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第5話
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元婚約者が買ったのは、アンドロイドにされた私 第8話
こうして絶望は、狂気となり彼を蝕んでいった。それから、隼人はあらゆるコネを使い、さらには宮崎グループの資産を売り払ってまで、トップクラスの傭兵部隊を雇った。彼はそうすることで真奈美を拉致しようとしていたのだった。心が手に入らないなら、せめて体だけでも縛り付けておこうとしたのだ。たとえ魂のない抜け殻でもいい。自分だけのコレクションとして、そばに閉じ込めておきたかった。その思いから、彼は島を丸ごと一つ買い取った。そこにあらゆる電波を遮断する、巨大な黄金の鳥かごを造り上げたのだ。「真奈美、お前はきっと気に入るはずだ」隼人は、特注のチタン合金製の手錠を撫でながら、狂気に満ちた目で言った。「ここなら誰にも邪魔されずに俺たち二人でいられる。お前の体を隅々まで解体して、俺の名前を刻みつけてやるから」そして、彼は計画の実行を、真奈美が一人で父親の墓参りに行く日に決めた。その日墓地にはしとしとと、小雨が降っていた。真奈美は黒い傘をさして、墓石の前にたたずんでいた。その時だった。周囲から完全武装した数十人の傭兵が現れ、対アンドロイド用の電磁パルス銃を構えた。バチッ――バチッ――数発のパルス弾が真奈美を捉えると、彼女のバリアがまたたき、動きが一瞬だけ止まった。そして物陰から、隼人が姿を現した。その手には、一つのコントローラーが握られていた。「真奈美、一緒に行こう」彼は歪んだ笑みを浮かべた。「お前のシステムには、俺がバックドアを仕掛けてある。福田から聞いてないのか？その心臓の起動コードは、俺が書いたんだ」そう言って、隼人はボタンを押した。すると、真奈美は胸を押さえ、片膝から崩れ落ちた。体内の動力心臓が逆回転を始め、激しい痛みが彼女を襲い、冷や汗が、頬を伝った。「なんて卑怯な」「お前を手に入れられるなら、どんな手だって使うさ」隼人はそう言って真奈美に近づき、その体を抱き上げようとした。しかし、彼の手が真奈美の肩に触れた、その瞬間だった。真奈美が、勢いよく顔を上げ、その瞳が、不気味な赤い光を放った。「不正アクセスを検知しました。カウンターモードを起動します」その瞬間彼女は、隼人の手首を掴んだ。バキッ。その音と共に隼人の手首の骨が、砕け散った。「あああ――」真奈美は心臓が逆回転する激痛に耐
元婚約者が買ったのは、アンドロイドにされた私 第7話
それから1ヶ月後、J市の名士たちが集まるパーティーが開かれた。スポンサーとして出席していた隼人は、一回り痩せこけていて、暗い表情をしていた。そして、その手で常にとある指輪をいじっているのだった。それは、蘇った真奈美にプロポーズするために用意した指輪だった。弘樹から修復は成功したという連絡はあったものの、真奈美は目を覚ました後、姿を消してしまったのだ。そして、弘樹も、一緒にいなくなってしまった。そう思っていると、突然、ホールの照明が落ちた。そして、赤いスポットライトが二階の螺旋階段を照らし出した。「誰だ？」「なんてオーラだ！」その様子に会場は急にざわめいた。そんな中、深いスリットの入った赤いロングドレスを着た、アンドロイドの女性がゆっくりと降りて来た。その一歩一歩には確かな力が秘められていて、ハイヒールの音はまるで見る人の胸に刻みつけるかのように力強く響いていた。そして、彼女の肌は無機質なシリコンの色ではなく、血の通った健康的なピンク色をしていた。しかし、よく見ると、彼女の左腕と右脚は半透明の赤いクリスタルでできていた。その中では、まるでマグマのようなエネルギーが脈打っているのが見えるのだ。それは、真奈美だった。だが、もはや以前の真奈美ではなかった。彼女の眼差しは鋭く、口元には嘲るような笑みが浮かんでいた。そしてその後ろには黒いスーツを着た弘樹が、忠実なナイトのように彼女に付き従っているのだった。それを見た隼人の手からシャンパングラスが滑り落ち、粉々に砕け散った。「真奈美！」彼は人混みをかき分け、よろめきながら駆け寄った。「真奈美、帰ってきたんだな！」そう言って隼人は彼女の手に触れようとした。バッ。突然、赤い閃光が走った。隼人が真奈美に触れるより早く、巨大な力で弾き飛ばされ、シャンパンタワーに叩きつけられた。ガッシャーン――彼はシャンパンを頭から浴びて、ずぶ濡れになった。真奈美は赤いクリスタルの腕を戻すと、指先に付いた目立たない埃を払うかのようにして、ふっと息を吹きかけた。「宮崎さん、はじめまして。ソーシャルディスタンスを保っていただけますか」そう言う彼女の声はもう加工された声ではなく、冷たくも美しい女性の声で、どこか金属のような響きをも帯びているかのよ
元婚約者が買ったのは、アンドロイドにされた私 第6話
それから地下室から聞こえる悲鳴は、一晩中続いた。翌日、紗奈は精神病院に送られた。あれから彼女は金属製の物を見ると、恐怖のあまり失禁してしまうようになってしまったそうだ。紗奈を始末した後、隼人は科学研究所に引きこもった。彼はそこで機械工学を学び始めたのだ。もう誰も信用せず、すべての部品を自分の手で磨き、配線を一本一本自らつないでいった。隼人は真奈美の錆びた骨格を、最高級の超軽量合金に取り替えて、醜いつなぎ目を、最先端のナノスキンで覆い隠した。さらには、法外な値段で人工の機械心臓まで手に入れた。その動力源は原子力電池を使ったもので、エネルギーが尽きることはないのだ。そして3ヶ月後。新しい「真奈美」が、修復ポッドの中で眠っていた。彼女は完璧で、肌は透き通るように白く、まつ毛も長く目を覆っていて、まるで眠れる森の美女のようだった。隼人は震える手で、起動ボタンを押した。ピッ。ランプが点灯した。すると、閉ざされた瞳が、ゆっくりと開かれた。そしてその澄んだ瞳に、やつれた隼人の顔が映り込む。「真奈美……」隼人は目頭を熱くし、女の頬に触れようと手を伸ばした。「真奈美」は体を起こし、こてんと首を傾げた。そして、抑揚のない加工された声で言った。「こんにちは。私は家事用アンドロイド、コードネーム001です。ご命令をどうぞ」それを聞いて隼人の手は、宙で固まった。それは魂がない機械なのだ。外見をどれだけ完璧に修復しても、それは彼女じゃない。彼を愛し、憎み、喜んで死を選んだ真奈美はもう二度と戻ってこないのだ。だが、隼人は諦めきれなかった。彼は地下都市に、福田弘樹（ふくだ ひろき）という伝説の「機械の鬼才」がいるという話を聞いた。彼は機械に魂を宿らせ、死んだサイボーグさえも蘇らせることができるらしい。隼人は「真奈美」の体だけを連れて、混沌とした地下都市へ単身向かった。弘樹の店は、瓦礫の山の奥にあった。ドアには「違法改造、自己責任」と書かれた札がぶら下がっているのだ。そしてドアを開けると、若い男がタバコをくわえ、上半身裸で巨大な機械アームを修理していた。彼の背中は傷だらけだった。でも、その筋肉はしなやかで、野性的な力強さに満ちていた。「何を治すんだ？」弘樹は顔も上げずに尋ねた。「彼女の
元婚約者が買ったのは、アンドロイドにされた私 第5話
あり得ない。真奈美はアンドロイドだ。アンドロイドが死ぬなんてありえないだろう？バッテリーを交換して、線を繋げばきっとまた動くはずだ。「誰か！お医者さんを呼べ！メカニックもだ！」隼人は、その重い金属の体を抱きかかえ、地下室から飛び出した。その高価なスーツが、オイルと血でめちゃくちゃに汚れていくのを顧みることなく。そこへメカニックの斎藤修（さいとう おさむ）が、すぐに駆けつけた。彼は髪の薄い老人で、闇市場では最高の修理屋だった。彼は一通り調べると、首を横に振った。「宮崎さん、もう手遅れです。生体脳は死に、心停止で電力供給が途絶え、メインボードも焼き切れています」「彼女を修理してください」隼人の目は真っ赤に充血していた。「金はいくらでも払います」「金の問題ではありません。彼女のコアデータディスクは自己破壊されています」修は真奈美の後頭部にあるスロットを指さした。「これは旧式の盗難防止機能でして、生体部分の死亡が確認されると、全ての記憶データが瞬時に初期化されるんです」隼人は、ぽかんとした。初期化？つまり、体を修理できたとしても、彼女は記憶のない、ただの抜け殻になってしまうということか？「ですが……」修は、もつれた配線の中から、爪ほどの大きさのブラックボックスを取り出した。「この予備の記録装置は無事です。この機種のいわば『ブラックボックス』で、故障直前の映像と音声を記録するためのもので、通常は削除されません」そう言われて、隼人はそのブラックボックスを奪い取ると、そばにあった読み込み装置に差し込んだ。するとホログラムが、空中に浮かび上がった。映像は揺れており、それは真奈美の視点だった。タイムスタンプは、7年前を示していた。映像には、薄暗い手術室が映っていた。真奈美は手術台に横たわり、医師がノコギリを持って近づいてくるのを見ていた。「鈴木さん、本当にやるのですか？全身を改造すれば闇の格闘技で金は稼げますが、人としてのあらゆる喜びを失います。それに、寿命もわずか10年になってしまいますよ」しかし、真奈美の声は弱々しいながらも、決意は固かったようだった。「やります。宮崎家の借金を返さないと、彼は刑務所に行くことになります。隼人を守れるなら、私がどうなっても構いません」そして、映像が切り替わっていった
元婚約者が買ったのは、アンドロイドにされた私 第4話
再び目を覚ましたのは、警報が鳴り響いていたからだ。「警告：コアエネルギー残量、5％未満。警告：機体の完全性、40％まで低下」私は手術台の上に横たわっていた。胸は開かれたままで、取り外された肋骨の部分がぽっかりと空いていて、まるで黒い穴のようだった。そこには紗奈はいなくて、隼人だけがホルマリン漬けの瓶の前に立っているのだった。そして、彼はその瓶を手に持ち、焼却炉の投入口の上に掲げていた。「目が覚めたか？」隼人は私の起動音に気づき、ちらりと振り返って見返してきた。「宮崎さん……」私は起き上がろうとしたけれど、胸の回路が何本か切断されていて、上半身が麻痺して動かなかった。「紗奈が言っていた。お前の心臓は目障りで、機械としての美しさを損なっていると」隼人の声はとても静かだった。しかし、それは私にとって重いハンマーで打ち付けられたようだった。「彼女は、お前を完全に『浄化』しろと提案してきたんだ」「どういう意味ですか？」「つまり、お前にはもう『人間』としての特徴を、何一つ残しておく必要はないということだ」そう言って、彼は、ふっと手を離した。ガシャン。ガラスの瓶は、焼却炉の中へと落ちていった。炎が燃え上がり、その白い両手を飲み込んだ。そして高温に焼かれて皮膚や肉体が炸裂する音まで聞こえてくるようだった。「いや――」そんな状況で私は自分でもわからないが、どこからか力を振り絞って、システムのロックを突き破ろうとして、手術台から転がり落ちた。そして、背骨を砕かれた虫けらのように、必死に這いつくばって焼却炉に向かって進んでいった。あれは、私の手なのに。私がかつて「人間」であったことを証明する唯一の証なのだ。「真奈美、これがお前の過去の過ちに対する代償だ」隼人は、床でもがく私を冷たく見下ろした。「完全なアンドロイドになれ。そうすれば、もう苦しむこともなくなるだろう」焼却炉の縁まで這ってたどり着くと、私は機械の腕を中に突っ込んで手を掴もうとしたが、掴めたのは、焼き尽くされた熱い灰だけだった。そして、その高温で、手のひらの人工皮膚は一瞬で溶け落ち、内側のセンサーが剥き出しになった。もう、何も残されていない。何もかも、なくなってしまったのだ。そう思いながら、私は焼却炉の縁にうつ伏せになったまま、舞い上がる
元婚約者が買ったのは、アンドロイドにされた私 第3話
「もう体には戻せないけど、記念に取っておきたいんじゃないか？」それを聞いて、私のプロセッサーは高速で稼働し、命乞いをした場合の成功率を計算していた。この両手を取り戻せれば、いつでも持ち歩ける。それが、私が「人間」であった最後の証なのだ。膝の内部にある油圧ロッドが曲がり、私は床に強く膝をついた。「お願いします」そこに、ためらいは一切なかった。尊厳なんてものは、7年前、初めて闇の闘技場に出たその時、とっくに粉々に砕け散っていた。「宮崎さん、どうか、私の手を返してください」だが、一方で足元にひざまずく私を見ていた隼人の、目の奥に燃え上がった怒りの炎がかえって激しくなった。隼人は、私がプログラムされた機械のように命令を実行するのではなく、反抗し、怒りをあらわにするところを期待していたようだ。「つまらない」そう言って、彼は私の肩を蹴りつけ、地面に蹴り倒した。「そんなに欲しいなら、お前の態度次第だな」隼人はドアの外を指差した。「紗奈が明日、新しい画法を試すんだ。体のパーツをいくつか分解して、内部構造を観察する必要がある。お前がうまく協力すれば、この両手をくれてやるよ」それを聞いて、私は床にうつ伏せになり、そのガラス瓶を見つめた。「はい、宮崎さん」紗奈の言う「新しい画法」とは、生きたまま解体してスケッチすることだった。地下室の手術台の上で、私は強力な磁気ロックで手足を固定された。頭上からは、手術用のライトがまぶしく照りつけていた。紗奈は防護服を身にまとい、手にはノコギリを握っていて、その顔は興奮で真っ赤に染まっているのだった。「隼人、彼女の胸を開けて、機械のコアと心臓がどう繋がっているのか見てみたいの。人間と機械が入り混じったこの感じはまさにこの上ない芸術品よ！」それを聞いて、そばの椅子に座り、雑誌をめくっていた隼人は顔も上げずに言った。「大動脈は避けろ。そこら中が血だらけになると、掃除が面倒だ」「大丈夫よ、ちゃんとわきまえてるから」すると、ノコギリの刃が回転し、耳をつんざくような音を立てた。紗奈は、私に麻酔をかけなかった。お金を節約するためか、それとも私が苦しむ反応を見たかったのか。刃が胸の人工皮膚に食い込むと、焦げた匂いがすぐに広まった。続けて、金属が切断される火花が飛び、私の顔に
