All Chapters of 元婚約者が買ったのは、アンドロイドにされた私: Chapter 1 - Chapter 8

地下の闇市場は、機械油と錆が腐ったような匂いに満ちていた。スポットライトに照りつけられて、私の安物の網膜がジジッと音を立ててきしんでいたのだった。「最低入札価格、100万コインです！こちらは7年前のモデルながら、驚くべきことに人体組織の30％が良好な状態で保存されております。​痛みを感じる神経も完全に機能しており、サディスティックな趣味をお持ちのコレクターさんには、これ以上ない究極の逸品と言えるでしょう！」そう言いながら、オークショニアの脂ぎった手が私の左腕を掴んだ。そして、関節の可動域を見せるため、力任せに90度後ろへ反らせた。バキッ。劣化したサーボモーターが甲高い悲鳴を上げた。肩と繋がっている人工皮膚が裂け、その下から、錆びて黄ばんだ金属骨格が剥き出しになった。するとその様子に周りのやじ馬は一斉に笑い声を立てた。「こんなガラクタが100万コインの価値があるかよ。スクラップ工場に持っていっても、処分費用を取られるぜ！」「あの機械の眼球を見てみろよ、動きがカクカクじゃないか。買っても修理するのに大金がかかりそうだ」私は展示台の上に立ち、機械の眼球で、身なりだけは立派なクズどもをゆっくりと見渡した。左腕は力なく垂れ下がり、胸の警告ランプが赤くせわしなく点滅しながら、バッテリー残量が8％であることを示していた。「200万」冷たい声は雑踏を切り裂き、まるで真っ赤に焼けた鉄に冷水を注がれたようで、一瞬にして辺りは静まり返った。会場は、水を打ったように静まり返った。特別席に座る宮崎隼人（みやざき はやと）は、火のついていない葉巻を指に挟んでいた。私に視線をよこすこともなく、ただうんざりしたように灰を払う仕草をした。「宮崎さんより200万！他にはいらっしゃいませんか？」そうは言うものの、こんなガラクタのために、隼人に楯突く者など誰もいないのだから、こうして、落札のハンマーは振り下ろされた。そして、私はスタッフに、まるで廃棄物のように引きずられ、通気口すらない金属の箱に放り込まれた。次に光を目にすることができた時は、すでに隼人のプライベートガレージにいたのだった。彼は車の前に立ち、私を見下ろしていた。私は必死に体内のバランス制御装置を調整し、まっすぐ立とうとした。でも、左腕の損傷で重心がずれてしまい、みっ

「もう体には戻せないけど、記念に取っておきたいんじゃないか？」それを聞いて、私のプロセッサーは高速で稼働し、命乞いをした場合の成功率を計算していた。この両手を取り戻せれば、いつでも持ち歩ける。それが、私が「人間」であった最後の証なのだ。膝の内部にある油圧ロッドが曲がり、私は床に強く膝をついた。「お願いします」そこに、ためらいは一切なかった。尊厳なんてものは、7年前、初めて闇の闘技場に出たその時、とっくに粉々に砕け散っていた。「宮崎さん、どうか、私の手を返してください」だが、一方で足元にひざまずく私を見ていた隼人の、目の奥に燃え上がった怒りの炎がかえって激しくなった。隼人は、私がプログラムされた機械のように命令を実行するのではなく、反抗し、怒りをあらわにするところを期待していたようだ。「つまらない」そう言って、彼は私の肩を蹴りつけ、地面に蹴り倒した。「そんなに欲しいなら、お前の態度次第だな」隼人はドアの外を指差した。「紗奈が明日、新しい画法を試すんだ。体のパーツをいくつか分解して、内部構造を観察する必要がある。お前がうまく協力すれば、この両手をくれてやるよ」それを聞いて、私は床にうつ伏せになり、そのガラス瓶を見つめた。「はい、宮崎さん」紗奈の言う「新しい画法」とは、生きたまま解体してスケッチすることだった。地下室の手術台の上で、私は強力な磁気ロックで手足を固定された。頭上からは、手術用のライトがまぶしく照りつけていた。紗奈は防護服を身にまとい、手にはノコギリを握っていて、その顔は興奮で真っ赤に染まっているのだった。「隼人、彼女の胸を開けて、機械のコアと心臓がどう繋がっているのか見てみたいの。人間と機械が入り混じったこの感じはまさにこの上ない芸術品よ！」それを聞いて、そばの椅子に座り、雑誌をめくっていた隼人は顔も上げずに言った。「大動脈は避けろ。そこら中が血だらけになると、掃除が面倒だ」「大丈夫よ、ちゃんとわきまえてるから」すると、ノコギリの刃が回転し、耳をつんざくような音を立てた。紗奈は、私に麻酔をかけなかった。お金を節約するためか、それとも私が苦しむ反応を見たかったのか。刃が胸の人工皮膚に食い込むと、焦げた匂いがすぐに広まった。続けて、金属が切断される火花が飛び、私の顔に

あり得ない。真奈美はアンドロイドだ。アンドロイドが死ぬなんてありえないだろう？バッテリーを交換して、線を繋げばきっとまた動くはずだ。「誰か！お医者さんを呼べ！メカニックもだ！」隼人は、その重い金属の体を抱きかかえ、地下室から飛び出した。その高価なスーツが、オイルと血でめちゃくちゃに汚れていくのを顧みることなく。そこへメカニックの斎藤修（さいとう おさむ）が、すぐに駆けつけた。彼は髪の薄い老人で、闇市場では最高の修理屋だった。彼は一通り調べると、首を横に振った。「宮崎さん、もう手遅れです。生体脳は死に、心停止で電力供給が途絶え、メインボードも焼き切れています」「彼女を修理してください」隼人の目は真っ赤に充血していた。「金はいくらでも払います」「金の問題ではありません。彼女のコアデータディスクは自己破壊されています」修は真奈美の後頭部にあるスロットを指さした。「これは旧式の盗難防止機能でして、生体部分の死亡が確認されると、全ての記憶データが瞬時に初期化されるんです」隼人は、ぽかんとした。初期化？つまり、体を修理できたとしても、彼女は記憶のない、ただの抜け殻になってしまうということか？「ですが……」修は、もつれた配線の中から、爪ほどの大きさのブラックボックスを取り出した。「この予備の記録装置は無事です。この機種のいわば『ブラックボックス』で、故障直前の映像と音声を記録するためのもので、通常は削除されません」そう言われて、隼人はそのブラックボックスを奪い取ると、そばにあった読み込み装置に差し込んだ。するとホログラムが、空中に浮かび上がった。映像は揺れており、それは真奈美の視点だった。タイムスタンプは、7年前を示していた。映像には、薄暗い手術室が映っていた。真奈美は手術台に横たわり、医師がノコギリを持って近づいてくるのを見ていた。「鈴木さん、本当にやるのですか？全身を改造すれば闇の格闘技で金は稼げますが、人としてのあらゆる喜びを失います。それに、寿命もわずか10年になってしまいますよ」しかし、真奈美の声は弱々しいながらも、決意は固かったようだった。「やります。宮崎家の借金を返さないと、彼は刑務所に行くことになります。隼人を守れるなら、私がどうなっても構いません」そして、映像が切り替わっていった

それから1ヶ月後、J市の名士たちが集まるパーティーが開かれた。スポンサーとして出席していた隼人は、一回り痩せこけていて、暗い表情をしていた。そして、その手で常にとある指輪をいじっているのだった。それは、蘇った真奈美にプロポーズするために用意した指輪だった。弘樹から修復は成功したという連絡はあったものの、真奈美は目を覚ました後、姿を消してしまったのだ。そして、弘樹も、一緒にいなくなってしまった。そう思っていると、突然、ホールの照明が落ちた。そして、赤いスポットライトが二階の螺旋階段を照らし出した。「誰だ？」「なんてオーラだ！」その様子に会場は急にざわめいた。そんな中、深いスリットの入った赤いロングドレスを着た、アンドロイドの女性がゆっくりと降りて来た。その一歩一歩には確かな力が秘められていて、ハイヒールの音はまるで見る人の胸に刻みつけるかのように力強く響いていた。そして、彼女の肌は無機質なシリコンの色ではなく、血の通った健康的なピンク色をしていた。しかし、よく見ると、彼女の左腕と右脚は半透明の赤いクリスタルでできていた。その中では、まるでマグマのようなエネルギーが脈打っているのが見えるのだ。それは、真奈美だった。だが、もはや以前の真奈美ではなかった。彼女の眼差しは鋭く、口元には嘲るような笑みが浮かんでいた。そしてその後ろには黒いスーツを着た弘樹が、忠実なナイトのように彼女に付き従っているのだった。それを見た隼人の手からシャンパングラスが滑り落ち、粉々に砕け散った。「真奈美！」彼は人混みをかき分け、よろめきながら駆け寄った。「真奈美、帰ってきたんだな！」そう言って隼人は彼女の手に触れようとした。バッ。突然、赤い閃光が走った。隼人が真奈美に触れるより早く、巨大な力で弾き飛ばされ、シャンパンタワーに叩きつけられた。ガッシャーン――彼はシャンパンを頭から浴びて、ずぶ濡れになった。真奈美は赤いクリスタルの腕を戻すと、指先に付いた目立たない埃を払うかのようにして、ふっと息を吹きかけた。「宮崎さん、はじめまして。ソーシャルディスタンスを保っていただけますか」そう言う彼女の声はもう加工された声ではなく、冷たくも美しい女性の声で、どこか金属のような響きをも帯びているかのよ