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第2話
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不倫の片道切符：離婚弁護士の完璧なる復仇 第11話
これらの証拠は、反論の余地のない完璧な包囲網を形成していた。清の弁護士は顔面蒼白だった。この裁判が、もはや勝ち目のない戦いであることを悟ったのだ。清は被告席に座り、うなだれたまま一言も発しなかった。髪は乱れ、顔色は悪く、かつての意気揚々とした姿は見る影もない。「裁判長、私の依頼人である小島優希氏が提出した証拠は確実であり、北原氏が本婚姻における有責配偶者であること、ならびに財産隠匿、マネーロンダリング、配偶者への脅迫など、多数の違法行為に関与していることを証明するに足るものです」私の弁護士は裁判官を見て言った。「よって、当方は裁判所に対し、離婚の認容、夫婦共有財産の法に則った分割、および北原氏への厳正なる法的責任の追及を求めます」裁判官は頷き、清を見た。「被告人北原清、何か弁明はありますか？」清は顔を上げ、虚ろな目で首を横に振った。「ありません」彼はすべての弁護を放棄した。何を言っても無駄だと悟ったのかしら。「審理の結果、本件の事実は明白であり、証拠は十分であると認めます」裁判官は起立した。「主文。原告小島優希と被告北原清の離婚を認める。被告北原清が隠匿した夫婦共有財産は、すべて原告小島優希に返還するものとする。なお、被告北原清については、組織犯罪処罰法違反、業務上横領、脅迫等の疑いがあるため、検察庁へ告発し、司法の手に委ねるものとする」判決を聞き、私は長く息を吐いた。七年間の屈辱、七年間の欺瞞が、ようやくこの瞬間、公正な裁きを受けたのだ。清が刑務官に連れられ法廷を出る際、私の横を通り過ぎた。彼は足を止め、深く私を見つめた。「優希」その声は聞き取れないほど掠れていた。「すまなかった」私は答えなかった。すまなかった？謝罪で済むなら、法律などいらない。彼の人生は、これから高い塀の中で、自らの過ちの代償を支払うことになる。そして私の人生は、まだ始まったばかりだ。閉廷後、私は裁判所を出た。日差しが降り注ぎ、暖かく眩しい。離婚訴訟の勝利は、私の歩みを止めるものではなかった。私は「女性権利保護センター」を設立し、結婚生活で裏切りに遭い、傷ついた女性たちのために、無料の法的支援を提供することにした。半年後、私は国内の事務所とすべての不動産を売却し、あまりに多くの苦い記憶が詰まっ
不倫の片道切符：離婚弁護士の完璧なる復仇 第10話
「そうかしら？」私は彼を見た。「その財産移転の手口が、そんなに巧妙なものだと思っているの？清、私はすでに興信所と弁護士チームを使って、あなたが隠した財産のすべてを洗い出したわ。たとえ海外にあろうと、取り戻す手立てはあるのよ」彼の顔色は青ざめ、次いで土気色になった。私がここまで執念深いとは思わなかったのだろう。「覚えてろよ」彼は捨て台詞を吐き、踵を返して去っていった。第一審の後、私は調査の強度を上げた。清が隠した財産は複雑で、特に海外部分は全容解明が容易ではないことは分かっていた。だが、私は諦めなかった。私は最高の調査会社と弁護士チームを雇い、清の財産隠しの専門調査に当たらせた。執念は実を結んだ。一ヶ月後、重要な情報が舞い込んだ。清の会社の元財務部長が、清のやり方に不満を持ち、私に接触してきたのだ。「小島さん、北原社長の財産隠しの内幕を握っています」元財務部長は電話で言った。「彼は夫婦共有財産を隠しただけでなく、会社名義を利用してマネーロンダリングを行っています」「マネロンですか？」私は息を呑んだ。「証拠はあるのですか？」「あります」彼は答えた。「私の手元には、北原社長のマネーロンダリングの詳細な記録があります。送金記録、口座情報、裏契約書などです。動かぬ証拠です」「素晴らしいです」私は興奮を抑えて言った。「その証拠を私に預けていただけますか？あなたの身の安全は保証します」「ええ」彼は言った。「明日、証拠をお送りします。小島さん、どうか内密にお願いします。トラブルには巻き込まれたくないので」「安心して、約束しますわ」私は請け合った。翌日、元財務部長から証拠が届いた。中には清のマネーロンダリングの詳細な記録、送金履歴、口座情報、不正な取引契約書などが含まれていた。これらは清が組織的な犯罪処罰法違反に関与していることを証明するのに十分だった。私は直ちにその証拠を弁護士チームに渡し、整理と分析を指示した。その矢先、倫子から電話があった。「優希さん、お話ししたいことがあります」彼女の声は枯れており、疲労の色が濃かった。「何かしら？」私は尋ねた。「お会いして話したいんです」彼女は言った。「清さんのことで、いくつか知っていることがあります。きっとあなたの役に立つはずです」私は一瞬躊躇し
不倫の片道切符：離婚弁護士の完璧なる復仇 第9話
「よって、私の依頼人は、小島優希氏にも本婚姻関係の破綻において一定の有責性があると考えます」彼は言葉を切った。「したがいまして、財産分与におきましては、裁判所が小島氏の過失を考慮し、私の依頼人に適切な配慮を賜りますよう求めます」冷遇？モラルハラスメント？過失？自分の耳を疑った。清の弁護士は、あろうことか清の不貞行為の責任を、私になすりつけようとしているのだ。「裁判長、異議があります」私は立ち上がった。「被告側代理人の主張は、全くの事実無根です。私と北原清は七年間結婚しておりましたが、私は常に仕事と家庭の両立に努めてまいりました。彼の事業を支援し、生活を支え、彼のために多くの出張の機会さえ断ってきました。いわゆる『冷遇』など、存在しません。逆に、北原清氏は婚姻期間中に不貞を働き、第三者と不適切な関係を持ち、子を成しました。さらには夫婦共有財産を隠匿し、配偶者を脅迫しました。これらは動かぬ証拠があります」私は用意していた証拠を提出した。「こちらは北原氏の不貞の証拠、こちらは財産隠しの証拠、そして私を脅迫した際の録音データです。裁判長、これらの証拠は、北原氏がこの婚姻における有責配偶者であることを証明するに足るものです」裁判官は証拠を受け取り、丁寧に目を通した。清の弁護士は顔色が悪くなった。私がこれほど完璧な証拠を揃えているとは思わなかったのだろう。「裁判長、これらの証拠は私の依頼人が有責であることを証明するものではありません」彼は苦しい弁明を試みた。「不貞は一時的な過ちであり、財産移転も会社の発展のためであり、脅迫など事実無根です。小島氏がこれらを持ち出したのは、財産分与を有利に進めるための画策に過ぎません」「一時的な過ち？会社の発展？」私は冷笑した。「相手方代理人は、不貞、財産隠し、脅迫といった行為が、『一時的な過ち』の一言で説明できるとお考えですか？北原氏が移転させた財産の大半は、山内倫子のために家や車を買い与え、彼女の家族への送金に使われています。これが会社の発展と何の関係があるのですか？それに、この録音データには、北原氏が私を脅迫する発言が明瞭に記録されています」私は再びICレコーダーを取り出した。「裁判長、お聞きください」レコーダーから清の声が流れる。明瞭で、耳障りな声が。
不倫の片道切符：離婚弁護士の完璧なる復仇 第8話
私は和解案を手に取り、一瞥した。そこには、私がすべての夫婦共有財産を放棄し、清の法的責任を追及せず、今後一切彼の不貞や財産隠しについて口外しないことが条件とされていた。バカバカしい。たった一億円で、私の尊厳と、受けた傷を買い叩けると思っているのか。「お義母さん、お義父さん」私は和解案をテーブルに戻した。「私がこの程度の端金を欲しがっているとお思いですか？」「優希さん、あなたが金に困っていないのは知っている」義父は私を見た。「だが、自分の将来のことも考えるべきだ。バツイチの女が、泥沼の醜聞を背負って生きていくのは大変だぞ。再婚だって難しくなる。私たちは君のためを思って言ってるんだ」「私のためですか？」私は二人を見据えた。「清のため、北原家のためでしょう。彼が刑務所に入るのを恐れていて、北原家の名誉が地に落ちるのが怖いだけでしょう」「優希さん、そんな言い方はないじゃない」義母が涙を拭った。「本心からあなたのことを心配しているのよ。ほら、倫子さんは清の子を身籠っているの。しかも男の子よ。北原家は三代続けて一粒種なの。清の代で跡取りを絶やすわけにはいかないのよ。清のためじゃなくても、北原家のことを考えてちょうだい」「つまり、私に妥協しろということですか？自分の法的権利を放棄しろとおっしゃるのですか？」私は畳み掛けた。「山内倫子の子を産ませ、彼女を家に迎え入れ、私は一億円で追い出されます。そうしろと言うのですか？」「優希さん、あなたはいつまでも北原家の正室よ」義母は慌てて言った。「倫子さんはただの子供を産む道具に過ぎないわ。子さえ産めば、手切れ金を渡して追い出すから。あなたは北原家の本妻として、将来家のもの全てを受け継ぐのよ」「正室ですか？本妻ですか？」その時代錯誤な物言いに、怒りを通り越して呆れた。「お義母さん、お義父さん、今はいつの時代ですか？」「優希さん、あまり意固地にならない方がいい」義父の声が低くなった。「私たちのことを考えないにしても、自分のキャリアを考えるんだな。これ以上事を荒立てて、清が逮捕されでもしたら、君にとってもメリットはないはずだ。狭い業界だ、今後も顔を合わせるのだろう。ここまで追い詰めなくてもいいじゃないか」「追い詰めます？」私は彼らを睨みつけた。「先に私を追い詰めたのは北原家の方で
不倫の片道切符：離婚弁護士の完璧なる復仇 第7話
「真実？」彼は冷笑した。「お前の言う真実なんて、僕への復讐だろう？小島優希、お前は残酷すぎる！」「残酷？」私は机の上のファイルを手に取り、彼の前に放り投げた。「これはあなたが財産を不正移転した証拠、不貞の証拠、私を脅迫した録音データよ。清、これらはすべてあなたがやったことだわ。私はありのままを提示しただけ。それを残酷だなんて、笑わせないで」彼はファイルを見つめ、顔色がますます悪くなり、言葉を失っていた。「このまま終わると思うなよ」彼は突然顔を上げ、狂気を孕んだ目で私を見た。「優希、お前は僕の事業を潰し、名声を地に落とした。僕もお前をただでは済ませない。法曹界から追放してやる。お前がどれほど悪辣で、計算高い女か、世間に知らしめてやるからな！」「どうぞ、やってみなさい」私は平然と言った。「私は弁護士よ。裁判も、噂も怖くないわ。あなたの脅しなんて、私には無意味よ」「無意味だと？」彼は気味悪く笑った。「優希、忘れるな。お前の事務所の主要なクライアントは僕が紹介したんだ。すでに彼らには手を回していた。契約を打ち切るようにな。客がいなくなって、事務所がどうなるか見ものだな！」それからの数日、確かにいくつかのクライアントから契約解除の申し入れがあった。だが、私は動じなかった。私はビデオ会議を招集し、すべてのクライアントに事情を説明した上で、清が私を脅迫している録音データと証拠を提示した。「皆様、最近私に関する様々な噂が流れていることは存じております」私は画面の向こうのクライアントたちを見据えた。「ですが断言できます。私はこれまで、自身の専門能力と職業倫理に基づき、皆様に法的サービスを提供してまいりました。北原清氏の行為は個人的なものであり、当事務所とは一切関係ございません」会議終了後、大半のクライアントは契約の継続を選択した。それどころか、私の勇気とプロ意識を評価し、新たに契約を申し出てくる新規顧客さえ現れた。清の企みは、完全に破綻したのだ。彼は、事態がこうなるとは夢にも思わなかったでしょう。数日後、清からショートメッセージが届いた。【小島優希、覚えてろ。絶対にお前を許さない】その矢先、清の両親から連絡が入った。会って離婚の話がしたいという。私は笑った。来るべきものが来ただけだ。彼らがどんな手を使ってくるのか
不倫の片道切符：離婚弁護士の完璧なる復仇 第6話
その言葉が落ちた瞬間、会場は水を打ったように静まり返った。清の顔に張り付いていた笑顔が瞬時に凍りつき、その瞳は驚愕と信じられないという色に染まった。「優希……い、今何を言ってるんだ？」彼は声を震わせた。私は彼を無視し、続けた。「皆様、北原さんがおっしゃっていた『強固な後ろ盾』が、一体どのように彼を支えていたのか、興味がおありでしょう。これから北原さんの行いについてお話しするにあたり、失礼ながら、より正式に『北原氏』と呼ばせていただきます」私はクラッチバッグに忍ばせていた小型リモコンを操作した。背後の巨大なLEDスクリーンが、突如として切り替わる。一枚目は、清と倫子が海辺の街へ往復した航空券の予約確認書。搭乗者名と日付がはっきりと見て取れる。二枚目は、倫子名義の不動産と車両の登録情報。購入資金の送金記録は、すべて清と私の共同口座からのものだ。三枚目は、清が毎月、倫子の父親に五百万円を送金している銀行の取引明細。備考には「生活費」とある。四枚目は、倫子の妊娠検査報告書。妊娠の日付は、清が会議だと偽って出張していたあの時期と一致していた。一つ一つの証拠が、重いハンマーのように会場にいる全員の心に打ち付けられた。会場は瞬く間に騒然となった。ひそひそ話はどよめきに変わり、カメラのフラッシュが狂ったように焚かれる。まるでこの結婚の葬式を照らす照明のように。「どういうことだ？」「北原社長が不倫？しかも子供まで？」「とんでもないスキャンダルだ！まさかあんな男だったとは」「小島さんが可哀想すぎる……」議論とシャッター音が交錯する中、清の顔色は驚愕から蒼白へ、そして土気色へと変わっていった。「小島優希、気でも狂ったか！」彼は突進してきて、私の手からマイクを奪おうとした。私は身を翻してそれを避けた。「北原氏は婚姻期間中の不貞行為だけでなく、夫婦共有財産を不正移転した疑いがあります」私は続けた。LEDスクリーンには清が財産を移転した証拠が映し出される。「彼は私たちの共有財産、さらには私の結婚前の資産の一部までも、海外のペーパーカンパニーに移しました。そして山内倫子の名義で複数の不動産と高級車を購入したのです」「さらに」私は清を見据えた。「北原氏は常々、自分は叩き上げで、自らの努力で今の成功を掴んだと公言して
