All Chapters of 愛の行方〜天才外科医の華麗なる転身〜: Chapter 21 - Chapter 30

　親子が再会を果たしたのは、２日後のこと。病院の駐車場に涼の車が停まっており、小雪は一足先に乗っていた。明里は退院手続きを済ませ、後から合流する。「ママ！」「小雪！　よかった、元気そうで」　後部座席で抱き合う親子を、運転席の涼と助手席の花蓮が、微笑ましく眺めている。「ママ、会いたかった」「ママも会いたかったよ」　顔を見ようと体を離すと、小雪のリュックに見慣れない雪だるまのマスコットが増えていることに気づく。「小雪。これどうしたの？」「え？　あぁ、これね。方向音痴のお姉さんに、トイレの場所を教えたらもらったの」　可愛いでしょと自慢する小雪に、頭を抱える。子供というのはいつもそうだ。知らない人からなにかをもらってはいけないと口酸っぱく言っても、相手が優しそうだったからと言って、受け取ってしまう。「もう、知らない人からものをもらっちゃいけないって、いつも言ってるでしょ」「だってー、いいことしたお礼だったんだもん」「まぁまぁ。せっかく会えたんやし、今日は大目に見たってや。それに、変な食べ物でもないんやし」「そうね。次からはダメだからね」　涼になだめられた明里は、ため息をつくと小雪の頭を撫でた。彼の言う通り、せっかく再会したというのに、小言を言いたくない。「はーい」「ほな、行こか。お祝いにどこかで美味いモン食べよ。小雪、何が食べたい？」「お子様ランチ！」「よっしゃ、ファミレス行こか」　涼は車を走らせ、ファミレスに向かう。「そういや、俺も会うたな、方向音痴のお姉さん。同じ人かもしれへん」「おじさんも会ったの？」「ふたりが入院した日にな」「どんな人だったの？」「綺麗なお姉さんだったよ」　明里の問いに、小雪が元気よく答え、車内は和やかな雰囲気になる。「確かに、綺麗やったな。ちょっとツリ目で、化粧が濃かったけど」　涼の言い方には、どこか棘があった。（ツリ目に厚化粧……。まさかね……）　ツリ目に厚化粧の女性など、掃いて捨てるほどいる。それでもミアなのではないかと、不安になる。「ママ、どうしたの？」「お嬢様、もしかしてまだ、体調が優れませんか？」「え？　あぁ、違う。なんでもない。大丈夫」　我に返り、ごまかす明里を、涼はバックミラー越しに見ていた。「ほら、ついたで。美味しいモン、ぎょうさん食べよな」　ファミレスに着くと

「離婚して。財産分与も、慰謝料もいらない」　明里が失望しきった冷たい目で成也を見下ろし、記入済みの離婚届を差し出してくる。受け取ろうとすると離婚届が出火し、火が広がり、視界にあるものを焼いていく。リアリティはなく、写真を焼かれているような感覚だ。「離婚して。離婚して。離婚。りこ、離婚離婚離婚」　明里の声が壊れた機械のように離婚という単語を繰り返す。徐々にノイズがまじり、じわじわと頭痛が広がっていく。「離婚しちゃいなよ」　ノイズが止まるのと同時に聞こえてきたのは、ミアの声。「……っ！」　成也は飛び起きると、大きく息を吐く。炎天下を長時間歩いた後のように喉が渇き、パジャマは汗で湿って気持ち悪い。「またか……」　舌打ちをすると、サイドテーブルの水差しを手に取り、グラスに注ぐことなく一気に飲み干した。　明里と離婚してから、何もかもが自由で楽しかった。ミアといても何も言われないし、彼女とも結婚できた。明里の陰気臭い顔を見なくて済むし、ミアは明里と違って両親とうまくやってくれてる。　結婚して半年も経つと、ミアは不動産の知識もないくせに、仕事に口出しするようになった。どの仕事も、信頼関係を築くことが大事だ。不動産業界も例外ではない。だから成也は仕事で嘘をついたことはない。　材料が値上がりしたら、値上がりした分だけ値上げし、相手が納得するまで丁寧に説明をしていた。だが、ミアは「値上げに便乗してもっと高くすればいいのに」とか、「値上げして、もっと安いところから仕入れたらいいのに」とか、自分の利益しか考えないようなことを口にする。　前に「知識がないんだから口出しをするな」と言ったら、不動産鑑定士や管理業務主任者など、不動産関連の資格を取ってきて口出しするようになってきた。タチの悪いことに「夫のために資格を取った良い妻」という印象を両親や会社の重役達に植え付け、味方にしてきたから、社長である成也でも、無下に突っぱねることもできない。　その頃からだ。離婚した後悔を植え付けるような悪夢を見るようになったのは。「明里、お前はまだ、俺のこと怒ってるのか？」　古いスマホをつけ、ウエディングドレス姿の明里に話しかける。写真は何も返してくれない。処分しに行くのが面倒で、なんとなく手元に置いておいたスマホのデータが心の支えになる日がくるなんて、思ってもみなかった。「当

「成也さん、聞こえる？」「あ、あぁ……」　意識があることを確認するが、安堵するのはまだはやい。「成也さん、体勢変えますね。１、２、３！」　成也を横向きにし、カバンを枕にして呼吸しやすい体勢にする。「お嬢様！」「花蓮ちゃん、救急車呼んで」「ほな、俺は店員に声かけてくるわ。あんたはなんもせんと、そこに座っとき」　駆けつけた花蓮に指示を出すと、花蓮は救急車を、涼は店員を呼びに行った。ミアはふてくされた顔で、成也から離れた席に座っていた。　明里はその間、成也に症状について質問した。　救急車が来ると、救急隊員が担架を持って個室に来た。明里は彼らに医師免許証を見せて成也の症状を伝えると、一緒に救急車に乗る。　ミアも救急車に乗ろうとしたが、救急隊員に呼び止められる。「すいませんが、これ以上は乗車できません」「なんで！？　私はあの人の妻なのに。あの女降ろしてよ！」「ご主人の症状からして、外科医の神宮寺先生に同乗してもらったほうが、生存率はあがりますので」　救急隊員は早口でそう言うと、ミアを置いて出発した。「成也さん、大丈夫だから。私が必ず、あなたを救ってみせる」「明里……」　弱々しい声で名前を呼ばれ、はっとする。いくら緊急だったとはいえ、何故彼を下の名前で呼んでしまったのだろう。　病院に着くと、早急に検査をした。痛み止めを打っても問題ないと分かると痛み止めを投与し、更に検査をする。結果、月ノ宮成也は、末期の胃がんだった。「まさか、こんなことになるなんて……」　レントゲンを見て、愕然とする。様々な感情が渦巻いて、自分でもわけが分からない。　軽蔑していた成也を心配する気持ちがあったことへの驚きを、どう処理していいのか、自分でも分からない。何故自分が成也の病気に絶望しなくてはならないのか、理解に苦しむ。「あの、先生。どうされましたか？」「え？」「何故、泣いてらっしゃるのですか？」　レントゲン技師の遠慮がちな問いで、自分が泣いていたことに初めて気づいた。明里は急いで涙を拭い、笑ってみせる。「きっと目にゴミが入ってたのね。検査に夢中で気づかなかったわ」「はぁ、そうですか」　技師は訝しげな顔をしながらも、仕事に戻っていく。「切り替えないとね」　自分の頬を軽く叩くと、明里はレントゲンを封筒に入れて、成也が待つ病室へ足を運んだ。　成也

「成也さん、落ち着いて」「これが落ち着いてられるか！　お前こそ、なんでそんなに冷静なんだ？」　明里を見上げる成也の目には、怒りと疑惑の色が滲む。「見た目ほど冷静じゃないよ。焦ってるし、困惑してるし、すっごく悲しい。もちろん、怒ってもいる。けど、成也さんが怒ってくれたから、ちょっとだけ、冷静になれたの。成也さんも、落ち着いて。体に障るし、焦ってても解決しない」「月ノ宮様から夫人に電話をしてみてはいかがでしょう？」「そうだな」　花蓮の提案にうなずくと、成也はミアに電話を掛けた。ミアがワンコールで出ると、成也はスピーカーにした。「ミア、お前どこにいる？　なんで小雪ちゃんを攫った？」「場所は言わない。ねぇ、どうせあの女と一緒なんでしょ？　かわってよ」　成也は確認するように明里を見上げる。明里がうなずくと、スマホを手渡した。「もしもし、ミアさん。そこに小雪はいるの？」「いるけど、なに？」「どうしてそんなことするの？　小雪は私達の過去とは無関係じゃない」「無関係？　よく言うわ。どうせこの子、成也の子でしょ？　そんなの、この世からいなくなればいいのよ」　ゾッとするほど冷たい声と言葉に、言葉を失う。震えが止まらない。「なんで……」「あんたがしゃしゃり出てきたのが悪いんじゃない。成也をたぶらかして、本当に気持ち悪い。自分で離婚届持ってきたの、忘れた？」「忘れてないし、たぶらかしたりしてない。お願い、小雪を返して」「どうだか。あんたなんか信用できない」「どうしてそこまで私に嫌がらせするの？」　明里の問いに帰ってきたのは、笑い声。軽蔑するような、バカにするような、どこまでも冷たい笑い声。「あんたが私から成也を奪ったからでしょ。成也は私のものだったの。なのに、後から出てきて、私から成也を奪った。私のほうがずっと前から成也を見てて、色々知ってるのに。ちょっと頭がいいからって、ブスのくせに調子に乗ったあんたが悪いの」　すべての憎悪と共に吐き出されるミアの言葉に、目眩がする。言いがかりもいいところだ。「なんてくだらない……」　思わず本音が零れ、しまったと慌てる。今のミアにさっきの言葉は、火に油を注ぐようなものだ。自分で小雪をさらに危険にしてしまったことに、罪悪感が込み上げてくる。「くだらない？　私からしたら、あんたの学歴のほうがくだらないけどね

　明里の提案に、涼は渋々うなずいた。「ほな、俺から話すわ」　涼は病院でミアとぶつかり、足をくじいたと言うミアのために医者を呼ぼうとするも断られたことや、方向音痴だから案内してほしいと言うミアを連れて出口に行ったこと。その際、やたら胸を押し付けられたり、お礼のカフェを断ったら、暗にホテルへ誘われたことなどを話した。「奥さんがなんで病院におったのか、知らへん？」「ミアが病院に……？　そんなこと、聞いてない……」「やっぱり……」「ほな、今回の事件について、俺が知ってること話すわ。月ノ宮グループに支障が出る思うたから、あんたの秘書に電話しに、車内に戻ったんや。外はにぎやかやったし、店内での電話はマナー違反やからな。電話終わらせて店に戻ったら、花蓮ちゃんから、小雪が攫われたって聞いて、一緒に監視カメラを確認したあと、花蓮ちゃんを向かわせたっちゅーわけや。ほんで、あのマスコットは奥さんからもらったって言うとったこと思い出して調べたら、GPS付きの盗聴器やった」　涼が花蓮にアイコンタクトを送ると、今度は花蓮が話し始めた。「私は、さっき言った通りです。補足としては、旦那様に、お嬢様にこのことを伝えに行くように言われて、ダメ元で電話をしたけど、お嬢様はお忙しくてお出にならなかったってことくらいです」　思い返せば、ミアの連絡先を登録する際、不在着信を知らせるアイコンが上にあったような気がする。「私が話せることは、特に……。成也さんの検査と治療をしてた、としか」　明里が言い終えると、視線は成也に集まる。成也は居心地悪そうに咳払いをすると、口を開いた。「恥ずかしながら、ミアが病院に行ったことも、盗聴器入りマスコットを、小雪ちゃんに渡していたことも、知らなかった……」「私、ミアが手芸得意だなんて、知らなかった」「アイツ、フリマアプリでマスコット売ったりしてたんだよ。その雪だるまも、ミアが作ったんだろう。うまく言えないけど、アイツの作風だ」　成也はマスコットを手に取り、寂しそうに言う。マスコットは涼が入れた切れ込みがあって、そこから黒くて小さな機械が飛び出している。「そういえばこれ、盗聴器なんだろ？　こうやって喋ってて大丈夫なのか？」「安心しぃ、電源は切っといた」　涼の言葉に、成也は安堵の息をつく。「取引相手に子供がいるって分かると、ミアはいつもマスコッ