Semua Bab Seducing The Shadow: Bab 21 - Bab 26

Ang buong mundo ay naghahanap sa akin. Naririnig ko kung minsan ang ugong ng mga chopper sa malayo, ang ingay ng mga balita mula sa radio ng mga bantay sa labas. Para sa kanila, ako ang kawawang biktima—isang babaeng nagdurusa sa kamay ng isang halimaw. Hindi nila alam na ang "biktima" ay kasalukuyang nakahiga sa isang kama ng sutla, naghihintay sa pagdating ng kanyang "halimaw."I am the Missing Girl. But in this room, I am a Willing Captive.Nakatayo ako sa harap ng salamin, tinitingnan ang mga bakas na iniwan ni Dante sa aking balat kagabi. Ang bawat pasa at pulang marka ay tila isang mapa ng aking pagsuko. Alam kong hindi ito magtatagal. Alam kong darating ang araw na babagsak ang pintuan at kukunin ako ng mundong iniwan ko. Kaya naman, ang bawat segundo sa piling ni Dante ay parang isang hiram na sandali na kailangang sulitin.Pumasok si Dante sa silid, bitbit ang isang baso ng whiskey. Nakita ko ang pagod sa kanyang mga mata, ang bigat ng pagiging target ng buong bansa."The sea

May mga sandali sa buhay natin na ang pinaka-mapanganib na bagay ay ang siyang nagbibigay sa atin ng kapayapaan. Habang ang labas ng mansyong ito ay nagkakagulo—mga imbestigasyon, mga banta ng giyera sa pagitan ng mga pamilya, at ang desperadong paghahanap ni Julian—ako naman ay narito, nakaupo sa tapat ng fireplace, suot ang isa sa mga oversized na polo ni Dante.Ang amoy ng tabako, mamahaling alak, at ang kanyang natural na bango ang nagsisilbing oxygen ko. I looked at my hands. Dati, ang mga kamay na ito ay para lamang sa pagtugtog ng piano at paghawak ng mga baso ng champagne sa mga party. Ngayon, ang mga kamay na ito ay sanay nang kumapit sa balikat ng isang lalaking ang hanapbuhay ay kamatayan.Dito ako nararapat. Ang kaisipang iyon ay nakakatakot, pero hindi ko na magawang itanggi.Pumasok si Dante sa silid. May bahid ng dugo ang kanyang sleeves, at bakas ang pagod sa kanyang panga. Nang makita niya ako, tumigil siya. Ang kanyang mga mata, na dati ay puno lamang ng kalkulasyon,

Nagising ako sa mahinang pagtama ng sinag ng araw sa aking mukha. Sa loob ng ilang segundo, nalimutan ko kung nasaan ako. Pero ang bigat ng braso ni Dante sa aking baywang at ang pamilyar na hapdi sa aking balat ang agad na nagpabalik sa akin sa realidad. Hindi ito panaginip. Ang bawat sandali ng pagsuko kagabi ay totoo.Dahan-dahan kong pinihit ang aking katawan para harapin siya. Gising na siya. Nakasandal siya sa headboard ng kama, may hawak na baso ng tubig, at nakatitig sa akin. His gaze was heavy, filled with a gravitational pull that threatened to draw my soul out of my body. It wasn't the look of a captor anymore. It was something far more dangerous."You're staring," bulong ko, ang boses ko ay paos pa rin mula sa mga sigaw ko kagabi."I'm observing," sagot niya, ang kanyang boses ay malamig ngunit may init na tanging ako lang ang nakakaalam. "Inoobserbahan ko kung paano nagbabago ang mukha mo kapag napagtatanto mong hindi ka na makakaalis.""Dante...""Don't," pagputol niya.