Lahat ng Kabanata ng Seducing The Shadow: Kabanata 21 - Kabanata 30

Ang buong mundo ay naghahanap sa akin. Naririnig ko kung minsan ang ugong ng mga chopper sa malayo, ang ingay ng mga balita mula sa radio ng mga bantay sa labas. Para sa kanila, ako ang kawawang biktima—isang babaeng nagdurusa sa kamay ng isang halimaw. Hindi nila alam na ang "biktima" ay kasalukuyang nakahiga sa isang kama ng sutla, naghihintay sa pagdating ng kanyang "halimaw." I am the Missing Girl. But in this room, I am a Willing Captive. Nakatayo ako sa harap ng salamin, tinitingnan ang mga bakas na iniwan ni Dante sa aking balat kagabi. Ang bawat pasa at pulang marka ay tila isang mapa ng aking pagsuko. Alam kong hindi ito magtatagal. Alam kong darating ang araw na babagsak ang pintuan at kukunin ako ng mundong iniwan ko. Kaya naman, ang bawat segundo sa piling ni Dante ay parang isang hiram na sandali na kailangang sulitin. Pumasok si Dante sa silid, bitbit ang isang baso ng whiskey. Nakita ko ang pagod sa kanyang mga mata, ang bigat ng pagiging target ng buong bansa. "

May mga sandali sa buhay natin na ang pinaka-mapanganib na bagay ay ang siyang nagbibigay sa atin ng kapayapaan. Habang ang labas ng mansyong ito ay nagkakagulo—mga imbestigasyon, mga banta ng giyera sa pagitan ng mga pamilya, at ang desperadong paghahanap ni Julian—ako naman ay narito, nakaupo sa tapat ng fireplace, suot ang isa sa mga oversized na polo ni Dante. Ang amoy ng tabako, mamahaling alak, at ang kanyang natural na bango ang nagsisilbing oxygen ko. I looked at my hands. Dati, ang mga kamay na ito ay para lamang sa pagtugtog ng piano at paghawak ng mga baso ng champagne sa mga party. Ngayon, ang mga kamay na ito ay sanay nang kumapit sa balikat ng isang lalaking ang hanapbuhay ay kamatayan. Dito ako nararapat. Ang kaisipang iyon ay nakakatakot, pero hindi ko na magawang itanggi. Pumasok si Dante sa silid. May bahid ng dugo ang kanyang sleeves, at bakas ang pagod sa kanyang panga. Nang makita niya ako, tumigil siya. Ang kanyang mga mata, na dati ay puno lamang ng kalkula

Nagising ako na ramdam pa rin ang init ng katawan ni Dante sa aking tabi, kahit na bakante na ang espasyong iyon. Ang bango ng kanyang balat—halo ng mamahaling tabako, leather, at ang amoy ng madaling-araw—ay tila nakakapit pa rin sa mga kumot. Hinaplos ko ang unan na kanyang hinigaan, at doon ko naramdaman ang isang kakaibang kirot sa aking dibdib. Hindi ito dahil sa takot. Hindi ito dahil sa pagiging bihag. Ito ay ang hapdi ng pagtanto na ang puso ko ay dahan-dahan nang kumakawala sa aking kontrol. A heart slipping through my fingers. Tumayo ako at lumapit sa salamin. Tiningnan ko ang aking repleksyon. Namumula ang aking mga labi, at may mga marka sa aking leeg na iniwan ng aming "usapan" kagabi. Love was never part of the plan. Ang plano ay mabuhay, tumakas, at bumalik sa mundo ng mga Sandoval na tila walang nangyari. Pero paano ako babalik kung ang bahagi ng aking pagkatao ay tila nais nang manatili sa dilim kasama siya? Lumabas ako ng silid at natagpuan si Dante sa balkonahe. N

Paglabas ko ng silid ni Dante sa , ang lamig ng kanyang boses na nagtaboy sa akin ay tila yelong bumaon sa aking dibdib. “Get out,” sabi niya. Ayaw niyang mahalin ko siya dahil alam niyang ang pag-ibig ay isang kahinaan na hindi niya kayang bayaran. Gusto niya ang katawan ko, ang presensya ko, pero ang puso ko? Masyado iyong mabigat para sa isang lalaking ang tanging alam ay pumatay at mamuno.Nakalock ako sa aking kwarto, yakap ang sarili, nang biglang magbago ang ihip ng hangin.Eksaktong alas-tres ng madaling araw, hindi ang boses ni Dante ang narinig ko, kundi ang nakakabinging ugong ng mga rotor ng helicopter. Kasunod nito ay ang isang pagsabog na nagpayanig sa buong pundasyon ng mansyon."Dante!" sigaw ko.Bumukas ang pinto ko at pumasok si Dante, duguuan ang braso at hawak ang isang rifle. Wala na ang emosyon sa kanyang mukha—bumalik siya sa pagiging halimaw na nakilala ko noon."Suotin mo ito!" sigaw niya sabay bato ng bulletproof vest. "The Iron Syndicate found us. Marco betr

Ang loob ng Black Cathedral ay kasing lamig ng bangkay. Tinahak ko ang pasilyo habang ang tunog ng aking combat boots ay umaalingawngaw sa bawat sulok ng abandonadong simbahan. Dito sa Binondo, sa ilalim ng mga servers at monitor ni Father Silas, ko lang mararamdaman ang proteksyong ipinamana sa akin ni Dante Valez."Elena," tawag ni Silas habang hindi inaalis ang tingin sa naglalakihang screen. "O 'Vera,' kung 'yan na nga ang itatawag ko sa iyo. Inaasahan ko na ang pagdating mo."Inilapag ko ang locket sa lamesa. "Kailangan kong malaman ang lahat, Silas. Alam kong hindi lang basta kidnap ang nangyari. Alam kong may mas malalim na dahilan kung bakit ako kinuha ni Dante."Humarap sa akin si Silas, ang kanyang mga mata ay puno ng kabigatan. "Noong una, totoo ang narinig mo. Dante wanted to own you. He wanted to take the most precious thing from the Dela Vegas—ang kanilang prinsesa. It was an act of possession, a king claiming a trophy."Napatigil ako. Masakit pa ring marinig na nagsimul