Lahat ng Kabanata ng 移植されたバラ: Kabanata 11 - Kabanata 20

湊はおずおずと説明した。「蓮、東条グループで俺を支持していた18％の株は、実は真紀さんが持っていたんだ。彼女がそれを全部俺の兄貴に売ったから、俺は会社を追い出されたんだよ。この前のドレスショップでの結婚式、あの日現場にいた全員が、彼女に始末されたんだ。左京家は倒産し、透は捕まった。葛原家の葛原理央（くずはら りお）は海外へ追放された。藤原家の藤原蘭（ふじはら らん）は西の地方へ政略結婚させられた。みんな真紀さんの恩恵を受けていた連中だ。彼女がそれぞれの実家に圧力をかけたら、全員一瞬で切り捨てられたよ。俺たちは幼馴染だ。でも、お前が裏切っているのを知っていながら、誰も彼女に教えなかった。だから彼女は、俺たち全員を恨んでるんだ」蓮の顔面は蒼白だった。暗い瞳に深い苦悩が浮かぶ。「あいつは俺を恨んでいる……お前たちのこともな！」再びアシスタントから電話が入った。「社長、判明しました。葛城様が出国する前、病院を出た後に西園寺ビル向かいのカフェで最後に会っていた人物は……神宮寺司です」蓮の目に嫉妬と怒りの炎が燃え上がった。神宮寺家の最優秀な継承者、神宮寺司。あいつは昔から真紀を愛していた。蓮はすぐさま司に電話をかけた。なぜ真紀が臨海市を去り、最後に会ったのが神宮寺司なのか、問い質さずにはいられなかった。司は蓮からの電話だと知ると、鼻で笑った。「西園寺、今さら聞くのが遅すぎるんじゃないか？お前と真紀さんの結婚はずっと詐欺だった。彼女はようやくその事実に気づいただけだ」「神宮寺、これは俺と真紀の問題だ。あいつがどこへ行ったか知っているんだろう」「知っているさ。E国へ行った。もう二度と戻らない。ああそうだ、西園寺。言い忘れていたが、明日は西園寺グループの株主総会だな」蓮は冷たく言い放った。「我が社の株主総会に、部外者のお前が何の用だ」司は低く笑った。「お前は七年前、早川と入籍した罪悪感から、自分名義の株式をすべて真紀さんに譲渡しただろう？半月前、真紀さんはその株をすべて俺に売ったんだ。価格は六千億円だ。準備しておけよ、西園寺グループから転がり落ちるのをな！」蓮は衝撃のあまり、口から鮮血を吐いた。「バカな……あり得ない。真紀が俺にそんなことをするはずがない！またお前があいつを騙したの

蓮は渾身の力で恵美の頬を張り飛ばした。「お前が俺を好きなら、俺もお前を好きにならなきゃいけないのか？お前は俺と真紀を壊した。どうやって報復してやろうか」蓮の声は氷点下だった。「早川、離婚手続きはすでに弁護士が進めている」恵美は驚愕し、すぐに蓮の胸に飛び込もうとした。だが、蓮は乱暴に突き飛ばした。恵美は必死に泣き叫ぶ。「蓮さん、まだ真紀さんのことが忘れられないのは知ってます。私、彼女とは争いません。どうしても彼女を妻にしたいなら、私は影の女でいい、愛人でいいですから！」蓮は号泣する恵美を見下ろした。脳裏に浮かぶのは、真紀が泣く姿だ。あいつは気性が荒いくせに、泣き虫だった。泣くたびに自分の腕の中で、自分に噛みついた。「私が辛いんだから、蓮も痛い思いをしてよ」と。いつから自分は、恵美を特別視するようになったんだ。祖父が「恵美こそが命の恩人だ」と言ったからだ。あんな見え透いた嘘、調べればすぐに分かったはずなのに。なぜか信じてしまった。蓮は大量の写真を恵美に投げつけた。「お前は十年前から爺さんを誘惑し、俺と真紀の仲を裂くように仕向けた。俺とお前を入籍させ、真紀に不妊の薬を盛る条件で結婚を許可させたのも、全部お前の入れ知恵だな！」蓮がそこまで古いことまで調べていたことを知り、恵美の顔は死人のように白くなった。だが、彼女は死んでも認めようとしなかった。「ち、違います、蓮さん！全部お祖父さんがやったことですよ！私は止めたのですよ！でもお祖父さんがどうしても真紀さんを地獄に落としたいって……」蓮の瞳は冷え切っていた。彼は恵美のスマホを取り上げ、特殊なプログラムを起動させた。恵美が削除したチャット履歴や通話記録が、すべて復元されていく。蓮は画面を見た。恵美が二つのアカウントを使い分け、執拗に真紀へメッセージを送っていた記録。真紀への挑発。そして綿密な計画のメモまで残っていた。彼女は一歩一歩、確実に真紀を、そして自分を陥れていたのだ。あの日、真紀が飲まされた不妊の薬も、恵美が調達したものだった。薬効は強烈だった。蓮の瞳の痛みが深くなる。「早川、この十数年、お前はずっと俺たちを嵌めてきた。あのドレスショップの前での交通事故も、お前の自作自演だな。いや、正確には、あ

恵美のために、真紀の子宮を摘出したこと。今、蓮は想像するだけで寒気がした。あの時、冷たい手術台の上で真紀がどれほどの絶望を味わったのかを。あの時の自分は、ただ恵美に償わなければと思っていた。どうせ真紀は子供が産めない体なのだから、子宮がなくなっても大した問題ではない、と。だが、違った。その脆弱な子宮は、かつて自分の二人の子供を宿していたのだ。自分の真紀は、とてつもない代償を払い、痛みに耐え、自分に最高のプレゼントを贈ろうとしてくれていたのだ。それをすべて踏みにじり、すべて失った自分がいた。真紀は妊娠するために、毎回隠れて病院へ通っていた。カルテの日付は、いつも自分が会社にいる時間帯だった。一度だけ、彼女に電話をした時、声の様子がおかしかったことを思い出した。「蓮、どうしたの？何度もかけてこないでよ、ちょっと体調が悪いの」すぐに家に帰った。真紀は顔面蒼白で、体を丸めて震えていた。部屋には血の匂いが漂っていた。それでも彼女は、無理やり笑顔を作って言ったのだ。「生理痛よ。お腹が痛いの、蓮、温めて」彼女のお腹に手を当てて温めた。真紀は俺の腕の中に潜り込み、泣きじゃくっていた。「蓮、痛いよ、すごく痛い……」彼女にキスをしながら、戸惑っていた。真紀は今まで生理痛が重いタイプではなかったからだ。自分は泉に電話してアドバイスを求め、言われた通りに滋養スープを作り、彼女を温めた。数日間付きっ切りで看病して、ようやく彼女は元気になった。蓮の目が赤く充血した。あれは生理痛なんかじゃなかった。不妊治療の副作用による激痛だったのだ。心臓がえぐられるように痛い。なぜ今になって気づいたんだ。なぜあの時、分かってやれなかった。新婚初夜に自分が飲ませたあの強力な薬は、真紀の体に壊滅的なダメージを与えていた。ただ彼女を独占したくてやったことが、彼女に最大の苦痛を与えていたなんて。恵美と祖父が元凶だとしても、実際に手を下した処刑人は、自分自身だ！病院を出た蓮は、魂が抜け落ちたような足取りで歩いていた。スマホが通知音を鳴らす。ニュース速報だ。蓮の両親の死に関する新証拠が見つかり、すべての通話記録や状況証拠が、剛造を指し示しているという内容だった。蓮がその画面を見つめていると、電話が鳴

一ヶ月前、自分がここを去った時、蓮は高らかに恵美との結婚を宣言していた。それなのに今、こうして自分に許しを乞うている。なんて滑稽なのだろう。真紀はホテルに戻った。エントランスで、司と鉢合わせした。司の魅力的な低音が響く。「西園寺がここに来ようとしたが、警備員に追い返させたよ」真紀は頷いた。「ええ、ありがとう、神宮寺社長」司の瞳がわずかに暗くなる。「真紀、名前で呼んでくれよ。同級生だろう？」真紀の唇がかすかに動く。「うん……この数日、厄介になるわね、司」「厄介だなんて、とんでもない」そこへ蓮の車が猛スピードで滑り込み、急停車した。彼が降りてきた瞬間、司の視線が鋭い警戒色に染まる。真紀は背後の蓮を一瞥した。「今、葛城家と西園寺家の関係は、原告と被告、それだけよ。西園寺、続きは法廷で」葛城家は、剛造の殺人罪に対し、死刑以外の判決を受け入れない構えだった。蓮は、司と真紀が並んで歩き去る後ろ姿を、呆然と見送るしかなかった。ホテルの外に締め出され、蓮は息もできないほどの痛みに襲われた。突然理解した。あのドレスショップで、真紀が高いバルコニーから自分と恵美の結婚式を見下ろしていた時の気持ちが。自分はただ、彼女が司と歩いているのを見るだけで、心臓が引き裂かれそうだというのに。真紀、ごめん……二週間後、葛城家の祖父殺害事件の判決が下った。剛造の刑期は加算され、三人の命を奪った罪により、即時死刑執行の判決が言い渡された。真紀はニュースを見ていた。蓮は剛造の遺体を引き取った後、九百九十九本のバラの束を抱え、神宮寺グループのホテルの外に立ち、片膝をついて彼女に許しを乞い続けているという。なぜ今さらそんなことをするのか、真紀には理解できなかった。彼と恵美の間に何があったのかも知らない。だが、短期間で消え去る愛など、その理由を知る価値もない。蓮は連日ホテルの前で騒ぎを起こし、真紀に会わせろと叫んでいた。この騒動を嗅ぎつけたマスコミが殺到し、ホテル前は黒山の人だかりとなっていた。これでは真紀と家族が空港へ移動することすらできない。見かねた司が提案した。「屋上のヘリポートを使おう」三人の視線が真紀に集まる。真紀は窓際に立ち、遥か眼下を見下ろした。豆粒のような蓮

蓮は愕然とした。五年間海外を探し回っていたのに、真紀はずっと国内で司と一緒にいたのか。蓮は翌日の便で臨海市へ戻った。神宮寺グループ本社へ直行し、社長室へ押し入った。最初に目に入ったのは、真紀の姿だった。蓮は目を真っ赤にして突進し、真紀を力強く抱きしめた。彼の体は震えていた。「真紀、真紀……やっと見つけた」この数年、蓮が世界中を探し回っていたことを真紀は知っていた。今回の結婚発表で、彼が戻ってくることも予測していた。「西園寺、ここは私の夫のオフィスよ」蓮の体が硬直した。彼は怒鳴った。「嫌だ！君が他の奴と結婚するなんて認めない！君は俺のものだ。俺はずっと君を探していたんだぞ！」「西園寺、私は海外には一年しかいなかったわ。この四年は、ずっと臨海市にいたの」真紀の瞳は冷え切っていた。彼女は静かに事実を告げた。蓮は激昂した。「関係ない！これからはずっと俺がそばにいる。永遠に一緒だ。怒っているのは分かってる。でも真紀、俺たちは二十七年間も一緒にいたんだぞ」真紀は目の前の男を見た。かつての覇気は消え失せ、廃人のようにやつれている。五年前の輝いていた彼とは別人だった。会社を失ったからか、自分を失ったからか。真紀は一枚のキャッシュカードを蓮に差し出した。「この五年間で、はっきりさせたかったことがあるの。西園寺、これ、六千億円入ってるわ。私が西園寺グループの株を売ったお金よ。これでお返しする。もう貸し借りなしね」蓮の顔色が紙のように白くなった。「真紀、頼む。もう一度俺と結婚してくれ」だが、彼が受け取ったのは一枚の婚姻届受理証明書だった。そこには、真紀と司の名前がはっきりと記されていた。蓮は激しく咳き込み、血を吐いた。赤い目で本物の婚姻届受理証明書を見つめる。「真紀、わざとじゃなかったんだ。愛してるんだ。君が俺を助けてくれていたなんて、本当に知らなかったんだ」五年ぶりに蓮と対面しても、真紀は自分が想像以上に冷静であることに驚いていた。司との結婚は両親も賛成してくれた。彼との関係は自然で、燃えるような愛ではないかもしれないが、無類の安心感があった。おそらく、情熱はすべて蓮に使い果たしてしまったのだろう。真紀は手を伸ばし、蓮の白髪が混じったもみあげに触れた。「西園寺、私はも