Alle Kapitel von 私の代役を愛したことを一生後悔すればいい: Kapitel 281 – Kapitel 286

莉亜はその言葉を聞いて、目を見開いて、すぐに朔也の意図を理解した。「さすが、年の功っていうものね」しかし、朔也に不機嫌そうな低い声で「俺が年上だから嫌だって言うのか？」と問われた。莉亜は笑いながらその場を離れ、さっさと自分の部屋に逃げ込んだ。その夜、あるバーで。潤はグラスを手に、嬉しそうな様子で皆に言った。「さあ、久しぶりに会ったんだから、今日は俺のおごりだ！」「おや、相馬さん、今日は太っ腹ですね。最近何か良いことでもあったんですか？」「このところ、相馬さんの会社の株価も上がってるみたいだし、奥さんともますます仲良くなってるって聞きますけど……」「何言ってるんだ、お前、それでも相馬さんと友達だって言えるのか？相馬さんがもうあの女と離婚しようとしてるのを知らないのか」周囲からはすぐにそんなお世辞の言葉が飛び交ってきた。潤はそれを聞くほどに、ますます喜びを抑えきれなかった。今回、自分が証拠を提出した時、弁護士も勝算は大きいと言っていた。しかも、それはすべて莉亜と朔也の浮気の証拠であり、莉亜に一円も渡さず追い出すことができる！かつて莉亜に自分と美琴の関係を暴かれた時は、すべて終わったと思ったものだ。特にその後、莉亜の方から彼との関係を清算しようと申し出てきた時はこの世が終わるんじゃないかと思ったほどだ。しかし、今回は自分が勝訴するに決まっている！そのため、周囲のお世辞に対して、潤は考えもせずに言った。「確かに彼女と別れるよ。しかも、あのバカ女に一円も渡さず追い出してやれるぞ！」明らかに酔いが回っていた。今日は気分が良すぎて、バーに入るなり何杯も飲んでいた。特に、おごると言い出した辺りから、周りがさらに盛り上がり、潤はつい口を滑らせてしまった。その悪友たちは顔を見合わせた。その中の一人が目をぐるりと回し、すぐに名案を思いついて、潤に近づいた。「つまり、彼女には何も渡らない勝算があるってことですか」「当たり前だろう。今回はあいつが俺に対して不誠実な行動を取ったからな。弁護士も、今回の訴訟は俺の勝ちが確実だと言ってた」ここまで言った以上、潤も隠すつもりはなかった。ただし、どうやって莉亜の浮気の証拠を手に入れたかについては、一切口にしなかった。潤が酒を飲む様子を見ながら、隣の男が仲間にささやいた。

信也がまたついてこようとするのを見て、莉亜の顔にはもう明らかな不機嫌な表情が浮かんでいた。今日は確かに朔也と用事があったのだ。先日、オフィスビルの場所を決めたばかりで、今度は専門的なオフィス用品を調達する予定だった。こうした初期作業はすべて自分たちでやらなければならない。莉亜自身もこの作業を楽しんでおり、面白さを感じていた。専門の業者に任せるつもりもなかったが、朔也はいつも忙しかった。ようやく朔也が時間を捻出してくれたというのに、まさか途中で他人に邪魔されるとは思わなかった。そう思うと、莉亜の表情はかなり険しくなり、信也を睨みつけて不機嫌そうに言った。「私たちの提携はとっくに決まっていることで、今のところ新しい提携先を探す予定はありません」この言葉はもう遠慮のかけらもなかった。しかし信也は莉亜の意図に気づかないふりをして、無理に絡もうとした。彼は相変わらずへらへらと笑いながら言った。「とにかく、友達が多いほど道も広がるってもんでしょう。将来、本当に提携できるかもしれないじゃないですか？」朔也ももう我慢の限界だった。「もういいだろう。俺たちは二人で仕事に行くんだ。無関係の人間はついて来る必要がない」ところが信也は朔也を一瞥し、目玉をくるりと回して、突然何か名案を思いついたような顔をした。彼は朔也に近づいて言った。「朔也さんが潤さんのお兄さんで、俺は彼の友達です。つまり俺たちも友達ってことになるんじゃないですか？だから、俺を助けてくれませんか？」そう言いながら、彼は朔也にウインクした。そして視線を莉亜に向けると、その欲望を隠す気がすでにないような様子だった。莉亜は彼らを無視して先に歩き出した。朔也も後に続こうとしたが、信也に引き止められた。「朔也さん、俺に力を貸してくださいよ！今、小鳥遊さんとは仲が良くて、ビジネスパートナーでもあるんでしょ。彼女を口説きたいんですけど、何かアドバイスをくれませんか？」信也の言葉に、朔也は元々不満だったのが、さらに怒りが込み上げてきた。しかし、何か言おうとして、ふとあることを思いつき、口調を緩めて尋ねた。「なぜ急に彼女を口説きたいと思ったんだ？彼女が弟の妻だってことは知っているんだろう？」この言葉は本心ではなかったが、話を引き出すためには構っていられなかった。

莉亜は振り返って彼を見ると、彼がもうこの件の経緯を把握していることに気づいた。「どうして何でもそんなに早く知ってるのよ」良いことも悪いことも、他人の間抜けな出来事も含めて、すべてだ。朔也はそれを聞いて、当たり前だろうという顔で笑った。「別に難しいことじゃない。それにあの馬鹿野郎が、そんな手段で君に近づけると思い込んでるだけだな」朔也の毒舌に、莉亜は思わず笑いをこらえた。「そんなに彼が嫌い？それって、私のことを大切に思ってるから？」莉亜が突然ストレートな質問を投げかけると、朔也は一瞬固まった。彼は振り返って莉亜を見つめ、口を開きかけたが、結局何も言わなかった。まるで、莉亜の質問が聞こえていなかったかのようだ。莉亜はにこにこと続けて言った。「違う？」莉亜にまた問いかけられて、朔也は落ち着かずに視線をそらした。これまで二人が一緒にいる時は、ほとんど朔也が莉亜をからかう側だった。例えば、無理やり告白させたり、莉亜が自分に本当に気があるのか問い詰めたりした。莉亜がこれほど積極的になるのは初めてのことだった。朔也は危うくその場に固まり、顔を背けて恥ずかしそうに自分の鼻先を撫で、髪を掻きむしった。明らかにどうしていいか分からない様子だった。莉亜はその様子を見て、笑い出しそうになった。「まさか、照れてるんじゃないよね？普段はいつも私にそんな質問をしてくるのは、あなたの方じゃない？今日はあなたが私に聞いた質問を、そのままあなたに返しただけよ。もう耐えられない？」莉亜が笑いながら問いかければ問いかけるほど、朔也はますます顔を彼女に向けなくなる。二人の立場は一瞬で逆転した。莉亜は今、初めて朔也がこれまで感じていた楽しさを実感した。なるほど、他人に自分のことを好きかどうか問い詰めるのは、こんなにも面白いことだったのか。莉亜は笑いながら朔也を見つめ、さらに何か言おうとしたその時、朔也が突然尋ねた。「彼は君を追いかけるためにあんなことをしたんだ。君は彼のことが好きなのか？」この質問を聞いて、莉亜は首を横に振った。そして、もう朔也をからかうのはやめた。莉亜は再びベランダの外に向いた。外には相変わらず真っ赤なバラの花びらが、強風に乗って四方八方に舞い散っていた。とても美しく見えた。もし、これらの花が