All Chapters of ディリアン公爵様、奥様が離婚を望んでいます！: Chapter 21 - Chapter 30

「借金、ですか？」イラルドは眉を上げた。セレーネは冷ややかに視線を向ける。「足りないとでも？」イラルドは口元を歪め、明らかに主の考えを支持していた。「ええ、出立する前に、少し片をつけておきたいのです」そう言って、彼女は手にしていた書類をイラルドへ差し出すと、駐車された黒い自動車の間に立つ二人の男へと視線を移した。「あなたたちが御者ですか？」「運転手でございます、奥様」一人が深く頭を下げる。「私がノエル、こちらがアスです」「そうですか、では、この車を試運転させてくれますか？」セレーネは、ノエルの立つ白い車へ近づいた。ノエルは即座に扉を開ける。「イラルド、あちらに乗って！試してみましょう」弾んだ声に、イラルドは迷いなく乗り込み、表情を明るくした。中庭にいた使用人や近衛たちは、二台の豪奢な乗り物が城を後にする光景に、ただ呆然と見送るしかなかった。セレーネは窓の外へ視線を向け、そっと目を閉じる。頬を撫でる風が心地よく、整然と並ぶ街路樹が、束の間の安らぎを与えてくれた。その時。木陰の一角に、暗色の装束をまとった男の姿が映った。どくり、と心臓が跳ねる。――今のは……本能が警鐘を鳴らす。セレーネは即座に窓から身を引き、背筋を正して前を向いた。見覚えのない顔。妙な違和感が、身体を這い上がる。落ち着かない気持ちのまま、彼女はノエルを見た。「窓を上げるには？」「こちらのレバーでございます、奥様」示された通り操作すると、窓は静かに閉じた。それでも、先ほどの影が脳裏から離れない。どれほど快適な乗り心地でも、心から楽しむことはできなかった。座席にもたれ、外を眺める。道行く人々が、四輪の乗り物に驚嘆の視線を向けていた。これほどの贅沢品は稀だ。所有できるのは貴族のみ、民は夢を見るしかない。セレーネは小さく微笑む。愛は得られなくとも、立場と恩恵はまだ手中にある。やがて車は、レヴェンティス公爵家の私有の丘に停まった。降り立った彼女の前に広がるのは、青く広大な海と澄み切った空。胸の奥が、わずかに軽くなる。これが、最後かもしれない。「奥様、素晴らしいです！」イラルドが目を輝かせる。「ええ。馬車よりずっと快適ですね」セレーネ

ディリアンが去ってから、すでに三日が経っていた。城の雰囲気は明らかに変わっている。警備は以前よりも厳しくなり、見慣れない外国兵が正規兵と混じって配置されていた。多くの騎士が公爵と共に出征したのなら、城内はもっと手薄になるはずではないのか。セレーネは首をかしげる。この戦争は、彼女が思っていた以上に危険なのかもしれない。そんな考えを遮るように、財務責任者である伯爵が声をかけた。「奥様」セレーネは顔を上げる。「はい、伯爵？」「お話をお聞きになっていますか？」慎重な口調だった。セレーネは小さく頷いた。「戦争の影響で、予算の見直しが必要になります」伯爵は繰り返す。周囲の者たちは、セレーネが公爵のことを考えて上の空なのだと思い込み、彼女を見つめていた。しかし、セレーネは落ち着いた声で言った。「見直す前に、公爵の財産がいくらあるのかを明確にしなさい」伯爵は頷く。「すでに算出しております」「いいえ。漏れがありますわ」室内が静まり返った。伯爵は眉をひそめる。「それは、どういう意味でしょうか、奥様？」セレーネは鋭い視線を向けた。「公爵が愛人に与えた金額が、含まれておりません」部屋中が沈黙に包まれる。誰もが互いの顔を見合わせた。公爵夫人が、ここまで踏み込んだ発言をするとは誰も思っていなかった。これまで、セレーネはその女性の存在を知らないのだと、皆が信じていたのだ。「奥様、それは、公爵様の個人財産かと」伯爵は小声で言った。「結婚している以上、個人財産など存在しませんわ」セレーネの声は冷たかった。伯爵は慌てて頭を下げる。「失礼いたしました、奥様」「今、この城を預かっているのは、わたくしです。すべて計算に含めなさい」きっぱりとした口調だった。「もし、公爵様が――」「怒りませんわ。それに、その女性が将来、公爵夫人になる可能性もありますもの」淡々とした声だった。再び室内がざわめく。かつて沈黙を貫いていた公爵夫人が、今や自ら夫の醜聞を口にしている。その変化に、誰もが動揺していた。会議は終了した。セレーネはイラルドの方を向く。「暗殺者について、何か情報は？」イラルドは首を横に振った。「ございません、奥様。公爵様の

ヴィヴィエンヌの言葉は鋭く響いた。その目は涙で揺れていたが、声ははっきりとしていた。セレーネは再び歩み寄り、静かに距離を詰める。靴音が大理石の床に反響し、使用人たちとイラルドは互いに視線を交わし、息を潜めた。数歩の距離まで近づくと、セレーネはわずかに身を屈め、青ざめて座り込むヴィヴィエンヌを見下ろした。「ずいぶんと大胆ですね、『ヴィヴィエンヌ様』。この屋敷に入り、規則を破り、そして公爵のお心について、わたくしの前で語るとは」ヴィヴィエンヌは歯を食いしばり、その視線に抗おうとする。「あなたより、わたしのほうが彼を知っている！」セレーネは、今度は少し大きく微笑んだ。「それでしたら……」その声は囁きほど小さく、ほとんど聞こえないほどだった。「見てみましょう。いったい、誰が本当に公爵に愛されているのかを」ヴィヴィエンヌは息を呑み、心臓が強く脈打つのを感じた。セレーネはそれ以上何も言わず、静かに背を向けて部屋を出て行った。重苦しい空気だけを残し、恐怖と憎しみに満たされたヴィヴィエンヌを置き去りにして。ヴィヴィエンヌは応接室で一時的に治療を受けることになった。イラルドはセレーネの命令どおり、紅茶や必要なものを整え、丁重に世話をする。「イラルド、わたしの屋敷に人をやって、お母さんに知らせて」指の治療を受けながら、ヴィヴィエンヌが言った。「すでに対応いたしましたが、公爵不在のため、客人の立ち入りは禁止されています」イラルドは淡々と答えた。「わたしは公爵の女よ！」ヴィヴィエンヌが抗議する。「先ほどのことで、まだ学ばれていないのですか」イラルドは苛立ちを抑えながら言った。ヴィヴィエンヌは視線を落とし、黙り込んだ。「今はお休みください」イラルドの言葉に、ヴィヴィエンヌは小さく頷いた。医師と使用人が部屋を出て行き、イラルドはヴィヴィエンヌが眠ったのを確認してから、最後に部屋を後にした。ヴィヴィエンヌが連れてきた使用人も、彼女の足元で眠っている。セレーネは静かに部屋へ入り、ヴィヴィエンヌの豪奢な外套を手に取った。「準備はよろしいですか？」わたくしがイラルドに尋ねる。イラルドは頷いた。セレーネは眠り込むヴィヴィエンヌを見下ろす。「今日はこちらの不注意に、助

ジェイは、ディリアンをまっすぐに見つめていた。「怪しいことがあれば、すべて報告しろ。一つたりとも見逃すな」その声は重く、しかしはっきりとしていた。まるでジェイに託さねばならない重荷のように。彼だけが完全に信頼できる唯一の人物だった。ジェイは喉を鳴らして唾を飲み込む。これは単なる警備の指示ではない。常に揺るがぬはずのディリアン公爵が、滅多に見せない『不安』を滲ませている。「聞いているのか？」ジェイがすぐに返事をしなかったため、ディリアンが問いかける。「はい、閣下。直ちに向かいます」ジェイは深く頭を下げた。ディリアンはそれ以上何も言わず立ち上がり、静かに休息をとるために、天幕の奥へ戻っていく。そしてジェイは命に従い、その場を離れた。……一方、ジェイは踵を返し、その命を果たすため去っていった。ディリアンは寝台の縁に腰を下ろした。熊毛の毛皮が身体を包み込むが、その温もりは胸の奥まで届かない。視線が、剣の柄に結ばれた小さな飾りへと落ちる。セレーネの手作り。その瞬間、彼女にまつわる記憶が、一気に押し寄せた。彼女が用意したもの、些細な気遣い、沈黙の中の優しさ。今ではすべてが、目に見えない鎖のように、彼を縛りつけている。――今頃、俺のことを想っているのか。心の中で呟いた声は、自分の鼓動にかき消されそうだった。目を閉じ、湧き上がる感情を押し殺そうとする。だが、抑えれば抑えるほど、はっきりと分かってしまう。ヴィヴィエンヌでもない。他の誰でもない。セレーネ、ただ一人。胸が痛むのに、同時に温かい。その矛盾に、ディリアンは息を詰めた。――離婚を、本気で望んでいるのか？その呟きは、まるで自分ではない誰かに問いかけているようだった。知らぬ間に、理解できない感情に囚われていたもう一人の自分へのようだった。……一方その頃――戦場から遠く離れた場所。セレーネは、ようやく駅へと辿り着いていた。イラルドの手配した御者が、彼女の隣に控えている。「戻って、イラルドには、わたくしはもう発ったと伝えてください」セレーネは静かに告げた。「承知しました、奥様」御者は深く一礼し、立ち去っていく。セレーネは目の前の巨大な建物を見上げた。駅。城に

「説明してください」セレーネの声は淡々としていた。低いが、鋭さを帯び、その場の空気を張り詰めさせるには十分だった。イラルドは一度大きく息を吸い、深く頭を下げる。「奥様が出られた後で、すべてを知ってしまった。」セレーネは長い間、彼を見つめた。その眼差しに怒りはない。あるのは疲労、失望よりも、もっと深い何かを押し殺した色だった。「ごめんなさい」彼女は小さく言った。「わたくしのせいで、あなたは殴られました」イラルドは慌てて首を横に振り、さらに深く頭を垂れる。「お気になさらないでください、奥様。むしろ、お力になれなかったわたしの方こそ、お詫びすべきです」セレーネは静かに息を吐く。「構わないわ。これは、わたくしたち自身の愚かさが招いたことですよ」少しの沈黙のあと、視線を向けないまま問いかけた。「ヴィヴィエンヌは？」「モローお嬢様は、すでにご実家へお送りしました」セレーネは小さく頷くだけだった。「そう」それだけ言い残し、彼女は背を向ける。イラルドは、その後ろ姿を見送った。背筋は伸びている。だが、どこか重い。彼は悟っていた。今回の傷は、身体ではない。信頼が、静かに壊れてしまったのだと。……セレーネは無言のまま自室に入り、外套を脱ぐと床へ放り投げた。胸の奥で苛立ちが渦巻き、胃が不快にうねる。考える間もなく、浴室へ向かい、吐き出す。「奥様……！」デイジーとモナが駆け寄るが、セレーネは手を上げて制した。二人は顔を見合わせ、不安を隠せない。「大丈夫ですよ……」セレーネは洗面台で口をすすぎ、かすれた声で言う。「医師をお呼びしましょうか？」デイジーが心配そうに尋ねる。セレーネはゆっくりと首を横に振った。「いいえ。少し揉んでください」デイジーはすぐ背後に立ち、肩をほぐし始める。モナも膝をつき、脚をやさしく揉んだ。「とてもお辛そうです。やはり医師を――」モナが慎重に口にする。セレーネは再び首を横に振る。この吐き気は病ではない。長年押し殺してきた心の痛みが、身体に表れただけだ。ソファにもたれ、彼女は黙したまま思考を巡らせる。――なぜ、気づかれた？最初から、ビョルンはわたくしを監視していた？もしそうならすべ