All Chapters of 入籍しないなら…兄嫁になります！～冷徹社長に溺愛される日々～: Chapter 441 - Chapter 450

絵里が信じるはずもない。「ギプスまでしてるのに、軽傷なわけないじゃない。嘘つかないで。章、正直に教えてよ」梨乃は首の後ろに手を当て、顔を上げて微笑みながら章を見つめた。その瞳には、暗に口裏を合わせるよう求める色が浮かんでいる。章は手にはカルテを持ち、レントゲン写真の入った袋を抱えていた。「重傷というほどではないが、足首を骨折しているのは確かだ。しばらくは安静が必要だね。マネージャーさんが今、入院手続きに行っているので、ちょうどよかった。彼女を病室まで連れて行ってあげて」梨乃はモデルだ。彼女にとって、その両脚は命にも等しい。骨折して入院することになり、不安でないはずがない。絵里はこれ以上口うるさく言って、彼女を落ち込ませたくはなかった。胸の奥に湧き上がる心配をぐっと押し殺し、自ら車椅子を押し、看護師の案内に従って病室へと向かった。章も一緒に付き添ってきた。絵里は梨乃がベッドに上がるのを手伝った。うっかりしたのか、梨乃が怪我をした方の足に体重をかけてしまい、「痛っ！」と短い悲鳴を上げた。バランスを崩し、絵里の方へと倒れ込んでくる。絵里の力では支えきれず、危うく二人揃って床に倒れそうになった。絵里の心臓が、ヒヤリと跳ね上がる。その時、すかさず大きな手が伸びてきて、梨乃の身体をしっかりと支え止めた。「気をつけて」頭上から章の涼やかな声が降ってきて、男らしい爽やかな香りがふわりと漂ってきた。梨乃は負傷した右足に力を入れることができず、左足一本で立ちながら、その引き締まった胸板に寄りかかる形になった。力強い腕が彼女の腕を支えており、その距離感はどこか艶めかしい。彼から漂う心地よい香りに包まれ、梨乃のざわついていた心は次第に落ち着きを取り戻していった。ふと顔を上げ、彼の端正で美しい顔立ちを見つめていると、どういうわけか頬がほんのりと熱を帯びた。「あ、ありがとう……」章は視線を落として梨乃の瞳と視線を交わし、短く頷いた。そのまま彼女を支え、ベッドに横たわらせる。彼はベッドの傍らに立ち、二人に向かって念を押した。「これからは気をつけて。二次被害は避けないと」梨乃は彼をじっと見つめたまま、こくりと頷いた。「うん」「さっきは転ばなくて本当によかったわ。危うく悪化させるところ

絵里は彼の言い草があまりにも酷いと感じ、冷ややかな視線を向けた。「ちょっと、外に出て」彼女は先立って部屋を出た。裕也は眉をひそめ、彼女の後を追って廊下へ出た。絵里は、彼がここにいるというだけで、どっと疲労感に襲われるのを感じていた。「裕也……」その声には深い疲労が滲んでおり、裕也は慌てて応じた。「はい、ここにいる」彼女の憔悴しきった顔を見ると、先ほど梨乃を責め立てていた時の刺々しさは消え失せ、その目元には優しい気遣いだけが浮かんでいる。「どうした？どこか具合でも悪いのか？」絵里は彼と正面から向き合いながら、まるで何事もなかったかのように振る舞うその態度に、もううんざりしていた。「帰ってくれない？」絵里は顔を上げ、透き通るような冷ややかな視線を彼に向けた。「ここまで来てしまった以上、たとえ私たちに愛情がなく、ただの政略結婚だったとしても、もう何事もなかったかのように夫婦を続けることなんてできないわ。お願いだから、もう近づかないで」その言葉を口にしただけで、全身の力を使い果たしたようだった。心臓の奥から冷たいものが湧き上がり、足の先まで一気に広がっていく。全身が凍えるように冷たく、指先一つ動かす気力さえ湧いてこない。この四ヶ月にも満たない結婚生活の中で、裕也が全く無価値だったわけではない。少なくとも彼は、事あるごとに彼女を導き、劣等感の泥沼から這い上がらせてくれた。自分を認め、信じ、そして愛することを教えてくれたのだ。だが、夫という役割において――彼はあまりにも多くの失望を彼女に与えた。これ以上続ける意味はない。裕也は喉仏を上下させたが、喉がカラカラに渇いて言葉が出てこない。「さっき俺が小林のことを言ったから、気を悪くしたのか？嫌なら、もうあいつのことは悪く言わない」彼は口調を和らげ、少しでも絵里の機嫌を取ろうとした。特に彼女の疲れ切った顔を見ていると、胸の奥に何かがつかえたように息苦しくなり、呼吸さえままならなかった。「そういうことじゃなくて……」絵里は深く息を吸い込み、どうしようもない無力感を湛えた顔を上げて彼を見つめた。「私は、あなたの顔を見たくないの。わかる？」その言葉がこぼれた瞬間、ちょうど章が絵里の後ろにやって来た。彼はふと足を止め、同

絵里は書類に一通り目を通し、問題がないことを確認すると、迷いなくサインをした。それを彼に手渡す時になって、ようやく顔を上げた。「ビジネスの世界は戦場だってみんな言うじゃない？他人に同情している暇なんてないだけよ」悟史は意味ありげに口角を上げただけで、何も答えなかった。彼が部屋を出てから間もなく、絵里は丈裕を呼び入れて指示を出した。「調べてちょうだい。以前、どうしてオーファスがうちと提携したのかを」彼女は一拍置いて、さらに続けた。「それと、裏でレイマンを陥れたのは誰なのかも」丈裕は頷いた。「承知いたしました」部屋を出ようとした彼だったが、ふと何かを思い出したように足を止めた。「そうでした。五年前の提携案の詳細を調べるには、少し時間がかかるかもしれません。特に藤原グループの子会社は、当時完全に表舞台から姿を消していたため、手がかりを掴むのは困難かと」困難であればあるほど、裏に何かがある証拠だ。「分かっているわ。藪蛇にならないよう、慎重に調べて」絵里はすでにその覚悟を決めていた。昼休みの時間、絵里は合間を縫って技術部へ足を運んだ。寿樹が忙しくなると、食事すら適当に済ませてしまうことを彼女は知っていた。案の定、オフィスのドアをノックして中に入ると、パンをかじっている彼の姿が真っ先に目に飛び込んできた。「そんなに根詰めてたら、水原グループがあなたを酷使してるって噂になっちゃうわよ」絵里は部屋に入りながら、呆れたように彼を見た。彼は声を聞いてようやく顔を上げ、くすっと笑った。「大げさだな。一人だし、適当に腹に入れられればそれでいいんだよ」絵里は顎でドアの方をしゃくった。「まだみんなと馴染めてないの？」彼女は寿樹の性格をよく理解していた。彼はそう簡単に人と打ち解けるタイプではない。「ちょうど私もまだ食べてないの。行きましょう、奢るよ」寿樹の瞳に笑みが浮かび、快く応じた。「よし、行こう」二人は会社の近くにあるレストランへ向かった。昼時とあって店内は混み合い、活気に溢れていた。窓際の席に座り、現在のシステム開発の進捗について語り合う。それに、半導体チップの開発などの課題についても。「現状で進捗は60パーセントってところね。丸一年あれば、残りの40パーセントを

梨乃は、巷でよく言われる「耳が妊娠する」という言葉の本当の意味を、その時突如として理解した。だが次の瞬間。絵里の、意味ありげな視線とぶつかった。梨乃は慌てて寝る姿勢を正し、気まずそうに口角を引きつらせた。絵里は心得たように視線を外し、章に向かって軽く微笑んだ。「それじゃあ診てもらいなさい。先にじいちゃんのところへ行くから、邪魔しないようにするわ」章は治夫が隣の病棟にいることを知っていた。彼は頷く。「ああ」絵里は踵を返して立ち去った。章は彼女の後ろ姿が見えなくなってから、病室に入り、梨乃のベッドに近づいた。「またどこか痛むのですか？」章の肌は透き通るように白く、すらりとした長い指が白衣のポケットに突っ込まれている。長身で背筋が真っ直ぐに伸び、どこか気だるげでありながらも優雅だ。清冽で、どこか涼やかな雰囲気を纏い、まるで周囲の空気にまで爽やかなミントの香りが漂っているかのようだった。かっこよすぎるよ。梨乃はこれ見よがしにしょんぼりとした顔を作り、ギプスで固定されたふくらはぎを指差した。「やっぱりここが……痛いの。痛いし、痒いし」パチパチと瞬きをした。元々目鼻立ちがはっきりしているため、いじけたような表情をすると、なんとも言えない艶っぽさが漂う。絵里の美しさが、咲き誇る薔薇のように華やかなものだとするなら。梨乃は、燃え盛る太陽を思わせる、鮮烈な美しさだ。章は物静かで感情を表に出さない性格だ。彼女が口実を作っているだけだと分かっていても、苛立つ様子は見せなかった。「我慢しなさい。誰だって通る道です」「でも、掻きたいの……」梨乃は取り留めのないことを口にする。「松渕先生～何か痒みを止める方法ないの？」章は深い瞳を伏せ、二歩近づいて身を屈めた。目の前で顔を近づけられ、梨乃はキスされるのだと錯覚した。思わず心が躍り、少しだけ顎を上げて、彼が唇を重ねてくるのを待つ。「じゃあ、どうぞ……」そう言って、彼女はちょっとだけ唇を尖らせた。突然、冷たい何かが唇に押し当てられた。梨乃は我に返り、きょとんとする。続いて、章の穏やかな声が降ってきた。「スマホでもいじって、気を紛らわしてください」そう言うと、彼は上体を起こした。梨乃は言葉を失った。彼

普段なら、こういった世話は介護士がやってくれる。だが、絵里は時間が空けば病院へ足を運び、自分の手でやりたいと思っていた。先ほど裕也がじいちゃんの体を拭いていたのは、完全に予想外だった。せっかく落ち着きを取り戻していた心が、またしても不意に波立ってしまった。「絵里様……」吉田が彼女の傍らに歩み寄る。その温和な顔には申し訳なさそうな色が浮かんでいた。「藤原社長が本日いらして、どうしても治夫様とお話ししたいと懇願されたものですから、ついお通ししてしまいました」「いいの。次から彼が来ても、相手にしないで」絵里は彼を責めなかった。しかも、吉田は昔からじいちゃんに忠実に仕えてくれている。吉田はほっと息をついた。「今後は十分に気をつけます」彼はためらいがちに絵里をちらりと見たが、結局それ以上は口出ししなかった。ただ、惜しいと思わずにはいられない。治夫様でさえ裕也様を大層買っておられたというのに、どうしてこんなことになってしまったのか。絵里は、新しく購入したパークコート清苑のエントランスに戻ってきた。丈裕からLINEが届いていた。【明日はクライアントとの会食が入っております。午後には定例会議もあります】絵里はそれに目を通すと、短い返信を打った。【わかった】彼女はスマホをしまい、マンションの中に入ってエレベーターを待つ。ふと、一つの影がゆっくりと近づいてきて、彼女のすぐそばで立ち止まった。違和感を覚えて絵里が視線を向けると、途端にその瞳が冷たく沈んだ。「私を尾行してたの？」和也は少しやつれてはいるものの、相変わらず端正な顔立ちで彼女の隣に立っていた。それを聞いた和也は慌てて弁解する。「違う、誤解しないでくれ。ずっとここでお前を待っていたんだ。さっきお前が入ってきた時、俺に気づかなかっただけで」絵里は前回ここで彼に遭遇したことを思い出した。「つまり、ここで待ち伏せしてたってこと？大した執念ね」彼女の表情は冷ややかで、言葉の端々に皮肉が滲んでいる。特にその身から発せられるオーラは、自信に満ち溢れ、堂々としていた。以前の彼女とはまるで別人のようだ。「お爺さんのことは聞いたよ。この件は少なからず俺にも責任がある。だから、心から謝罪したくて来たんだ」和也の態度は誠実で、過去のどの時とも違