Lahat ng Kabanata ng Duke, Mengapa Kau Baru Memohon Saat Aku Pergi?: Kabanata 331 - Kabanata 340

“Apa Roderick takut aku dianggap miskin atau apa?” Cal menerka dengan bingung. Kereta barang tertutup yang dikawal Tristan itu cukup besar. Seperti karavan pengangkut barang pangan—tapi tentu bisa juga mengangkut emas. Itu isi dari kereta tambahan pertama yang mengikuti mereka. Janji Roderick memberi hadiah dilaksanakan dengan terlalu baik sampai Julian memujinya. Tentu saja ia menyukai hadiah berisi peti emas. Ia memiliki tambang batu mulia—emas itu adalah pelengkapnya. Julian langsung membayangkan berapa banyak uang lagi yang bisa ia hasilkan dari hadiah itu, pastinya berlipat ganda—dan kini masih ditambah lagi. “Mungkin kakakmu itu takut aku membuangmu. Jadi menyuap dengan harta yang lebih banyak.” Julian yang ada di belakangnya—ikut mendengar penjelasan Tristan—menyahut. Wajahnya juga semakin cerah—tahu emas itu akan membuatnya semakin kaya. “Dia rupanya sangat menyayangi meski kau adik yang kurang ajar.” Julian mengangguk. “Dan dia pintar. Aku menyukai apa pun keputusannya

“Agh! Berat sekali!” keluh Cal dengan wajah masam yang ditekuk habis-habisan. “Tubuhmu pasti dipenuhi oleh beban dosa yang menumpuk! Menyebalkan!” Agak dilebih-lebihkan. Gareth pastinya lebih berat dari Tili, tapi masih bisa diangkat tanpa membuat Cal terengah. Seluruh latihan mengerikan yang dijalaninya bersama Darian membuat kekuatan tangannya cukup kuat. “Iya… iya, kau benar,” sahut Gareth santai. Alih-alih tersinggung, mantan raja itu menyandarkan kepalanya dengan nyaman di dada bidang Cal. Senyum damai terukir di bibirnya. “Teruslah mengomel. Aku lega bisa mendengar detak jantung ini lagi tanpa harus mati lebih dulu.” Langkah Cal sedikit melambat mendengarnya, tapi ia buru-buru mendeham keras untuk menutupi rasa harunya. “Siapa saja yang tahu tipuan gila ini?” tanya Cal sambil terus melangkah menuju paviliun Celandine. “Hanya Roderick,” jawab Gareth pelan. “Lalu Tristan dan Lance, Knight kepercayaannya. Dan tentu saja, Maeve.” Cal mendengus sinis. Pikirannya melayang pada

Aroma kayu bakar adalah hal pertama yang menyapa indra penciumannya.Roderick membuka mata perlahan, disambut oleh cahaya keemasan matahari sore yang hangat menerobos celah-celah jendela kayu tua. Cahaya itu menyoroti debu-debu di udara, memberikan kesan damai sebelum pandangannya akhirnya fokus pada seseorang."Syukurlah, kau sudah sadar."Roderick menoleh. Seorang gadis dengan gaun sederhana namun bersih berdiri di ambang pintu. Fitur wajahnya lembut, dengan mata cokelat terang yang jernih dan rambut ikal yang diikat rapi."Di mana... aku?" suara Roderick serak. Sepertinya ia pingsan cukup lama, karena tenggorokannya kering."Kau berada di kediaman Baron Sterling. Aku Zinnia, putrinya," gadis itu tersenyum ramah, sambil meletakkan cangkir air di meja nakas. “Ada petani yang menemukanmu dan melapor. Aku harus membawamu ke sini, karena tidak ada identitas apa pun di tubuhmu. Kami tidak tahu harus mengembalikan dan menghubungi siapa.”Roderick mengangguk, tapi ucapan terima kasihnya ha

“Mmm… Aku tidak amat paham, tapi menurutku Westhaven lebih benar.” Zinnia menghela nafas perlahan. Roderick sejenak berpaling menatap wajah polos yang kini tampak serius.”Kau tidak menyalahkan raja? Ia menghentikan bantuan untuk Montclair.”"Mudah saja menyalahkannya—banyak bangsawan di sini yang menyalahkan Westhaven. Tapi aku justru merasa malu.” Zinnia menggeleng, dan pipinya kembali merona.“Saat King Gareth masih ada, Westhaven sudah terlalu sering menolong kami. Seharusnya Duke Montclair mulai berpikir untuk mandiri, bukan malah memilih jalur perang saat terdesak. Perang memakan anggaran besar. Kini barak dibubarkan, militer hancur, lini lain tidak terpelihara. Itu yang membuat tidak adanya harapan— kesalahannya sendiri."Mata Roderick yang tadinya hanya penasaran—kini terisi oleh takjub. Pemikirannya jauh lebih matang dan bijak dari sebagian besar menteri di istana Lunaris."Pikiranmu sangat dewasa," puji Roderick jujur. “ Wajahmu terlihat anak-anak tapi pikiranmu jauh lebih t

Zinnia bahkan masih terdiam dengan wajah muram saat mereka sampai. Roderick melompat turun lebih dulu, mengikat tali kekang kuda, lalu menoleh pada gadis itu. Menatap lama, sebelum menyentuh lututnya."Masuklah. Biar aku yang mengangkut sisa barang-barang ini ke dapur." Roderick melihatnya seperti ranting yang bisa dengan mudah patah saat ini. Tampak mengenaskan, tapi dengan aneh masih terlihat kuat saat ia berdiri.Zinnia turun tapi tidak langsung masuk. Ia berbalik, menatap Roderick dengan mata yang tampak lebih hidup. Menyisihkan kemuramannya. “Terima kasih karena sudah membelaku, Erick. Dan… Dan maaf karena pembelaanku padanya tadi pasti terasa tidak masuk akal bagimu.”Roderick terpana. Takjub bukan kepalang melihat Zinnia masih bisa meminta maaf padanya, padahal korban sesungguhnya adalah Zinnia sendiri—ditampar, dipermalukan di depan umum, lalu kehilangan makanannya.Zinnia menunduk. “Aku harus menikah dengan Viscount Morvan karena aku tidak ingin membuat ayahku panik lagi. Ko