All Chapters of ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Chapter 11 - Chapter 20

はあっ……はあっ……はあっ……荒い呼吸だけが残り、ようやくすべてが終わった。二人は並んで横たわり、セレーネは疲労に包まれながらも、隣でディリアンに抱き寄せられているのを感じていた。……どれほど眠っていたのか。目を開けると、カーテン越しの柔らかな光が差し込み、頬を淡く照らしている。そっと顔を向けた瞬間、セレーネの視線は、隣で眠るディリアンを捉えた。珍しい光景だった。いつもなら、目覚めたとき、隣は空っぽだ。ディリアンが朝まで共に眠ることなど、ほとんどない。最近は、何かが変わっている。けれど、その意味を、セレーネ自身も測りかねていた。夜明け近くまで続いたせいで、疲れ切って眠っているのか。それとも――ここが彼自身の部屋だから、安心して眠れているのか。身体を動かそうとして、失敗する。重たい腕が腹部に回され、逃がさぬよう、きつく抱き寄せられていた。首筋にかかる温かな息。セレーネは、動けずに息を整えるしかない。身体中が、信じられないほど痛んでいた。昨夜、何度も、何度も求められ、意識が遠のくほどだった。それなのに。頬が、また熱くなる。思い出しただけで。何年も共に床を共にしてきた中で、初めて――ディリアンが、彼女の名を呼んだのだ。「セレーネ」セレーネは、ぎゅっと目を閉じる。胸に突き刺さる、この正体不明の感情を、追い払うために。揺らいではいけない。そう、分かっているのに――そのとき、腹部に回された手が、動いた。視線を向けると、ディリアンが目を開けていた。眠気を帯びた、赤い瞳。「起きていたのか」掠れた低い声。答えず、セレーネは顔を前に向ける。だが、次の瞬間、身体を引き寄せられ、隙間なく密着させられた。背後で硬くなった感触に、セレーネの顔が一気に赤くなる。恥ずかしい、それなのに、全身が粟立ち、勝手に強張ってしまう。「何をなさっているのですか？」もがくように問う。ディリアンは身を屈め、耳元で囁いた。「起きちまった。もう一回、欲しい」「な？！あなた、正気か――っ！」抗議は、最後まで言わせてもらえなかった。完全に包囲される。今朝の彼女は、間違いなく「獲物」だった。満足を知らぬ夫。拒否を許さぬ夫。

「公爵は、やはりおかしいと思います？」セレーネは、隣を歩くイラルドにそう尋ねた。「はい、奥様」イラルドは一切迷いなく、正直に答える。「やっぱり、わたくしだけじゃありませんでしたね」セレーネはそう呟くと、それ以上言葉を交わさず歩みを進めた。……日が落ち、夜が近づいていた。ディリアンは、本当に、夕食前に戻ってきた。約束通りだ。だが、彼は一人ではなかった。ヴィヴィエンヌが、ぴたりと彼の腕に縋りついている。二階の回廊から、セレーネは冷ややかにその光景を見下ろしていた。感情の波が胸を揺らすが、その視線には一切の温度がない。二人は並んで広間に入ってくる。まるで、世界に他の人間など存在しないかのように。「ディリアン……」ヴィヴィエンヌの声は甘く、しかし確かな圧を含んでいた。指先が彼の腕を強く掴み、「自分のもの」だと誇示するように。周囲の使用人たちの視線など、まるで気にも留めていない。「お母様とお祖母様は帰ったのよね。それじゃあ、今度はわたしを追い出すつもり？」高い天井に声が反響し、場の空気が張り詰める。普段なら、セレーネの前では距離を保っていた二人。だが今日は違った。仮面は剥がれ、すべてが露わだ。公然と二人だけの世界を作り上げている。ディリアンの視線は冷たい。だが、吐き出された言葉は、それ以上に鋭かった。「俺とお前の悪い噂は、もう北部にまで広がっている。お母さんとお祖母さんに、これ以上『お前を捨てろ』と迫られたくない」一瞬、間を置いてから続ける。「だから、これからどうやって、俺のそばに残るつもりか。よく考えろ」沈黙。それを聞いた者たちが、息を呑む。それは否定でも、弁解でもなかった。あまりにも露骨な、事実の肯定。「わたしは、あなたを愛している、ディリアン」ヴィヴィエンヌの声が震え、感情に耐えきれず崩れる。二階で立ち尽くすセレーネの身体が、強張った。かつてなら、その一言で心は粉々に砕けていたはずだ。もう平気だと思っていた。だが、違った。痛みは確かに残っている。それも、より深く。昨夜、あの男はわたくしを抱き、優しく名前を呼び、まるで「わたくしだけ」が特別であるかのように囁いた。それなのに今は、別の女が、公然と

「俺はお前を、永遠に手放せない」その言葉は、夜明けを迎えてもなお、セレーネの耳にこびりついていた。彼女は先に目を覚まし、隣で眠る男を見つめる。ディリアンは穏やかな寝息を立て、昨夜のすべてが夢だったかのような顔をしている。けれど、セレーネにとっては違った。身体に残る痛みも、心を縛る鎖も、あまりにも現実的だった。ディリアンが目を開けると、その視線は真っ先にセレーネを捉えた。満足げな、かすかな笑みが浮かぶ。まるで、妻がまだ自分の傍にいることを確かめるかのように。「いつまで、そうして俺を見ているつもりだ」掠れた声に、セレーネの肩がわずかに強張る。「いいえ。もう朝ですわ。ご出立の準備をなさってください」そう言って身を起こした瞬間、掛け布がずり落ち、朝の光が白い肩を照らした。ディリアンの視線が鋭くなる。次の瞬間、彼は身支度をするどころか、セレーネの身体を軽々と抱き上げた。「ディリアン……！」突然のことに、セレーネの身体が硬直する。冷たい眼差し、所有を誇示するような笑み。「一緒に風呂に入ろう」拒む余地はなかった。昨夜と同じように、セレーネはただ身を委ねるしかない。夫の執着に絡め取られたまま。ディリアンは浴室へと足を進める。立ち上る湯気が空間を満たし、石鹸の香りと、二人の残り香が混じり合った。「降ろしてください。わたくし一人でできますわ……」震える声でそう告げると、ディリアンは大理石の床にゆっくりと彼女を降ろした。だが、腰に回した腕は離さない。セレーネが距離を取ろうとした瞬間、彼は顎を掴み、無理やり視線を合わせる。「そんなに早く、俺を手放したいのか？」問いかけというより、脅しに近い声だった。セレーネは言葉を失う。その眼差しも、その力も、抗えるものではない。シャワーの水が落ち、二人の身体を濡らす。逃げる暇すら与えず、ディリアンはセレーネを強く抱き寄せ、首元に唇を押し当てた。熱く、執拗で、逃げ道を許さない。「ディリアン……」セレーネの声が震える。「昨夜の後で、まだ拒むつもりか？」低く掠れた声とともに、彼の身体がさらに迫り、二人の間の距離は完全に消えた。流れる水で肌は滑り、触れ合うたびに逃げることが難しくなる。ディリアンの腕に抱きすく

――ディリアンが戻る頃、わたくしは、もうここにいないかもしれない。それが、セレーネの決意だった。待つつもりは、もうなかった。逃げるための準備も、すでに整っている。何故なら、どれだけあの男を待っても、すべてが無駄になる事実を、彼女は分かっていた。そのときだった。城門の前で、セレーネの足が止まる。目の前に立っていたのは、ヴィヴィエンヌ。豪奢なドレスに、きらびやかな宝石。まるで自分の価値を世界に誇示するかのような装いだった。セレーネは、その顔を静かに見つめる。作り笑いと虚飾に塗り固められた表情。もはや隠しきれていない本性。周囲の誰の目にも、ヴィヴィエンヌが嫉妬と傲慢を抱えたまま、恥もなく近づいてくるのは明らかだった。派手な装いも、セレーネの簡素な気品を打ち消すことはできない。「皆の前でディリアンに口づけされたからって、いい気にならないで。あの人があなたを愛しているなんて、思い上がらないことね」腕を組み、冷たく言い放つ。セレーネは動じない。「ご忠告、感謝いたしますわ」その一言に、ヴィヴィエンヌは言葉を詰まらせた。言い返す？いつものセレーネなら、あり得ない。「自分の姿を見なさい！あなたがディリアンに釣り合うとでも？！」声を荒げ、周囲の視線を集める。セレーネは小さく息を吐いた。高価な宝石、真紅の豪華なドレス、すべてディリアンから贈られたもの。それを彼女は知っている。なぜなら、すべて帳簿に記されていたのだから。「わたしの方が、あなたよりよほど相応しいわ」ヴィヴィエンヌは胸を張り、尊大に言い放つ。「まあ。わたくしに口づけされたことが、そんなに悔しかったのですか？」セレーネは淡々と返す。争う気すらなかった。「違うわよ！そんなことで何を誇れるっていうの！」声が甲高くなる。セレーネは薄く微笑んだ。「わたくしは、公爵夫人ですもの。正妻ですわ」ヴィヴィエンヌは唇を強く噛みしめた。「それでも、わたしは彼の女よ！ディリアンがいなくても、わたしは城に来続けるのだから！」必死に体面を保とうとする。「どうぞ、ご自由に」セレーネは静かに告げる。「ですが、お義母様やお祖母様がいらした時、わたくしがあなたを庇うことは、決してありませんわ」

「さすが、わたくしの娘ですわ」抑えきれない誇らしさを滲ませ、伯爵夫人は微笑んだ。その瞳は輝き、賞賛と自慢がないまぜになっている。ヴィヴィエンヌは勝ち誇ったような笑みを返した。まるで、この瞬間すべてが自分のために用意された舞台であるかのように。背筋を伸ばし、優雅でありながら揺るぎない自信をまとって、両親を見渡す。ほどなくして、足音も控えめに執事長のベルナールが入室した。「旦那様、ご報告がございます。お荷物をお届けに来た者がおります」丁寧で落ち着いた声だった。「荷物だと？」伯爵は眉を上げる。興味は引かれたが、まさか度肝を抜かれるとは思っていない。次の瞬間、ヴィヴィエンヌが勢いよく立ち上がった。「それ、きっと自動車ですわ！大きな車体でした？」期待に満ちた声は、まるで欲しかった玩具を前にした少女のようだった。伯爵夫人も手を叩き、同調する。「ええ、ヴィヴィ。素晴らしいことですわ。自動車ですよ？わたくしたちほどの家でも、そう簡単に持てるものではありません。まして、娘が、だなんて」「はい、奥様」ベルナールは一礼する。「受け渡しには、ご署名が必要とのことです」ヴィヴィエンヌは顎を上げ、尊大な態度で立ち上がった。その姿は、周囲の誰にも引けを取らぬ、まさしく貴族の令嬢そのものだった。「案内して」待つことなく歩き出し、ベルナールが先導する。伯爵と伯爵夫人も、その後に続いた。屋敷の正面庭園に出た瞬間、三人は思わず言葉を失った。漆黒の車体。夕陽を飲み込むかのように艶めき、異質な存在感を放っている。洗練された未来的な設計でありながら、気品を失わないその姿は、並の貴族では到底手に入らぬ代物だと、一目で分かった。「本物、なのか？」伯爵は目を見開き、近づいてそっと車体に触れる。「まさか、我々の家が、こんなものを所有する日が来るとは……」伯爵夫人は身を屈め、内部を覗き込む。「ご覧なさい、ヴィヴィ。革張りの座席、滑らかな操縦桿、細部に至るまで完璧ですわ。皇帝陛下でさえ、そう多くはお持ちでないはず」ヴィヴィエンヌは満足げに微笑んだ。「ご覧になりました？これすべて、公爵様からの贈り物ですわ。わたしのための」その声には、誇りと、隠しきれぬ優越感が滲んでいた。「詫び