Alle Kapitel von 滅びの王国と記憶の継承者: Kapitel 21 – Kapitel 30

  隠し通路 – 闇に包まれた道　冷たい石壁が周囲を覆い、足音が静かに響く。隠し通路の中はほとんど光がなく、ミアが魔法の灯りを手のひらに浮かべて進んでいた。「……随分と古い通路だな」　カイが壁を軽く叩きながら呟く。「王の書庫とつながっている以上、建国時代からあった可能性が高いわね。ここを知っていたのは、おそらく王族だけでしょう」　ミアが壁に刻まれた古い紋様を指でなぞる。「なら、帝国のやつらは知らないってことか」　ライルが警戒を緩めぬまま、剣を片手に進む。　セリスは無言で歩きながら、脳裏に刻まれたばかりの記憶を反芻していた。　王家に受け継がれる最後の使命　それが何を意味するのか、まだ全てを思い出せたわけではない。しかし、確かに彼女は「果たすべきこと」を知っている。「……セリス、大丈夫か？」　ライルが彼女の横に並び、そっと尋ねた。「ええ……大丈夫。でも、ここを抜けたら話したいことがあるわ」　セリスは前を見据えながら答える。「ふむ。わかった」　そのとき、カイが突然足を止めた。「……待て。何かある」　彼の手が宙を探るように動き、壁の隙間に触れると、小さな機械仕掛けの音が鳴った。「罠か？」　ライルが身構える。「いや……扉だな。でも、これは普通の仕掛けじゃない。魔法と連動してる」「魔法の封印なら私が——」　ミアが進み出るが、セリスはふと違和感を覚えた。「待って。……私がやる」　彼女はそっと壁に手を当てた。すると、指先から微かな温もりが広がるような感覚がした。「……やっぱり」　封印は、王家の血を持つ者にしか

  　＊＊＊　王家の遺産　静寂に包まれた地下通路を進む。先ほどまでの戦いの喧騒が嘘のように、そこにはひんやりとした空気と、わずかに漂う湿った石の匂いが満ちていた。「しかし……」 　カイがぼそりと呟く。「このまま行けば、本当に抜け出せるのか？」「抜け出すだけじゃないわ。この道は、王家の秘密を守るためのものよ」 　ミアが通路の壁を指でなぞりながら言う。　セリスもその言葉に頷く。「父上は、王族が危機に陥ったとき、この道を使えと言っていた。ただの逃げ道じゃない……“使命を果たす者のための道” だと」　そう言いながら、セリスは前方を見据えた。　——この先に何があるのか。それを確かめなくてはならない。　やがて、一行の前に巨大な扉が現れた。　古びた金属でできた二枚扉。そこには、王家の紋章が刻まれていた。「これは……」 　ライルが眉をひそめる。「明らかに、ただの出口じゃないな」「そうね。むしろ、外へ繋がるものではなく、何かを守るための扉……」　ミアが慎重に観察しながら言う。　セリスは扉に手をかざした。　その瞬間——　ふっと、意識が遠のく感覚に襲われた。　王の記憶　——静かな書庫の中、父王は一冊の古い書を手に取っていた。「セリス……王の使命を忘れるな」　その声は優しくもあり、厳しくもあった。「王家に受け継がれる力は、ただの血筋ではない。我らは“歴史を繋ぐ者”なのだ」　父王は書を開き、そこに記された文字を指でなぞった。「真実を知り、それを次代へと伝えること。それこそが、エルセリア王家に課せられた責務……」　そして——『この扉の先にあるものを、決して帝国の手に渡してはならぬ』　決意「……っ！」　セリスは急に意識を取り戻し、息をのんだ。「セリス？」

 　＠　新たな道標　夜風が静かに吹き抜ける。　セリスたちは《王の書庫》を脱出し、闇に包まれた森の中を進んでいた。「はぁ……ようやく一息つけるな」　カイが木にもたれかかりながら息をつく。「ええ……だけど、帝国の追手がすぐに動くはずよ。あまりのんびりしている暇はないわ」　ミアが慎重に周囲を見渡す。　セリスもまた、心を落ち着かせようと深呼吸した。　《王の書庫》で得たもの——それは新たな記憶と、王家に託された最後の使命。　だが、その全てが明確に理解できているわけではない。「セリス」　ライルが静かに声をかける。「お前は……何を思い出したんだ？」　彼の問いに、セリスは迷わず答えた。「……この大陸の真の歴史と、王家が背負っていた役目よ」　彼女の瞳には迷いはなかった。「王家は代々《記憶の継承》を通じて、隠された真実を守ってきた。でも、それだけじゃない……最後の使命——それは、この世界の均衡を取り戻すこと」「均衡……？」　ライルが眉をひそめる。「帝国は、ただ強大な力を求めているだけじゃない。この世界の根幹に関わる何かを探している。そして、それは王家の記憶と深く関係しているの」「……なるほどな」　カイが腕を組みながら言う。「つまり、帝国は単なる侵略だけじゃなく、もっとヤバいことを企んでるってわけだ」　セリスは静かに頷いた。「そうよ……私たちは、まだその全てを知らない。だからこそ、次に向かうべき場所があるわ」「どこへ行くつもりなの？」　ミアが尋ねる。　セ

 ゼルヴァニア国境付近——帝国軍の奇襲　@現れた帝国の刺客「セリス・エルセリア……生きていたとはな」　男の低い声が森の静寂を切り裂く。　セリスは息をのんだ。彼の口ぶりから察するに、単なる帝国の兵士ではない。だが、どこかで見た記憶はない。「……お前は誰？」　問いかけるセリスに、男は薄く笑った。「名乗る必要はないさ。どうせ、お前たちはここで死ぬ運命なのだからな」　次の瞬間、男の手にある短剣が鈍く光を放つ——そして、まるで影が生き物のようにうごめき始めた。「っ……！」　ミアが即座に魔力を高める。カイも身構え、ライルは剣を握りしめる。「影の魔法……！」ミアが低く呟いた。「こいつ、ただの兵士じゃない……帝国の特殊部隊かも！」　影がまるで獣のような形を取り、男の周囲を漂い始める。普通の魔法とは明らかに違う、不吉な気配が辺りを包む。「さて、準備はいいか？」男は静かに言い放つと、影が突然飛びかかった。「来る！」ライルが叫ぶ。　戦闘が始まった。　男の影が蛇のように伸び、セリスたちを襲う。ライルが大剣で叩き払おうとするが、影は実体を持たず、まるで霧のようにかわしていく。「物理攻撃が効かない……！？」ライルが歯ぎしりする。「私に任せて！」ミアが杖を掲げ、光の魔法を発動させる。「《ルーメン・フラッシュ！》」　閃光が闇を貫き、影が一瞬消し飛ぶ。しかし、男は動じることなく短剣を振るい、新たな影を生み出した。「小賢しいな」　その影がミアへ向かって放たれる——「させるかよ！」　カイが素早くミアを押しのけ、短剣を投げる。しかし、影は短剣をすり抜け、さらに形を変

　　　@　オルディア連邦へ　ゼルヴァニア王国の国境を離れ、セリスたちは南へと進んでいた。　目指すはオルディア連邦。交易が盛んな自由都市であり、魔術の研究も盛んに行われている場所だ。「オルディアに行けば、魔法に関する手がかりが手に入るかもしれない」　ミアの言葉を受け、セリスは小さく頷く。「記憶の継承……それをより深く理解するためにも、もっと知識が必要よね」　ライルは警戒するように周囲を見渡した。「帝国の追手がまだ近くにいる可能性もある。道中、気を抜くな」　カイが軽く笑いながら肩をすくめる。「心配性だな、ライル。ま、俺も油断はしねぇけどな」　レオンは静かに歩を進めながら言った。「オルディアには獣人の住む地区もある。俺の知り合いがいるかもしれない。情報を集めるなら、そっちにも顔を出してみるといい」　セリスは彼の言葉を聞きながら、心の中で考えを巡らせる。　（記憶の謎、帝国の動向、獣人たちの盟約……まだ知らないことが多すぎる）　彼女の瞳に、強い決意が宿る。　＊＊＊　オルディア連邦・交易都市　長い旅路の果てに、ようやくオルディア連邦の交易都市が見えてきた。夕暮れの光に照らされた街は活気に満ち、行き交う商人たちの声が賑やかに響いている。各地の品々が並ぶ市場、異国の言葉が飛び交う酒場、そして独自の魔術研究が進められている学舎。帝国の支配が及ばないこの地では、自由と混沌が入り交じっていた。「すげぇな……ここまで色んな奴らが集まってる街は初めてかも」　レオンが感嘆の声を漏らしながら周囲を見渡す。獣人、エルフ、商人、冒険者、そして黒ずくめの何かを企む者たち——さまざまな人種が混在し、この都市の独特な雰囲気を形作っていた。「とにかく、まずは宿を確保しよう。情報収集をするにしても、拠点が必要だ」　ライルが冷静に提案し、セリスた