私は、容赦なく言い放った。「神崎さん。確かに、許すとは言いました。でも――あなたを愛するなんて、一度も言っていません。そもそも、私たちは最初からビジネスパートナー。私は身代わりにすぎませんでした。今後も、良い案件があれば。仕事として、また気持ちよく組めるでしょう」それだけ告げて、私は車に乗り込み、エンジンをかけて走り出した。彼は目を真っ赤にし、私の車の窓に手を押し当てる。「信じない……こんなに長い時間を一緒に過ごして、簡単になかったことにできるわけがないだろ」私は彼を一瞥し、感情の一切を声に乗せずに答えた。「亮介。私は最初から、あなたを愛していない。――それは、身代わりが抱くべき感情じゃないから」彼の涙が、ぱたりと落ちて、車窓にぶつかって弾けた。私はうんざりしたようにティッシュを一枚取り、無造作に拭う。それ以上は取り合わず、アクセルを踏み込んだ。数日、ようやく静かになったと思った矢先、亮介は三日後に私へプロポーズすると、対外的に発表した。私が会場に来ず、見逃されるのが怖かったのだろう。わざわざメディアを呼び、生配信まで用意していた。前日の夜、彼からメッセージが届いた。【もう一度、やり直したい】私は仕事に没頭し、その茶番には一切関心を払わなかった。そして、プロポーズ当日。会場では、誰もが私が現れるかどうかを固唾をのんで見守っていた。――かつて、私と彼が式を挙げた、あの日と同じように。だが、亮介が待ち続けても、私の姿は現れない。代わりに現れたのは、まったく予想外の人物だった。佳代。私へのプロポーズを知った佳代は、完全に正気を失っていた。会場に飛び込み、泣き崩れながら亮介に詰め寄る。「どっちも身代わりじゃない！なのに、なんであの女はよくて、私はダメなのよ！」亮介は周囲に合図し、人を使って佳代を引き離そうとした。――その瞬間。佳代は狂ったように、どこからかナイフを取り出し、亮介の身体へ突き立てた。会場は一瞬で騒然となる。白で統一されたプロポーズ会場は、鮮血に染まり、無惨な赤へと変わった。ボディガードたちが慌てて亮介を抱え上げ、救急車で病院へと搬送した。亮介の手術が終わる前に、佳代の判決が下った。傷害罪で、懲役五年。最低限の義理として、私は手
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