Semua Bab 愛の行方〜天才外科医の華麗なる転身〜: Bab 31 - Bab 40

「本当に、申し訳ない……」　うなだれ、涙を流す成也を見て、明里はぎょっとする。学生時代から彼を知っているが、涙を見たことなど、１度もなかった。「成也さんが悪いわけじゃないでしょ。悪いのはミアなんだから、謝らないで」　成也は重苦しく首を横に振った。「いいや、全部折れが悪い。あの時も、今回も……」「成也さん……？」「前にも言ったが、ミアは幼馴染だ。俺達より３つ上でさ。今は３歳差なんて気にしないけど、子供の頃は、大きく感じた。ミアは、昔から口が上手いんだ。俺が父さんの骨董品を間違えて割った時、ミアが上手い具合に言いくるめて、怒られないようにしてくれたんだ。そんなことが何回かあって、頼れるお姉さんって思ってたけど、実際は狡猾なだけだったな」　力なく自虐的に笑う成也を見て、胸が痛む。（どうして私がこんな気持ちになるの？）　今は小雪を助けるために、色々動くべきだ。何をしたらいいのか分からないが、小雪のことで、頭がいっぱいになっているはずなのだ。それなのに、成也のことも気になって仕方ない。「明里と結婚した後、ミアは俺や両親に色々言ってたんだ。明里が他の男といたとか、繁華街に入っていくのを見かけたとか。最初は何言ってるんだって思ってたよ。明里が真面目で、そういう面では潔癖だって知ってたから。　そしたら今度は、外科医なんて、家族を優先できない仕事を続けるなんておかしいって言い始めてさ。正直、ちょっと不満だった」「女が外科医だと生意気だって思ってたから？」「違う！　断じて！　生意気だなんて思ったことない。むしろ、尊敬してた」　明里の問いに、成也は顔を上げ、両手を振って必死に否定した。明里は不思議な気持ちでそれを見る。ここまで感情をむき出しにした成也を向き合うのは、新婚時代以来だ。「ほら、患者がいつ急変するか分からないから、新婚旅行も日帰りな上に、都内だったろ？　それに、いつも職場の携帯持ってて、着信音と似た音が聞こえたら、素早く携帯確認してたし……。こんなこと思うのは子供っぽいって分かってたけど、寂しかったんだよ」　古い棘が、再び明里の胸を刺した。　小雪がまだ幼稚園生の頃、お遊戯会の途中で患者の容態が急変し、緊急手術をするために幼稚園から抜け出したことがある。８時間にも及ぶ大手術と患者のケアで、帰宅出来たのは３日後。　謝罪も兼ねてお菓子とぬいぐるみを

　翌朝、明里は充電されているスマホの前で、ミアの連絡を待っている。昨晩から一睡もしておらず、目の下に酷いくまが出来ている。顔つきもどこかやつれた印象で、昨日明里と会った人が見たら、驚くだろう。それほどまでに顔つきが変わってしまった。　花蓮が声をかけなかったら、シャワーすら浴びなかっただろう。それだけ明里の頭の中は、小雪のことでいっぱいになっていた。（兄さんは吉崎さんに頼るように言ってたけど、こればかりは私がやらないと。私が、小雪を取り返すんだ）　無意識に手に力が入り、爪が手のひらに食い込む。　スマホから通知音がすると、明里はスマホを手に取る。ミアからメッセージが来たと知ると、急いでチャットを開く。〝今日の１２時、ひとりで来なさい。場所は誰にも知らせないこと。GPS、盗聴や盗撮できるものは持ってこないで。もし見つかったら、小雪ちゃん、殺しちゃうから。車で来てもいいけど、車にもそういったものは置かないこと〟　場所の指定と共に、そういったメッセージが送られてきた。指定された場所は、デパートの駐車場だ。「昨日言ってたのと違うじゃない」　声に出して気付いた。きっと、昨晩のミアは気が立って場所と日時を言ってしまったのだろう。それに、昨日伝えられた場所は、涼が調べさせに行った。人がいた痕跡こそあったが、もぬけの殻だったと報告を受けている。「焦ってるのね、らしくない」　昨晩、明里が成也に近づいたのが、よっぽど不愉快だったのか。それとも、誘拐なんてだいそれた犯罪を自分でしたことに、ビビっているのか。　どちらにせよ、ミアがミスをしたのは紛れもない事実だ。　出かける準備を始めると、涼がノックをした。部屋に招くと、涼と花蓮が入ってくる。ふたりも寝ていないらしく、目の下にくまがある。「おはようさん。明里、食欲ないやろけど、これだけでも食べてくれへん？」「お願いです、お嬢様」　花蓮はテーブルにサンドイッチとオレンジジュースを並べた。「せめて、オレンジジュースだけでも……」「ありがとう、ふたりとも」「あの後、進展は？」「ミアから連絡が来た」　明里はチャットを開き、涼にスマホを手渡した。「昨日興奮して場所言うてもうたもんなぁ。けど、デパートねぇ」「なんか、無理あるというか、そういう場所に向いてないと思うんですけど」　花蓮が小首をかしげる。花蓮の言う通

　廃墟に入ると、ふたりがいた。ミアは廃墟に似つかわしくない真新しいソファに座り、チーズをつまみながらワインを呑んでいる。小雪は元々この廃墟にあったと思われるボロボロの椅子に縛り付けられていた。「小雪！」「ママ！」　駆け寄ろうとしたが、黒服の男に腕を捕まれ、小雪のところに行けない。「勝手に動くな。次はないと思え」　黒服の冷たい声にゾッとする。「うるさい。私が許可してないのに、喋らないで」　ミアは煩わしそうに顔をしかめると、黒服たちに合図を出した。彼らは無言で廃墟から出ていく。「余計なことしないで」　明里が小切手を出そうとバッグに手を入れると、ミアは明里を睨みつけた。「変なものを出そうとしてるわけじゃないの」「じゃあ、何？」「ただ、小切手とペンを出そうとしただけ。お金がほしいなら、いくらでもあげる。好きな額を書いて」　明里が言い終わると、ミアはプッと吹き出し、お腹を抱えて笑い出した。「ぷ、あは、あははははっ！　ばっかじゃないの。お金なんかいらない。私は社長夫人よ？　あんたみたいに馬鹿みたいに働かなくても、お金ならたくさんあるの」「じゃあ、何が目的なの？」　明里が言うと、ミアは真顔に戻り、まっすぐ明里を見つめた。「簡単よ。成也に近寄らないで」　明里は内心呆れ返った。なんてくだらない理由なのだろう。発想が小学生女児のそれだ。同時に怒りが込み上げてくる。「近寄るなもなにも、私は彼に未練なんてない。それに、兄の仕事を支えるために、家族ぐるみの会食に参加しただけ」「兄？　そういえば、神宮寺涼と、どういう関係なわけ？　あんたがあの家にいるの、理解できないんだけど」「あなたには関係ない」「自分の立場、分かってるの？」　ミアはナイフをチラつかせながら、挑発するように言った。　明里は仕方なく、６年前に涼に助けられ、彼が生き別れの兄であることや、DNA鑑定もしたことなど、すべてをミアに説明した。「ふぅん、まるでシンデレラね。あんたみたいなのがそんな人生歩んでるとか、ムカつく」

『私は地味でブスで、なんの取り柄もないクソ女です。ちょっと賢いからって、調子に乗ってごめんなさい。今の地位はお偉いさんに体を売って手に入れました。　私はセックスが大好きで、月ノ宮家にいる時も、色んな男とセックスしました。あの子供の親は誰かは分からないけど、少なくとも月ノ宮成也様の子供ではありません。　もう月ノ宮家には関わりません。これからは外科医を辞め、底辺のドブネズミらしく、体を売って残飯を漁りながら生きていきます。子持ちのおばさんですけど、買ってくれる男性募集中です。　月ノ宮ミア様、ドブネズミのくせに調子に乗ってすいませんでした。どうか男を紹介してください』　ミアが手渡してきた紙には、そう書かれていた。怒りを通り越して呆れ返り、言葉も出ない。どういう生活をしていたら、こんな幼稚なことを思いつくのだろう？　ピロン♪と間抜けな音に顔を上げると、ミアがスマホで明里を撮影していた。「ほらほら、撮ってあげるから、それ読んで土下座しなさいよ」「こんなの、事実無根よ！　私は体を売ったことなんてない！」　言い終わる前にミアは明里を蹴り飛ばし、顔を踏みつけた。グリグリと踏みにじり、痛みを与えようと躍起になっている。　実際に痛いし怖い。けど、どこか冷静な自分がいて、ミアが滑稽で哀れな存在に見えた。「あんたに選択肢はないって言ってんだろ！　はやく言えよ！　娘殺されて良いのか！　あぁっ！？」　ヤクザのように声を荒げると、呼吸を整えていつもの猫かぶりをする。「ほーら、小雪ちゃん死なせたくないでしょ？　心を込めて土下座してね」　ミアは紙を明里の顔に押し付ける。明里が土下座の体勢になると、ミアは再びカメラを回した。（悔しい……。どうしてこんな女に……）　冷静さ故に怒りや悔しさが込み上げ、涙が溢れる。「泣いてないではやく読めよ」「わ、私は……」　明里が震える声で読み上げようとした途端、外が騒がしくなる。何かが倒れるような音、男達の怒鳴り声、悲鳴……。乱闘しているのだと、喧嘩の現場を見たことすらない明里にも分かった。「は？　ちょっとなんなの？　見張りはなにしてんの！」　ミアが苛立たしげに声を荒げ、外の様子を見に行こうとドアに近づくと、ボロボロのドアが破壊され、警察がなだれ込んでくる。警察はミアを取り押さえた。「月ノ宮ミア、誘拐の現行犯で逮捕する」「他

「小雪ちゃんの保護者の方ですか？」　婦警が３人に近寄り、関西訛りの敬語で優しく声を掛ける。「あぁ、せやで。今回はおおきに」「いえ、仕事ですから。小雪ちゃんも検査が必要なので、一緒に来てもらえますか？」「分かりました。花蓮ちゃん、小雪と一緒に行ってくれへん？　俺は自分の車で追いかけるわ」「わっかりましたぁ。小雪ちゃん、行こう」「うん……」　花蓮は小雪を受け取ると、婦警と一緒にパトカーに乗った。涼は自分だけパトカーを追う。　一方成也は、明里の治療のおかげで一命を取り留め、個室にいた。「あんな無茶をするなんて……」「俺の子だと思うと、気が気じゃなかった。それに、お前が悲しんでるところ、見たくなかった」「成也さん……」　今までなら、「小雪はあなたの子供じゃない」と突っぱねていた。だが、今は何故かそれが出来ない。「もう、否定しないんだな」「その話はまたあとで。今は治療に専念して」「分かったよ、先生」　成也が優しい笑みを浮かべ、甘い雰囲気が流れる。このまま雰囲気に流されてはまずいと思い、咳払いをして話題を探す。「そうだ、あの時……。ミアに、運命の人じゃないのって言われた時、否定してたけど、どうして？」「あぁ、あれか……」　成也は目を閉じてため息をつく。「今思えば、ありえないんだよ」「え？」「事故の話、明里にはどこまでしたっけ？」　かつての記憶を巡らせる。ミアに助けられたという話は何度が聞いたが、具体的なことは聞かされてない。「交通事故で助けてもらった、としか……」「そっか……。じゃ、ほとんど話してないな。子供の頃さ、横断歩道で遊んだことないか？　白いところしか歩いちゃダメって」　子供の頃を思い出す。確かにそんな遊びを何度かして、大人に怒られたことがあった。「あったかも」「ミアと横断歩道を渡る時、その遊びをしてたんだ。あの時はミアの方が大きくて足も長いから、アイツが先に渡り終え立てたんだ。でも俺は、まだ小さくて、ひとつひとつ渡るのにジャンプしないと渡れなくてさ。ミアは『はやくはやく』って急かすんだ」　成也は懐かしむように目を伏せた。明里は複雑な気持ちでそんな成也を見つめる。「渡るのに必死で、車が来てるのに気づかなかった。後ろから誰かが俺のことを押して、それで助かったんだよ。だから、先に渡ってたミアが助けたなんて、ありえ