Semua Bab 滅びの王国と記憶の継承者: Bab 51 - Bab 57

  　＠  聖なる泉の神殿　霧の谷を抜け、一行はついに目的地へと辿り着いた。　聖なる泉の神殿——かつてエルセリア王家が守護していた場所。だが今、その神殿は帝国の手に落ちている。「……ここが、聖なる泉」　セリスは目の前に広がる光景に息をのんだ。　神殿の奥、蒼く輝く泉が神秘的な光を放っている。水面はまるで鏡のように滑らかで、触れれば過去の記憶が蘇ると言われている場所——まさに、彼女が『記憶の継承』を完成させるために必要な場所だった。　しかし、その泉の前に立つ黒い影があった。「……来たか」　重厚な鎧に身を包み、巨大な剣を携えた男——ヴァルドリッヒ・カインツ。　帝国最強の将軍が、彼女たちの前に立ちはだかる。「王家の継承者よ」ヴァルドリッヒが低く告げた。「お前がここへ来ることは、最初からわかっていた」　セリスは剣を握りしめ、一歩前へ出た。「なら、話は早いわね」　静かな声。しかし、その瞳には決意が宿っていた。「私は、王の記憶を継ぐ。そして、この帝国の支配を終わらせる」　ヴァルドリッヒの表情に、わずかに影が差した。「そうか……ならば、力を示せ」　彼は剣を構える。「お前が王の剣を継ぐにふさわしい者かどうか……私が見極める！」　刃と刃がぶつかり合う音が、神殿に響き渡る。「くっ……！」　ヴァルドリッヒの一撃は重い。セリスはその剛剣を受け流しながら、隙を狙う。「これが……帝国最強の剣士……！」　ライルやレオンも援護しようとするが、ヴァルドリッヒの気迫に圧倒され、迂闊に近づけない。「セリス、やれるか……？」カイが歯を食いしばる。「……やるしかない！」　セリスは深く息を吸い、王の剣を掲げた。　——王家の記憶が、彼女の中で呼応する。　（今なら……！）　彼女は泉に向かって跳躍し、剣を水面

  　＠   帝都潜入の計画　帝都ヴァルガルド——　そこは帝国の中枢であり、宰相ガルヴァン・ローゼンが支配する巨大な都市。高い城壁に囲まれ、至る所に帝国軍の兵士が配置されている。王族を失ったエルセリアの民が虐げられ、記憶すら改ざんされつつある場所——。　セリスたちはこの都市に潜入し、ガルヴァンの野望を打ち砕くための計画を練る必要があった。「秘密の通路がどこにあるのか、正確に突き止める必要があるわ」　神殿の石壁に手を当てながら、セリスは静かに言った。「私が継承した記憶によれば、帝都へ繋がる“王の道”は、エルセリア王族だけが知る隠された地下通路よ。でも、その入口がどこにあるのかまでは……はっきり思い出せないの」　ライルが腕を組みながら深く考え込む。「それなら、今ある情報から絞り込むしかないな。エルセリア王族の遺構が残っている可能性が高い場所……心当たりはあるか？」　セリスは目を閉じ、王の剣に手を添えた。　過去の記憶を探るように、意識を集中する。　——暗く冷たい空間。 　——石造りの回廊。 　——そこには、かつての王が最後に足を踏み入れた場所——。「……地下墓所」　ふと、脳裏に浮かんだ言葉を呟く。「エルセリア王家の地下墓所よ。そこには歴代の王が眠っているはず。記憶によれば、その奥に“王の道”が存在する可能性が高いわ」　カイが口笛を吹きながら頷いた。「なるほどねぇ……帝国がそれを完全に破壊してなければ、使えるってわけか」　ミアが顎に手を当てる。「でも、帝都の地下墓所って帝国軍に占拠されてるんじゃない？　何かしらの監視があるはずよ」　レオンが低く唸る。「俺の故郷でも、帝国は支配地域の遺跡を占拠していた。特に王族の墓所なんて、歴史を改ざんするために利用されるか、破壊されるか……どちらにせよ、自由には出入りできないはずだ」　セリスは拳を握りしめた。「それでも

  　＠　闇の刃　回廊の静寂を裂くように、ルシアン・ヴォルフは優雅な仕草で短剣を抜いた。「逃げるつもりはないだろう？」　その声には確信があった。まるで、セリスたちがここで抵抗することすら計算のうちだと言わんばかりに。　——やるしかない。「ライル、カイ、ミア……気をつけて」　セリスが剣を構えた瞬間、ルシアンの姿が消えた。「消えた！？」　カイが驚愕の声を上げる。　影が揺れた。　次の瞬間、ライルの背後にルシアンが現れ、鋭い短剣が喉元を狙う。　——キィンッ！　ライルは紙一重で大剣を振り上げ、攻撃を弾いた。だが、ルシアンはまるで舞うように後方へ跳び、すぐさま新たな斬撃を放つ。「っ……速い！」　ライルの大剣では追いつかない——そう判断したセリスは、すかさず側面から回り込み、剣を繰り出した。　しかし——　——スッ……！　ルシアンは影のように後退し、セリスの刃をかわすと同時に、逆の手に持ったもう一本の短剣をミアへと投げつけた。「くっ……！」　ミアはとっさに魔法障壁を展開。短剣が障壁に突き刺さるが、その衝撃で後ずさった。「反応がいいね……流石、王の末裔の一党」　ルシアンは涼しげに言いながら、再び影へと溶けるように姿を消す。「ちょこまかと……どこだ！」カイがナイフを構え、周囲を警戒する。　——ルシアンは確実に、影に潜んでいる。「このままでは……一方的にやられる」セリスは歯を食いしばった。　ルシアンの動きは速すぎる。普通に戦っていては、彼の奇襲を防ぎ続けるだけで精一杯だ。　——何か、突破口を見つけなければ。　その時、ふとセリスの脳裏に過去の王の記憶がよぎった。「影の戦士は、光を嫌う」　（……そうか！）「ミア、カイ！　部屋の灯りを最大にして！」「えっ……？」

  　@新たな時代の始まり　崩れゆく帝国王城を駆け抜け、セリスたちはようやく外へと脱出した。　夜空の下、王城の塔が崩れ落ちるのを見上げながら、彼らは荒い息をついた。「……間一髪だったな」　カイが肩をすくめる。 　ライルは剣を杖代わりにしながら、王宮の瓦礫を見つめた。 　ミアは魔力を探るように目を閉じた後、安堵の表情を浮かべる。「もう……ガルヴァンの魔力の気配は感じない」「なら、終わったってことか……」　カイがそう呟くと、セリスは静かに王宮を見つめた。　帝国の宰相ガルヴァン・ローゼンは滅びた。 　エルセリア王国を滅ぼした元凶は消えた。　——だが、それは終わりではない。　セリスは、王の剣を見つめる。　エルセリアの王たちが継いできた記憶。 　この剣は、彼らの意志を託されたもの。　だが、それをそのまま継ぐことが、本当に自分の使命なのだろうか？「セリス？」　ライルが声をかける。 　セリスは顔を上げ、静かに微笑んだ。「……私は、この剣に導かれてここまで来た」　そう言って、王の剣を鞘に収める。「でも、これからは——私自身の意志で進む」　ライルは目を見開いた後、静かに頷いた。 　カイは微笑み、ミアもレオンも満足そうな表情を浮かべる。「じゃあ、まずはどうする？」　カイの問いに、セリスは空を見上げる。 　夜明けが近づいていた。「……新しい時代をつくる」　エルセリアを復興するのか、それとも新しい国を築くのか。 　それはまだ分からない。　——だが、自分の意志で未来を選ぶことだけは、決めていた。　王国の記憶を継ぐ者としてではなく、セリス・エルセリアとして。　光が射す空の向こうへ、彼女は新たな一歩を踏み出した——。　《滅びの王国と記憶の継承者》——完