Alle Kapitel von 滅びの王国と記憶の継承者: Kapitel 11 – Kapitel 20

  　霧の奥深くへと足を踏み入れたセリスたちを、静寂が包んでいた。　ミアの言葉通り、この遺跡には何らかの仕掛けがある——それを確かめるように、セリスは周囲を慎重に観察しながら進んでいく。「このあたりに何か手がかりがあるの？」セリスがミアに問いかける。「ええ。確かめたいことがあるの。ついてきて」　ミアは迷いなく遺跡の中心へと歩を進める。　やがて、一行の前に巨大な石造りの門が姿を現した。古代の文様が刻まれたその門には、中央に円形のくぼみがあり、まるで何かをはめ込む必要があるようだった。「……やっぱり、ここね」ミアが満足げに呟く。「この門が《王の書庫》への手がかり？」ライルが確認するように尋ねる。「正確には、この遺跡に眠る“記憶の鍵”がそれを開く鍵になるはずよ。でも、この門を開けるには試練を乗り越えなきゃいけない」　ミアは杖を掲げ、門に向かって小さく呪文を唱えた。すると、門全体が淡く光を放ち、低い音を立てて震え始める。　——ゴゴゴゴ……！　突如、地面が揺れ、遺跡の壁に刻まれた文様がまばゆい光を放った。その瞬間、セリスの頭の奥に鋭い痛みが走る。「っ……！」　視界が揺らぎ、どこか遠い記憶が流れ込んできた——　《王の書庫》に至る者よ、その血の証を示せ——　古めかしい声が脳裏に響いたかと思うと、セリスの目の前に巨大な影が現れた。　遺跡の奥から姿を現したのは、石でできた獣の像——いや、それはただの像ではない。魔力を帯びた守護者のように、ゆっくりと動き出したのだ。「試練って、これのこと……？」セリスが剣を握りしめる。「ええ。門を開くためには、こいつを突破しなきゃいけないみたいね」ミアが微笑んだ。「手加減はなさそうだな」ライルは大剣を構え、低く身構える。　すると、守護者の目が赤く光り、突如、咆哮とともにセリスたちへ襲いかかってきた——！　守護者の巨体が地を揺るがせながら突進してくる。「くるぞ！」ライ

 　＠　王の剣と将軍の刃　セリスの手に握られた剣は、淡い光を帯びていた。まるで彼女の決意に呼応するかのように。　ヴァルドリッヒ・カインツは、その光をじっと見つめた後、低く笑った。「なるほど……王家の剣か。エルセリアの血を引く者として、相応しい武器を手にしたというわけだ」　そして、一歩前に出る。「だが——それが貴様の生死を分けるほどの力を持つとは限らん」　彼の足元の土がわずかに沈む。　その刹那——ヴァルドリッヒの姿が消えた。「——ッ！？」　セリスの目には、彼の動きがまるで見えなかった。「セリス！」　ライルが叫ぶと同時に、ヴァルドリッヒの刃が迫る——　だが、その時、セリスの剣が自ら動くように輝いた。　ガキィン！！　火花を散らして、ヴァルドリッヒの剣が弾かれる。「ほう……？」　ヴァルドリッヒが微かに目を細めた。　セリス自身も驚いていた。まるで剣が導くように、彼女の腕が動いたのだ。「これは……」　頭の中に、誰かの記憶が流れ込んでくる。　——王の剣を握る者に伝えられる、過去の剣技。　それは、かつてエルセリア王国の騎士たちが磨き上げた剣の記憶。「セリス……お前ならできる」　遠い記憶の中、王の騎士が微笑む。「剣はただの武器ではない。お前の意志が、その刃を導くのだ」　——そうだ、私はもう逃げる者じゃない。　セリスは深く息を吸い込むと、王の剣をしっかりと握った。「……行くよ！」　今度は、セリスの方から踏み込む。

 　＠ 　王の記憶が導くもの　セリスの瞳に、黄金の輝きが宿る。　彼女の中で、新たな記憶が覚醒していた。　これは、かつてのエルセリア王が戦場で振るった剣技——　そして、王たちが守るべきものを示す記憶。　（……王の剣は、ただ敵を討つためのものではない）　（民を導き、未来を拓く力——それが王の剣の本質！）　セリスは、剣を両手でしっかりと握り直し、深く息を吸った。　身体の奥底から、力が湧き上がるのを感じる。　ヴァルドリッヒが、彼女の変化を鋭く察した。「……なるほどな。ようやく“王”の剣になったか」　彼の眼光が鋭さを増す。　そして、再び地を蹴った——「来い、セリス・エルセリア！」　剣が火花を散らし、激しい斬撃が交錯する。　しかし、今のセリスは違った。　ヴァルドリッヒの一撃一撃を、確実に見極めて捌いていく。「……っ！」　ヴァルドリッヒの表情に、僅かに驚きの色が浮かぶ。　それほどまでに、セリスの剣は研ぎ澄まされていた。　彼女は、一歩踏み込む。　そして、記憶の中で見た剣技を——「——《王影の刃》！」　黄金の軌跡が、一閃。　ヴァルドリッヒの大剣が弾かれ、彼の腕がわずかにぶれる。　その隙を逃さず、セリスはさらに踏み込んだ。　だが——「……フッ、見事だ」　ヴァルドリッヒはすぐに体勢を立て直し、剣を振り抜く。　セリスの頬をかすめるほどの鋭い一撃。　そして、彼は戦闘の手を止めた。「今日はここまでにしておこう」

 　　＠《封印の大聖堂》内部　重厚な石造りの扉を押し開くと、中はひんやりとした空気に満たされていた。　天井の高い廊下には、かつて美しく飾られていただろう壁画が薄れ、朽ち果てた柱がところどころ崩れている。「……まるで時間が止まったみたい」セリスは呟いた。「だが、足跡がある。誰かが最近ここを通ったな」ライルが床に目を落とす。「帝国か？」カイが警戒する。　そのとき——「来たか……」　奥の闇から、低い声が響いた。　暗がりの中から現れたのは、黒い軍服に身を包んだ男だった。「ヴァルドリッヒ・カインツ……！」　ライルが警戒を強める。　ヴァルドリッヒ・カインツ——帝国最強の剣士にして、かつてエルセリア王国最後の王と刃を交えた男。その冷たい眼差しが、じっとセリスを見据えていた。「やはり貴様が来たか。記憶の継承者よ」　ヴァルドリッヒの手がゆっくりと剣の柄にかかる。「……ここで貴様を討てば、余計な波乱はなくなる」「……！」　セリスは思わず息を呑んだ。　彼との戦いを避けることはできない——。　静寂を切り裂くように、ヴァルドリッヒの剣が抜かれた。　大聖堂の廊下で、宿命の戦いが始まる——。　冷えた大気の中に、ヴァルドリッヒの鋭い眼差しが光る。「貴様がどこまで記憶を取り戻したか……試してやろう」　鋭い閃光が走った。ヴァルドリッヒの剣が一瞬で空を裂き、セリスの目の前に迫る。「くっ……！」　セリスは咄嗟に身を引く。しかし、間髪入れずに繰り出される追撃。重く、鋭く、無

 　　ライルの剣が振り下ろされ、一人の帝国兵が衝撃で吹き飛ぶ。ミアは素早く魔法を詠唱し、霧のような幻影を発生させて視界を攪乱する。カイはその隙を突いて、敵の背後に回り込んで鋭い一撃を放った。　だが、指揮官は動じず、鋭い視線をセリスに向けたまま、ゆっくりと剣を抜く。「王家の末裔……お前を生かしておくわけにはいかない」　冷たい声とともに、一瞬で間合いを詰めてくる。その剣速は尋常ではなかった。「――！」　セリスはとっさに身を翻すが、切っ先がかすめ、頬に一筋の傷が走る。「セリス！」　ライルが割って入ろうとするが、別の兵士に足止めされる。　指揮官が鋭く剣を振るい、次の一撃を放とうとしたその時――「……させない！」　セリスの中で何かが弾けた。　胸の奥から湧き上がるのは、記憶と共に呼び覚まされた力。王族に受け継がれる魔法の片鱗。　彼女は無意識のうちに手を掲げ、魔力を解き放った。「――！」　黄金の光が弾け、指揮官の動きが一瞬止まる。　その隙を逃さず、ライルが全力で剣を振るい、指揮官を後退させた。「……今のは？」　カイが驚いたように呟く。　セリス自身も理解できていなかった。ただ、確かなことが一つある。　――私は、王家の使命を果たす。何があろうとも。　強く握りしめた書物の感触が、その決意を確かなものにしていた。「下がれ、全員！」　指揮官が鋭く叫ぶと、帝国兵たちは即座に後退した。　ライルは剣を構えたまま、その動きを警戒する。カイも素早く距離を取り、ミアは新たな魔法の詠唱を始めていた。　しかし、指揮官はすぐに次の攻撃を仕掛けようとはせず、セリスをじっと見つめていた。「……やはり、お前は王の血を引く者か」　低く抑えた声だったが、そ