All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 421 - Chapter 430

寿樹は心配で、ずっと外で待機していた。部屋から出てきた絵里は彼を見て、意外そうに眉を上げた。「ずっとここで待ってたの？」「二人が殴り合いの喧嘩でも始めるんじゃないかと思ってね」冗談だと分かり、絵里は外へ向かって歩き出しながら、薄く笑って返した。「そんな価値もないわ。暴力に訴えるなんて、最も無能な証拠だもの」離婚する、終わらせる。ただ去ればいいだけのこと。過去の五年間は分からなかったけれど、今になっても分からないなら、それこそ自業自得だ。寿樹は驚いた。今の絵里が、裕也に対して完全に未練を断ち切っているのが見て取れたからだ。昨日の件で彼女を救ったのは裕也だったというのに、少しも心を動かされていないようだ。よほど深く傷つけられたのでなければ、こんな風にはならないだろう。二人は連れ立って、シンポジウムの会場を後にした。彼らが立ち去った直後、暗がりから郁江が姿を現した。遠ざかる二人の背中から視線を外すと、足早に控え室へと入った。ドアを押し開けると、ちょうど立ち去ろうとしている裕也の姿があった。彼は明らかに陰鬱なオーラを放ち、周囲の空気まで重く沈ませていた。その眉間には、微かな哀愁が漂っている。「裕也、どこか具合でも悪いの？」郁江は彼のその様子に驚き、何事かとひどく緊張した。裕也は彼女を一瞥することすら面倒なようで、言葉を交わす気もなく、彼女の横を通り過ぎようとした。そこまで冷たくされて、郁江は狂いそうになった。彼がすでに大股で外へ出てしまい、怒りで胸を上下させながら後を追った。「彼女は今、あなたと一言も口を利きたがらないのに、どうしてそこまでするの。私がこんなにあなたを愛しているのに、どうして私を見てくれないの？」彼女の叫びが廊下に響き渡ったが、控え室の周辺は静まり返っていた。裕也の長い脚が止まり、振り返って嘲笑した。「お前ごときが？」その短い一言は、刃のように鋭かった。特に彼の嫌悪に満ちた眼差しは、彼女を死にたくなるほど打ちのめした。彼女は悔しさにまみれて言った。「私は五年間もあなたを待っていたのよ。それが足りないの？」裕也は相変わらず取り合わず、再び歩き出した。焦りに駆られた郁江は、思わず口走った。「絵里はあなたのことなんて愛してないわ。たと

実際、今の絵里の姿は、彼らからすればまるで別人のようだった。正樹と咲子は顔を見合わせると、愕然とした。正樹は激昂し、バンッと机を叩きつけた。「ふざけてんのか！」絵里はオフィスチェアに深く寄りかかると、腕を組んで、冷ややかに彼を見下ろした。「自業自得だ。私が無理やりやらせてるわけじゃないわ。自分で選べばいいよ」選ぶ？彼らに選択肢など残されていなかった。絵里はとうの昔に退路を断っていたのだ。咲子は彼女の言葉に納得できず、声を荒らげた。「冗談じゃないわ！正樹はこの地位にずっと就いていたのよ。初めてのミスなんだから、大目に見てちょうだい。絵里、私たちは元々家族なんでしょ。ちょっとお金を使ったくらいで、そんなに大げさに騒がないで」黙っていればいいものを、そんなことを言われて絵里は鼻で笑った。「彼がその給料を横領したせいで、作業員のストライキを招いただけでなく、グループ全体が深刻な危機に直面しているのよ。必死に働いたのに一銭ももらえない。その金を待って暮らしている家族がいるのよ。これがちょっとしたことだと言うの？」立て続けに追及され、二人は返す言葉を失った。正樹の顔から血の気が引いていく。咲子は慌てふためき、先ほどの尊大な態度はすっかり鳴りを潜めた。「家族なんだから、落ち着いて話し合いましょうよ。穏便に済ませてちょうだい」「とにかく、選択肢は提示したわ。どう選ぶかは、彼次第よ」絵里はくるりと椅子を回すと、彼らに背を向けた。「これ以上言うことはないわ、もう帰って。いい？一日以内に返事をしなさい。私には待つ忍耐なんてないから」冷酷な退去命令だった。まだ二十二歳だというのに、その威圧感は底知れない恐怖を抱かせる。とりわけその冷淡な態度に、二人は彼女を冷酷だと罵るしかなかった。「あなた……よくもまあ、身内にそんな冷たい仕打ちができるわね！お爺さんが目を覚ましたら、どう申し開きするつもりか見せてもらうわ！」咲子はそう吐き捨て、正樹を連れて部屋を出て行った。絵里は微動だにせず、静寂を保ったままだ。これほどの修羅場を潜り抜け、ここまで来て情に流されるようでは、それこそじいちゃんに顔向けできない。奴らが非情なら、自分はそれ以上に冷酷になればいいだけのこと。彼らが去った後、悟史

絵里は賢治を支えながら、前を歩いていた。エレベーターへと向かう二人の後ろ姿を見つめながら、自分だけが蚊帳の外に置かれている状況に、裕也は胸の奥で何とも言えない苛立ちを感じていた。二人がエレベーターに乗り込むと、裕也がまだ外にいるというのに、絵里は一切の躊躇なく一階のボタンを押し、閉まるボタンを叩いた。彼を待つ気など、微塵もない。賢治はその様子を黙って見守っていた。扉が閉まりかけたその瞬間、隙間から不意に手が差し込まれ、強引に扉をこじ開けた。再び開いた扉から、裕也が乗り込んできた。絵里は冷ややかな目を向けたまま操作盤の前に立ち、再び閉まるボタンを押した。狭い箱の中は、針の落ちる音すら聞こえそうなほど静まり返っている。長身の裕也は賢治の横に立ち、その視線をずっと絵里に注いでいた。頭上から降り注ぐその視線に、絵里はひどく居心地の悪さを覚え、いっそ逃げ出してしまいたかった。この空間の空気すら薄く感じられるほどだ。幸いにもエレベーターが一階に到着し、彼女は裕也を一瞥することもなく、賢治を支えながら先に降りた。外へ出た瞬間、緊張のせいか、彼女はエレベーターの溝に足を取られてつまずいた。背後から大きな手が伸びてきて、彼女の腰を力強く支えた。「危ない……」その掌の温度は、まるで煮えたぎる熱湯のように、服越しに彼女の肌を焼いた。「構わないで」喉の奥がツンと痛んだ。彼女は体勢を立て直すと、礼の一言も発さず、逃げるように歩き出した。賢治のそばに寄り添うと、心配そうな声が降ってきた。「怪我はないか？」「お爺さん、私大丈夫よ」絵里は彼を支えながら外へと向かった。病院の建物を抜けると、生ぬるい風が頬を撫でた。どうやら、もうすぐ一雨きそうだ。もうすぐ十五夜だ。裕也の誕生日の夜から、あっという間に十五夜を迎えようとしている。絵里が心ここにあらずといった様子で考え込んでいると、賢治のしわがれた声が現実に引き戻した。「治夫のことは、我々藤原家がすまないことをした。最近は水原グループも立て続けに問題を抱えているようだしな。何か力になれることがあれば、遠慮なく言ってくれ。必ず力になろう」賢治の顔色は以前よりも幾分かやつれており、特にその目元には深い罪悪感が滲んでいた。絵里には、その理

賢治の視線が裕也へと向かった。降り注ぐ月明かりが彼のすらりと美しい佇まいを照らし出し、地面に細長い影を落とす。その周りには、どこか淡い憂いが満ちていた。絵里は話し終えると賢治に別れを告げたが、立ち去る際も裕也を一瞥だにしなかった。それを見て、裕也は長い脚で大股に歩み寄り、賢治の前に立った。「爺さん、絵里を食事に誘わなかったのか？」「お前が自分で言えばよかろう。わしにそんな真似をさせるなんて、恥ずかしくてできんわ」賢治はもどかしそうに彼を睨みつけた。「お前たちが一緒になれば、うまくいくと思っとったのに。まさかあんなろくでもない真似をしでかすとはな。それと、わしを爺さんと呼ぶな。お前のような孫は持った覚えはない。この件をきちんと片付けん限り、二度とわしの前に顔を出すな」裕也は反論せず、再び絵里が消えた方向へと視線をやった。漆黒の瞳が、夜の闇に溶け込んでいく。その表情は暗く沈み、感情は読み取れない。賢治は呆れたように彼を横目で睨み、吐き捨てるように言った。「そうやって何一つ口に出さんから、一生孤独に生きる羽目になるんじゃ」ドンッと賢治は杖を強く地面に突き立てた。「未練があるなら、なぜ追いかけん。ちゃんと謝って、話し合えばよかろうが」裕也は苛立たしげに髪を掻きむしった。「話したくないわけじゃない。絵里が隙を見せてくれないんだ」「情けない奴め」賢治は胸のつかえを吐き出すように、さらに叱責した。「お前の優しさが相手に伝わらんなら、それは優しさではない。ただの暴力じゃ。独りよがりな優しさを押し付けるな。相手がそれを受け入れるかどうか、ちゃんと聞かんか」そう言い切ると、賢治は荒く息をついた。彼は面倒くさそうに手を振った。「もうええ、お前の顔など見たくもないわ。わしは一人で帰るから放っておけ。絵里がお前を許さん限り、わしにも会いに来るな」そう言い残し、賢治は背を向けて歩き出した。気の利く執事がすぐさま駆け寄り、彼を支えながらその場を後にした。絵里はタクシーを拾い、マンションへと戻った。そういえば、そろそろ車を買うべきかもしれない。家と車、どっちも必要だよね。梨乃は家でドラマを見ながら彼女の帰りを待っていた。LINEで絵里の帰宅時間を聞き出し、あらかじめデリバリー

他の役員たちはすでに全員揃っていた。絵里は洗練されたスーツに身を包み、長い巻き髪をすっきりとまとめ上げ、凛とした雰囲気を漂わせている。彼女が上座に腰を下ろすや否や、左側の最前列に座っていた武延が待ちきれない様子で口を開いた。「約束の一週間が経ったぞ、絵里。聞いたところでは、現場のストライキは見事に収拾したようだが、自動車メーカーからのクレームはまだ続いているそうじゃないか。新エネルギー事業こそが、現在グループにとって最重要のプロジェクトだ。この件を解決できない限り、やはりお前にグループのトップは任せられないな」絵里は気だるげに背もたれに寄りかかった。「それで？」「だから……」武延は以前の部品メーカーとの契約書を、バサッとテーブルに放り投げた。「奴らは俺の顔に免じて、供給を継続してくれるそうだ」これほど厚顔無恥な真似を、丈裕は見たことがなかった。彼はその書類を手に取り、ご丁寧にページを開いて絵里の前に置いた。それは確かに契約の追加合意書であり、以前と同じ条件だった。しかも、先方は3パーセントの値下げまで提示している。「俺が正式にグループの実権を握れば、この契約は即座に発効する」武延は自信ありげに口角を上げた。「今回の件で、役員の皆様もよくお分かりになったはずだ。誰がグループを率いるにふさわしいか、な」役員たちは皆、利益しか眼中にない。利益をもたらす者にこそ、ついていくのだ。一人の役員が絵里に問い詰めた。「もしあなたがこの問題を解決できないのなら、武延さんがグループを引き継ぐのが筋というものだろう」武延は得意満面で絵里の背後に回り込み、椅子の背もたれに両手を置いて軽く身を乗り出した。彼は勝ち誇ったような笑みを浮かべる。「絵里、お前はまだ若いんだ。こういう厄介事をうまく処理できないのも無理はない。安心しろ。お爺さんが目を覚ますまで、俺がしっかりとグループを管理してやるから……」「寝言でも言っているの？」絵里が椅子をくるりと回転させると、武延は勢いよく弾き飛ばされた。背もたれがぶつかり、彼は無様な体勢を晒す。絵里は冷ややかに言い放った。「そのレイマンというサプライヤーは道義に反しているわ。契約を無視して突然二割も値上げを要求するなんて、明らかなコンプライアンス違反