Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

結婚七年目、葛城真紀（かつらぎ まき）は二兆円もの莫大な遺産を相続することになった。しかし、顧問弁護士との手続きの最中、彼女は衝撃的な事実を告げられる。婚姻届受理証明書は偽物だったのだ。二兆円の遺産は、法的に独身である彼女一人が相続することになる。調査を終えた弁護士は、ある名前を口にした。「西園寺様が戸籍に入れているお相手は、早川恵美（はやかわ えみ）様です。葛城様は……現在、未婚でいらっしゃいます」臨海市の誰もが知っていることだが、真紀と西園寺蓮（さいおんじ れん）は親同士が決めた許嫁だった。真紀は蓮にとって、目に入れても痛くない最愛の存在、掌中の珠だった。結婚の際、蓮は真紀のために盛大な結婚式を挙げた。彼は高らかに誓った。「この俺、西園寺蓮は、生涯かけて真紀を愛し抜く！」と。だが、彼と恵美が入籍したのは、その結婚式の翌日のことだった。真紀は自嘲気味に笑った。事実を受け入れるのに長い時間を要したが、その時、彼女のスマホにラインのメッセージが届いた。【真紀、君が一番欲しがっていたあの新作バッグ、俺が手に入れておいたよ。飛行機は着陸したけど、一度会社に顔を出してからすぐに帰る。愛してるよ】今日は蓮が海外出張から帰国する日だった。実は、真紀はサプライズで彼を迎えに空港の外に来ていたのだ。到着ゲートから出てきた二人の姿を見て、真紀は拳を握りしめた。少し離れたところで、蓮はスマホをコートのポケットに突っ込むと、恵美のうなじに手を回し、二人は人目も憚らず陶酔したように口づけを交わした。車内にいる真紀の頬を、涙が伝い落ちる。蓮は自分に愛を囁きながら、別の女と平気でキスができる人間だったのだ。遠くに見える蓮の姿を見つめながら、真紀は二人の過去を回想した。二人は幼馴染だった。中学時代、真紀の両親が彼女を海外へ連れて行こうとした際、それを知った蓮は葛城家の門前で七日間も土下座し続けた。最後には意識を失う寸前まで粘り、彼女の手を強く握りしめて言ったのだ。「真紀、行かないでくれ。君は俺のものだ。俺から離れるなんて絶対に許さない」その後の中学、高校時代、何年経っても蓮は変わらず、周囲の誰もが真紀は蓮の特別な存在だと認識していた。大学受験の後、西園寺家は蓮を海外のトップ大学へ留学させようとしたが、彼は

それ以上聞いていられず、真紀はスマホの画面を消した。涙が音もなく零れ落ちる。自分は一度たりとも、蓮の心を安らげたことなどなかったのだ。真紀は涙を拭い去った。このメッセージが誰から送られてきたのかは分からない。震える手で、自分の下腹部に触れる。そう、彼の子供を産むわけにはいかない。自分には処理しなければならない「もう一人の子供」がいる。真紀は電話をかけた。「真紀ちゃん？」「瀬名先輩、明日の朝、先輩の病院で手術の枠を空けられませんか？」「どんな手術だ？外科部長に掛け合ってみるよ」「中絶、です」昨夜の深夜、蓮が出て行った後、彼からは一通のラインしか来なかった。【真紀、今夜は帰れない。飲みすぎた。明日の朝、そのまま会社に行くから、夜には帰るよ】会社に行くと言った蓮が、今日、真紀が中絶手術に来たその病院にいた。産婦人科のフロアに、蓮が恵美の肩を抱いて現れたのだ。検査待ちの人々で混雑する中、蓮は恵美を人混みから守るように隅へと誘導していた。その強引で過保護な姿は、かつて彼が真紀を守っていた姿そのものだった。恵美は蓮を見上げて微笑んだ。「蓮さん、大丈夫ですよ。周りは妊婦さんばかりですし、そんなに緊張しないで」蓮の低い声には、抑えきれない愛情が滲んでいた。「私立病院に行けと言ったのに、君がどうしても公立がいいと言うからだ。ここには何のメリットもない」恵美は少し目を伏せて言った。「蓮さん、私はただのお手伝いさんの娘です。庶民ですから。真紀さんとは比べられません。公立なら費用も安いですし、蓮さんのお金を無駄に使いたくありません」蓮の美しい横顔に、痛ましいほどの愛しさが浮かぶ。「真紀は俺に一番高価で、唯一無二のものばかりねだる。彼女のバッグ一つで君の十年分の給料になる。真紀は君ほど分別がない」そう言いながら、蓮は恵美を抱き寄せ、彼女の髪にキスをした。トレンチコートを着て、帽子とマスクで顔を隠した真紀は、彼らに背を向けたまま体が凍りついたように動かなかった。分別がない？なんて皮肉な言葉だろう。蓮は結婚前夜、彼名義の西園寺グループの株式をすべて自分に譲渡した。その時、彼はこう言ったのだ。「真紀、俺は君に一番高いもの、最新のものしか買い与えない。俺のプリンセスは、手のひらに乗

真紀の姿を見た瞬間、蓮の瞳が充血し、表情が一変した。彼は恵美を置き去りにし、三階にいる真紀の元へ全力で駆け出した。誰もが、蓮が全身を震わせ、血の気を失った顔をしているのを目撃した。彼は震える手で、心が死に絶えたような表情の真紀を抱きしめた。「真紀！ち、違うんだ、これは広告撮影なんだ！誤解しないでくれ。知ってるだろう？このSリングは俺が君のためにデザインしたものだ。でも君はメディアに出るのを嫌がるから……恵美の手が君に似ていたから代役に頼んだだけなんだ！映像ができたら、街中の広告をこれで埋め尽くして、君へのサプライズにするつもりだったんだ！」蓮は震える手で、慌てて指輪を真紀の薬指にはめようとした。だが、真紀は感じた。指輪が入らない。これは自分のサイズではない。階下では、恵美が蒼白な顔で、涙を浮かべながら真紀と蓮を見上げていた。蓮の声が冷たく響く。「早川さん！妻が怒っているぞ、説明しろ！でないと西園寺グループにはもう置いておけんぞ！」恵美の声は卑屈に震えていた。「葛城様、この結婚式はただの広告撮影です。企画者は私です。三日後の結婚記念日に、社長が全街頭ビジョンで放映するために準備していたもので……」蓮は美しい顔に必死の笑みを浮かべ、真紀を抱きしめた。「真紀、聞いたね？早川さんの説明通りだ。全部君のためなんだよ。俺がやることは全て君のためだ。真紀、愛してる。永遠に変わらない。俺がこの世で愛しているのは葛城真紀だけだ」蓮の口から出る愛の言葉を、真紀はこの二十七年間ずっと信じてきた。だが、まさか裏切りの真っ最中に、これほど溺愛するような態度で、全世界に向けて愛を叫べるとは思わなかった。恵美はその言葉に刺激されたようだった。「蓮さん、真紀さん、永くお幸せに！元気な赤ちゃんが生まれますように！」「赤ちゃん」という言葉を聞いた瞬間、真紀の心臓に鋭い痛みが走った。恵美と目が合った。恵美は泣きじゃくると、決別するように背を向け、振り返らずに走り去った。蓮が大声で叫んだ。悲痛な叫びだった。「恵美！」そして彼は狂ったように階段を駆け下りていった。真紀は、蓮が衆人環視の中で恵美を追いかけていくのを見下ろしていた。恵美が外へ飛び出した、その直後だった。大型トラックが、ドンッと

ウェディングフォトに、真紀はハンマーを振り下ろし、一枚一枚粉々に叩き割った。床一面にガラスの破片が散乱する。蓮が買い与えた服、バッグ、宝飾品。すべて段ボールに詰め込んだ。深夜のうちに中古買取業者を呼び、すべて運び出させた。そして、幼い頃から互いに贈り合ったプレゼントたち。真紀はウサギのぬいぐるみをじっと見つめた。幼い頃、泣いている彼女をなだめるために蓮が買ってくれたものだ。山積みの受験参考書。蓮が家庭教師をして、泣きながら無理やり解かされたものだ。真紀はそれらをすべて庭に運び出し、一つ一つ火にくべて燃やした。スマホが再び鳴った。知らない番号からのメッセージだ。【彼がこんなに私を愛してくれていたなんて知らなかった！命がけで愛してくれるなんて】真紀は一言だけ返信した。【早川、おめでとう。私の『中古品』を回収してくれてありがとう！】三時間後。真紀の元に、蓮が意識を取り戻したという知らせが入った。西園寺家の病院には、真紀の血液がまだ五単位保管されているはずだ。万が一の時のために備蓄していたものだ。この数年、彼は健康で怪我もなかったため、真紀は半年に一度採血してはストックを更新していた。蓮に何かあった時、すぐに使えるように。昨夜の彼の怪我の具合からすれば、その五単位の血液は一滴残らず使い切っただろう。二十七年間の彼への想いは、たった五時間できれいに清算できた。真紀は蓮のボディガードたちによって強引に病院へ連行された。病室のドアを開ける。そこには、恵美を抱きしめる蓮の姿があった。蓮の瞳には激しい怒りが燃えていた。「真紀！よくも医師を買収して、恵美から子供を奪ったうえに、子宮まで摘出させたな！」真紀は耳を疑った。恵美の子宮摘出を自分のせいにしている？その時、傍らにいた医師が告げ口をした。「西園寺様、葛城様です。『もし早川の子宮を摘出しなければ、あなたの家族全員、臨海市で生きていけなくしてやる』と脅されたのです」蓮は恵美を離し、真紀に向かって歩み寄ってきた。そして初めて、蓮は真紀の首を直接手で締め上げた。「真紀、いつからそんな人間になった？金と権力で人を脅し、恵美を傷つけるなんて。お前はどこまで落ちぶれたんだ」真紀は涙の滲む目で蓮を見つめた。その悲痛で怒りに満ちた

真紀の澄んだ瞳には、何の波風も立たなかった。今日は真紀と蓮の結婚記念日の翌日であり、蓮と恵美の本当の七周年記念日だった。スマホが鳴る。蓮からだ。真紀は電話に出た。受話器の向こうから蓮の怒鳴り声が響く。「真紀、今すぐ病院に戻って来い！恵美の容態が急変した。お前が責任を持って看病しろ」真紀はスマホの画面を見つめたまま、淡々と言った。「私の子宮は、償いとして早川にあげたんじゃなかった？まだ私が世話をする必要があるの？」「真紀、いいかげんにしろ。恵美の体はボロボロだ。お前のせいで妊娠三ヶ月の子供まで失ったんだぞ。母親が我が子を失う悲しみが、お前に分かるか？」真紀の胸が鋭く痛んだ。脳裏には、流産した双子の姿がよぎる。退院後、彼女は双子を冷凍ケースに入れ、蓮と六年連続で結婚記念日を祝ったレストランへ送ったのだ。「七年目、そして最後となる結婚記念日のプレゼント」として、蓮が来店した際に渡してもらうように手配してある。「ええ、西園寺。分かってるわ」蓮は命令口調で言った。「分かっているなら、恵美の世話をしに来い。そうすれば許してやる。今まで通り俺のそばに置いてやる。お前と恵美、分け隔てなく扱ってやる」「両方手に入れたい」という蓮の虫のいい言葉を聞きながら、真紀の脳裏には結婚式の誓いの言葉が響いていた。「真紀、愛してる。生まれ変わっても、君一人だけを愛し続ける」友人たちが冷やかしていた。「蓮、もし真紀さんを裏切ったらどうする？」「その時は、西園寺本社の屋上から飛び降りてやるよ」あの時の笑い声が、今も鮮明に耳に残っている。彼女は最後の力を振り絞り、静かに告げた。「西園寺、私たち、別れましょう」法的な婚姻関係など最初からなかった。七年間にわたる偽りの結婚生活は、「別れましょう」というたった一言で終わらせるしかなかった。電話を切り、真紀はカフェに入った。やるべきことを淡々と処理していく。弁護士に電話をかけた。「はい、葛城様。どのようなご用件でしょうか？」「第一に、東条湊の社長就任の件、私の持ち株はすべて彼の実兄を支持するわ。第二に、左京グループの財務不正の証拠をリークして。左京透（さきょう とおる）を提訴して一千億円返済させること。第三に、西園寺剛造がかつて息子夫婦を殺害した件