All Chapters of この別れが、永遠だから: Chapter 1 - Chapter 10

「腎臓の適合検査、本当に大丈夫だったの？私、この腎臓をもう3年も待ってたんだから」仁は私の手を離すと、紗奈を優しく抱きしめ、彼女の額にキスをした。「村田（むらた）先生が自ら適合検査をしてくれたんだ。問題ないよ。必ず元気にしてあげるから」紗奈はうなずいた。その声は優しかったけど、どこか不満そうな響きがあった。「じゃあ、子宮のほうは？約束したじゃない。遠藤家の跡継ぎは、私のお腹から生まれる子だけだって。お宅のお手伝いさんから聞いたわ。茜は最近妊活してるんでしょ……」私は心臓が跳ね上がった。紗奈が、どうしてそんなプライベートなことまで知っているんだろう。紗奈の額にキスをしていた仁の動きが、ぴたりと止まった。「本当に、切除しないとだめかな？避妊リングをつけるとかじゃ……」紗奈は納得しなかった。全身で拒絶しながら、声は詰まらせて言った。「仁、やっぱり茜のこと、本気で好きになっちゃったのね……一番愛してるのは、私じゃなかったの？もし切り取らないなら、私も腎臓移植の手術なんて受けない。もう死んだほうがましだわ。これから……これからはもう……茜と一生二人で暮らせばいいじゃない」仁は困ったようにため息をついた。でも、その声は相変わらず優しかった。「紗奈、わがままを言わないで。手術を受けないなんてだめだよ。お前の命を救うための腎臓なんだから……お前に何かあったら大変だ。全部お前の言うとおりにするから、ね？いい子だから……」私の心臓は、どん底まで突き落とされたような衝撃を受けた。紗奈の声が、また聞こえてきた。「もし茜にバレたらどうするの？あなたの跡継ぎとしての立場が危うくなるんじゃない？だって、あなたのおじいさんが決めた結婚相手は、茜なんだから……」仁は紗奈をなだめるように、自信たっぷりの声でささやいた。「大丈夫だよ。茜は俺にベタ惚れだから、気づきやしないさ。俺が言ったことなら、何でも信じる。事故を起こした運転手は、指名手配中の男だ。もう国外へ密航する手はずを整えてある。茜に聞かれたら、事故の時に鉄筋が腎臓と子宮に突き刺さったって言えばいい。わざと切除したなんて、思いもしないだろうさ……」私の心は、まるで鋭いナイフでえぐられたようだった。そうだったんだ……何もかも、全部

「茜、やさしいね」青斗は澄んだ瞳で、すこし怖がりながらも、興味津々といった様子だった。私は青斗に笑いかけたけど、心の中は氷のように冷え切っていた。その日の夜、仁は私の退院祝いだと言って、パーティーを開いてくれた。「仁さんは本当に良い旦那さんね。茜さんは幸せ者だわ」「あんなに大変なことがあったのに、ずっとそばにいてくれるなんて、本当に素敵な旦那さんね」私はそんな言葉を感情を殺して聞いていた。口元にはかすかな笑みを浮かべていたけれど、心はナイフで切り裂かれるようだった。仁の両親は隣に座り、青斗を愛おしそうに見つめては「かわいい孫」と呼んでいた。二人は明らかに真相を知っているのだ。仁の母親は、私に嫌味を言うのも忘れなかった。「どこかの誰かさんみたいに、子どもも産めない役立たずもいるけどね。嫁に来て何年経っても、いまだに子どもの知らせひとつないなんて、本当に使えないわ」仁は顔を曇らせ、すぐに言い返した。「お母さん、そんな言い方はやめてくれ。全部俺の問題なんだ。茜は関係ない」私はスカートの裾を強く握りしめた。激しい屈辱感がこみ上げてきた。言い返したかった。本当のことを全部話してやりたかった。でも、言葉は喉まで出かかって、また飲み込んだ。私が味わってきた苦しみと悔しさは、数言で説明できるものじゃない。みんなの偽りの笑顔は、見ていて辛かった。まるで仮面みたいだ。その下には、汚くて醜い本性を隠している。こんな場所にいると、息が詰まりそうで、外の空気を吸いたくなった。階段のところまで来たとき、紗奈が追いかけてきた。彼女はきらびやかなドレスを着て、口元には冷たい笑みを浮かべていた。その瞳は憎しみに満ちていた。「茜、みんながお世辞を言うからって、勝ったつもり？もし仁のおじいさんが財産を盾に仁を脅さなかったら、彼があなたと結婚することなんてなかったのよ。あなたはただの替え玉よ。欠陥品みたいな女が、仁の隣に立つ資格なんてないわ」私は冷ややかに紗奈を見つめ、何も答えなかった。私が黙っているのを見て、紗奈はさらに言葉を尖らせた。「今日、仁が本当に愛してるのが誰なのか、見せてあげる」紗奈は突然、私の手首を掴んで、力いっぱい引っ張った。不意を突かれた私は、紗奈に引かれるまま前のめりになった。そして紗奈

腕や頰がざらざらした地面に擦れる。私は体を丸めて、道端へと転がり込んだ。車はドアも閉めないまま、猛スピードで走り去っていった。すぐ、遠くから甲高いブレーキの音が聞こえた。続いて大きな衝突音、そして、耳をつんざくような爆発音が響き渡った。地面にうずくまると、世界がぐらぐら揺れているように感じた。なんとか体を起こすと、さっきの車が炎に包まれているのが目に入った。バッグがまだ車の中に……マイナンバーカードと免許証も入っているのに。でも、そんなことを気にしている余裕はなかった。まずは病院に行かないと。さっき放り出された時、頭を打ったうえにふくらはぎも切ってしまって、血が止まらない。病院のベッドに横になると、体中がずきずきと痛んだ。看護師がそっと入ってきて薬を交換してくれた時、彼女が小声でつぶやくのが聞こえた。「お気の毒に。遠藤グループの社長夫人、こんなことになっちゃうなんて……」看護師が出ていくと、私はスマホの電源を入れた。画面が光った瞬間、すさまじい勢いのニュース通知でスマホが壊れるかと思うほど振動した。【遠藤グループの社長夫人、遠藤茜さんが交通事故で死去。享年28歳】【桜通りで大事故、セレブ妻が悲劇の死！】【遠藤グループの社長、愛妻を失い現場で号泣！】指でニュースを開くと、事故現場の残骸の前に立ちつくす仁の姿が、トップに表示されていた。その背中は、何か重いものに押しつぶされたように丸まっていた。記事にはこう書かれていた。【遠藤社長は取材を拒否し、終始無言のまま、ただ車の残骸をじっと見つめていました】別の写真は、警察署から出てきた仁を写したものだった。仁は床にひざまずき、遺留品の袋を握りしめていた。写真はそのアップで、中身はあの小柄な男に奪われた結婚指輪だ。仁のスーツはくしゃくしゃで、ネクタイもだらしなく曲がっており、ひどく憔悴しているように見えた。いつも冷静沈着な顔が、今は涙の跡でぐしゃぐしゃだった。その瞳は、恐ろしいほどに虚ろだった。さらに下にスクロールすると、動画があった。病院の出口で、仁が記者たちに取り囲まれている。無数のフラッシュがたかれていた。「遠藤社長、奥様の死について何かコメントはありますか？」「奥様は家出の最中に事故に遭われたと聞きましたが、本当でしょうか？」

「それに、見つけ出したところで、どうなるっていうの？」紗奈は突然、意地悪く嘲笑うような声で笑った。「自分の子宮と腎臓を切り取った男なんて、誰が愛せるっていうの？」仁はまるで全身の力が抜けてしまったかのように、椅子に崩れ落ちた。「それなら、茜に腎臓を返せば……」仁はそう呟くと、突然、紗奈の肩を掴んだ。「茜の腎臓を返してやれ！俺の命だってくれてやる！」「頭がおかしいんじゃないの！」紗奈は仁の手を振りほどき、甲高い悲鳴を上げた。「自分が何を言ってるのか、分かってるの？死んだ女のために！？」仁は、ふと顔を上げた。その瞳には狂気と、揺るぎない決意が宿っていた。「何度言ったら分かる。茜は死んでない！俺は必ず、茜を見つけ出す……」紗奈は心の中で悪態をついた。見つけたところで、どうなるっていうの？「もし茜が真実を知ったら、自分の手であなたを殺したいくらい憎むはずよ！」仁は突然、紗奈の首を締め上げた。その目は、獣のように凶暴だった。「このことを茜に少しでも漏らしてみろ。お前の腎臓を二つともえぐり出してやる」紗奈は首を締め付けられ、息ができなかった。必死で仁の腕に爪を立てる。その目は恐怖に見開かれていた。「ごほっ……ごほっ……あなたに……私を……殺せるわけが……」仁の目つきは、微動だにしなかった。指の力が、ゆっくりと強まっていく。「俺がやらないとでも思ったか？茜のためなら、今の俺はなんだってできる」紗奈の顔はみるみるうちに真っ赤になり、目には涙が浮かび始めた。「仁……本当に……狂ってる……」紗奈が、もう窒息して死ぬと思った、その瞬間。仁は、ぱっと手を離した。紗奈はその場にへたり込み、ぜえぜえと激しく息を吸い込んだ。その瞳には、憎しみが燃え上がっていた。だが仁は、そんな彼女が目に入っていないかのように立ち上がると、自分の服の乱れを直した。「俺が言ったことを覚えておけ。さもなければ、どうなるか分かってるな」青山村の空気は、いつもお茶の淡い香りに満ちている。私は竹かごを腕にかけ、露に濡れた茶の葉をそっと指でなぞった。「茜ちゃん、今日摘んだ一番茶、茜ちゃんのために一かご取っておいたよ！」近所の老婦人が、遠くから私に向かって手を振っていた。私は笑顔で返事をすると、茶畑のあぜ

彼の眼差しに、紗奈は思わず身震いした。「仁……話を聞いて……」「説明だと？」仁は鼻で笑うと、紗奈の首を締め上げた。「お前はずっと俺を騙していたんだろ？茜の腎臓なんて、移植してないんだな？茜の腎臓を待たないと助からないって話も、全部お前の嘘なんだろうな？」紗奈は首を締め上げられて息も絶え絶えだったが、不敵な笑みを浮かべた。「ええ……そうよ、あなたを騙してた……茜には、死んでほしかったから！」仁は、紗奈の首を絞める手に、さらに力を込めた。「どうしてだ？」紗奈はヒステリックに叫んだ。「茜が憎くてたまらなかったからよ！私たち10年も愛し合ってきたのに、あなたはあの女を選んだ！納得なんてできるわけない！だから彼女に死んでほしかったの！」手術室に、紗奈の甲高い笑い声が響き渡った。彼女は仁の青ざめた顔を見て、さらに狂ったように笑い続けた。仁が強く握りしめたこぶしから、ゴキリと音が鳴った。仁は紗奈の胸ぐらを掴んで、引きずり起こした。「茜の腎臓はどうした？」紗奈は小首をかしげ、無邪気な表情を浮かべた。「もちろん……ゴミみたいに……捨てちゃった。医療廃棄物とか、手術で切除された腫瘍とかと……一緒にね……腐らせて、燃やしたのよ……」ドンッ。仁は壁に拳を叩きつけ、その指の関節から鮮血が滴り落ちた。目は充血し、まるで怒り狂った獣のようだった。「よくもそんなことを……」仁は紗奈を床に叩きつけ、恐ろしいほど震える声で言った。「茜によくもそんな仕打ちができたな……」紗奈は激しく咳き込みながらも、なおも食ってかかった。「私がやらないとでも思った？」紗奈は金切り声をあげた。「あなたを奪った彼女が悪いのよ！自業自得だわ！」仁は紗奈を冷ややかに見下ろした。その眼差しは、凍てつくように冷たかった。振り返り、ボディーガード一に「こいつを連れて行け」と命じた。3日後、とある非合法クリニックにて。紗奈は手術台に縛り付けられ、マスクをつけた医者を怯えた目で見つめていた。「何をする気？」医者は無表情で、まるで血と死を見慣れた機械のようだった。「決まってるでしょう、あなたの腎臓、あと、心臓と肝臓も……」「いやっ！」紗奈は狂ったように身をよじった。「やめて！私にこんなことしないで