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第8話
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この別れが、永遠だから 第11話
仁の胸が、ぎゅっと締め付けられた。「茜は……どうなんですか？」医者はため息をついた。「もう片方の腎臓ですが……事故のときの強い衝撃で、壊死する可能性があります」「そんな……」仁は目の前が真っ暗になり、その事実が信じられなかった。医者は続けた。「もし、もう片方の腎臓も壊死してしまったら、奥様は一生透析を受けることになります。それに……」仁は思わず医者の肩を掴んだ。「先生なら、茜を助けられるんでしょう？俺の腎臓を……」医者は、掴まれた肩に顔をしかめつつも、辛抱強く説明を続けた。「以前こちらで検査された記録がありますが、遠藤社長の腎臓は、奥様には適合しませんでした。現状、最も良い方法は、できるだけ早く適合するドナーを見つけて、移植手術を行うことです」仁は呆然と呟いた。「全部、俺のせいだ。俺があんなことをしなければ……」仁は突然向きを変えて診察室を飛び出すと、走りながらスマホを取り出した。「今すぐ全国の病院に連絡しろ！どんな手を使っても、適合するドナーを見つけるんだ！」電話の向こうから、秘書の困ったような声が聞こえた。「社長、それは既に関係各所に連絡済みですが……今のところ、適合者はいません」仁は怒鳴った。「だったら海外で探せ！いくらかかっても構わん！」電話を切ると、壁にもたれかかった。心身ともに、もう限界だった。茜に残された時間は少ない。このままドナーが見つからなければ……その先を考えるのが怖かった。医者が追いかけてきた。「遠藤社長、実はもう一つだけ方法があります！」仁は、はっと顔を上げた。「どんな方法です？」医者は少し言い淀んでから、口を開いた。「奥様のご両親です。彼らであれば、適合する可能性が最も高いかと」仁の胸は、再び締め付けられた。茜の両親は、数年前に二人で海外旅行へ出かけ、飛行機事故で亡くなっていたのだ…………私はベッドに横たわりながら、窓の外でカサカサと落ちる落ち葉の音を聞いていた。体からは全ての力が抜けきってしまい、指一本持ち上げるのも難しい。私の命は、砂時計の砂のように、音もなく静かにこぼれ落ちていく。仁はベッドのそばに座り、かすかに震える手で、私の手を強く握っていた。目を開けなくても、今の仁の顔が目に浮かぶ。いつも冷静沈着なあの目が、今はきっと血走って
この別れが、永遠だから 第10話
彼の眼差しに、紗奈は思わず身震いした。「仁……話を聞いて……」「説明だと？」仁は鼻で笑うと、紗奈の首を締め上げた。「お前はずっと俺を騙していたんだろ？茜の腎臓なんて、移植してないんだな？茜の腎臓を待たないと助からないって話も、全部お前の嘘なんだろうな？」紗奈は首を締め上げられて息も絶え絶えだったが、不敵な笑みを浮かべた。「ええ……そうよ、あなたを騙してた……茜には、死んでほしかったから！」仁は、紗奈の首を絞める手に、さらに力を込めた。「どうしてだ？」紗奈はヒステリックに叫んだ。「茜が憎くてたまらなかったからよ！私たち10年も愛し合ってきたのに、あなたはあの女を選んだ！納得なんてできるわけない！だから彼女に死んでほしかったの！」手術室に、紗奈の甲高い笑い声が響き渡った。彼女は仁の青ざめた顔を見て、さらに狂ったように笑い続けた。仁が強く握りしめたこぶしから、ゴキリと音が鳴った。仁は紗奈の胸ぐらを掴んで、引きずり起こした。「茜の腎臓はどうした？」紗奈は小首をかしげ、無邪気な表情を浮かべた。「もちろん……ゴミみたいに……捨てちゃった。医療廃棄物とか、手術で切除された腫瘍とかと……一緒にね……腐らせて、燃やしたのよ……」ドンッ。仁は壁に拳を叩きつけ、その指の関節から鮮血が滴り落ちた。目は充血し、まるで怒り狂った獣のようだった。「よくもそんなことを……」仁は紗奈を床に叩きつけ、恐ろしいほど震える声で言った。「茜によくもそんな仕打ちができたな……」紗奈は激しく咳き込みながらも、なおも食ってかかった。「私がやらないとでも思った？」紗奈は金切り声をあげた。「あなたを奪った彼女が悪いのよ！自業自得だわ！」仁は紗奈を冷ややかに見下ろした。その眼差しは、凍てつくように冷たかった。振り返り、ボディーガード一に「こいつを連れて行け」と命じた。3日後、とある非合法クリニックにて。紗奈は手術台に縛り付けられ、マスクをつけた医者を怯えた目で見つめていた。「何をする気？」医者は無表情で、まるで血と死を見慣れた機械のようだった。「決まってるでしょう、あなたの腎臓、あと、心臓と肝臓も……」「いやっ！」紗奈は狂ったように身をよじった。「やめて！私にこんなことしないで
この別れが、永遠だから 第9話
仁の顔が一瞬で真っ青になった。まるで頭から冷水を浴びせられたかのようだった。彼はよろめきながら一歩後ずさりした。喉の奥から絞り出したような、ひどくかすれた声だった。「どう……どうしてそれを知ってるんだ？」「どうしてって？あの日の病院で、まだ意識が少しだけあったの。あなたと紗奈が話していたことは、全部はっきりと聞こえていたわ」仁の瞳孔がぐっと収縮し、全身が激しく震えだした。「紗奈に健康な体をあげるって言ってたわね……遠藤家の跡継ぎは、彼女が産んだ子だけだって……だから、私から子宮を奪ったんでしょ……」私は慌てふためいて後ずさりする仁を見ながら、一歩、また一歩と詰め寄った。「やめてくれ」仁は突然その場に崩れるように膝をつき、両手で頭を抱えた。「頼むから、もうやめてくれ……」私は仁を見下ろしたけれど、悔しくも涙がこぼれ落ちてきた。「仁、あの時の私がどれだけ絶望したか分かる？手術台の上で、あなたたちが私の体をどうするか話し合ってるのを聞いてたの。まるで、ただの肉の塊みたいにね……あの交通事故でさえ、あなたたちが仕組んだことだったんでしょう……」「すまない……本当に、すまない……」仁は膝立ちのままにじり寄り、私の足にすがりつこうとした。「俺が悪かった……本当に、自分が間違っていたと分かったんだ……」私は一歩下がって、その手を避けた。「謝って済む話だと思うの？腎臓を一つ失う気持ちが、もう二度と自分の子どもを産めない気持ちが、あなたに分かるの？」「返すよ！」仁は勢いよく顔を上げた。その目には、狂気じみた光が宿っていた。「俺の腎臓をやる！国内一の医者を見つけて、俺のを移植するんだ……」私は冷静に仁を見つめて言った。「それで償いになると思ってるの？」「なるとは思ってない……」仁の声は涙で詰まっていた。「でも、俺にはこれしか……子宮は返せないけど、腎臓なら……茜、頼む、俺にチャンスをくれ……」地面にひざまずいて号泣する仁の姿を見ていたら、急にすべてがバカバカしくなってきた。かつて、あれほど威張り散らしていた遠藤グループの社長が、今は乞食みたいに私の前にひざまずいている。「もう行ってちょうだい」私は仁に背を向けた。「もうあなたの顔なんて見たくないわ」「いやだ！」仁は突然
この別れが、永遠だから 第8話
「それに、見つけ出したところで、どうなるっていうの？」紗奈は突然、意地悪く嘲笑うような声で笑った。「自分の子宮と腎臓を切り取った男なんて、誰が愛せるっていうの？」仁はまるで全身の力が抜けてしまったかのように、椅子に崩れ落ちた。「それなら、茜に腎臓を返せば……」仁はそう呟くと、突然、紗奈の肩を掴んだ。「茜の腎臓を返してやれ！俺の命だってくれてやる！」「頭がおかしいんじゃないの！」紗奈は仁の手を振りほどき、甲高い悲鳴を上げた。「自分が何を言ってるのか、分かってるの？死んだ女のために！？」仁は、ふと顔を上げた。その瞳には狂気と、揺るぎない決意が宿っていた。「何度言ったら分かる。茜は死んでない！俺は必ず、茜を見つけ出す……」紗奈は心の中で悪態をついた。見つけたところで、どうなるっていうの？「もし茜が真実を知ったら、自分の手であなたを殺したいくらい憎むはずよ！」仁は突然、紗奈の首を締め上げた。その目は、獣のように凶暴だった。「このことを茜に少しでも漏らしてみろ。お前の腎臓を二つともえぐり出してやる」紗奈は首を締め付けられ、息ができなかった。必死で仁の腕に爪を立てる。その目は恐怖に見開かれていた。「ごほっ……ごほっ……あなたに……私を……殺せるわけが……」仁の目つきは、微動だにしなかった。指の力が、ゆっくりと強まっていく。「俺がやらないとでも思ったか？茜のためなら、今の俺はなんだってできる」紗奈の顔はみるみるうちに真っ赤になり、目には涙が浮かび始めた。「仁……本当に……狂ってる……」紗奈が、もう窒息して死ぬと思った、その瞬間。仁は、ぱっと手を離した。紗奈はその場にへたり込み、ぜえぜえと激しく息を吸い込んだ。その瞳には、憎しみが燃え上がっていた。だが仁は、そんな彼女が目に入っていないかのように立ち上がると、自分の服の乱れを直した。「俺が言ったことを覚えておけ。さもなければ、どうなるか分かってるな」青山村の空気は、いつもお茶の淡い香りに満ちている。私は竹かごを腕にかけ、露に濡れた茶の葉をそっと指でなぞった。「茜ちゃん、今日摘んだ一番茶、茜ちゃんのために一かご取っておいたよ！」近所の老婦人が、遠くから私に向かって手を振っていた。私は笑顔で返事をすると、茶畑のあぜ
この別れが、永遠だから 第7話
仁はぎゅっと指に力を込めた。手のひらの紙はくしゃくしゃになった。「やっぱり、茜は死んでないんだ……」仁は立ち上がった。上着が床に滑り落ちたことにも気づかなかった。「死んでるはずがないんだ！」その声はあまりに喜びに満ちていて、警察も一瞬、きょとんとした。この3日間で初めて、仁は血が体中を巡る感覚が戻ってきた。抑えつけ、否定してきた感情が、堰を切ったように一気に溢れ出した。霊安室の外で、あの焼け焦げた遺体が茜だと信じ込んでしまったことを思い出した。見ず知らずの遺体の薬指に、自分の手で指輪をはめてしまったことも。そして、キスまでしかけたことも……すべてが、とんでもなく馬鹿げたことのように思えた。「道中の防犯カメラは？車から飛び降りたとか、何か……」警察は首を振った。「あのあたりは、カメラの設置範囲外なんです」仁はデスクに拳を強く叩きつけた。顔の筋肉はこわばり、目は真っ赤に充血していた。彼は秘書に怒鳴った。「近所の人たちはどうだ？誰か、何か見ていないのか？」秘書は慌てて頷いた。「すでに人をやって聞き込みをしていますが、あのあたりは人里離れているので、普段から人通りはほとんどないようです」「懸賞金を出す！200万、いや、2000万だ！茜につながる情報を提供した者には、必ず払う！」……ネット上には、私を探す情報が一気に溢れかえった。社長室のドアが乱暴に開けられ、紗奈が10センチのピンヒールで乗り込んできた。彼女は新聞の束を仁の前に叩きつけた。一面トップは、仁が出した懸賞金付きの捜索広告だった。私の写真が紙面の半分を占めている。紗奈の声は甲高く耳障りだった。「死んだ女を探して、どうするつもりなの？死んでくれたほうが、都合がいいじゃない？これで私たち、やっと堂々と一緒になれるのに。今度こそ、あなたのおじいさんも、死んだ女のために操を立てろなんて言わないでしょ？他の女との結婚を反対したりしないわよね？」「茜は死んでない……」仁は顔も上げず、指先で写真の縁をなぞっていた。「ただ、行方不明なだけだ」紗奈は鼻で笑った。「行方不明？もうどれだけ経ったと思ってるの？生きてるのか死んでるのかも分からないのに、まだ希望を持ってるわけ？」紗奈は仁に近づき、彼の手から写真を奪い取ろうとし
この別れが、永遠だから 第6話
腕や頰がざらざらした地面に擦れる。私は体を丸めて、道端へと転がり込んだ。車はドアも閉めないまま、猛スピードで走り去っていった。すぐ、遠くから甲高いブレーキの音が聞こえた。続いて大きな衝突音、そして、耳をつんざくような爆発音が響き渡った。地面にうずくまると、世界がぐらぐら揺れているように感じた。なんとか体を起こすと、さっきの車が炎に包まれているのが目に入った。バッグがまだ車の中に……マイナンバーカードと免許証も入っているのに。でも、そんなことを気にしている余裕はなかった。まずは病院に行かないと。さっき放り出された時、頭を打ったうえにふくらはぎも切ってしまって、血が止まらない。病院のベッドに横になると、体中がずきずきと痛んだ。看護師がそっと入ってきて薬を交換してくれた時、彼女が小声でつぶやくのが聞こえた。「お気の毒に。遠藤グループの社長夫人、こんなことになっちゃうなんて……」看護師が出ていくと、私はスマホの電源を入れた。画面が光った瞬間、すさまじい勢いのニュース通知でスマホが壊れるかと思うほど振動した。【遠藤グループの社長夫人、遠藤茜さんが交通事故で死去。享年28歳】【桜通りで大事故、セレブ妻が悲劇の死！】【遠藤グループの社長、愛妻を失い現場で号泣！】指でニュースを開くと、事故現場の残骸の前に立ちつくす仁の姿が、トップに表示されていた。その背中は、何か重いものに押しつぶされたように丸まっていた。記事にはこう書かれていた。【遠藤社長は取材を拒否し、終始無言のまま、ただ車の残骸をじっと見つめていました】別の写真は、警察署から出てきた仁を写したものだった。仁は床にひざまずき、遺留品の袋を握りしめていた。写真はそのアップで、中身はあの小柄な男に奪われた結婚指輪だ。仁のスーツはくしゃくしゃで、ネクタイもだらしなく曲がっており、ひどく憔悴しているように見えた。いつも冷静沈着な顔が、今は涙の跡でぐしゃぐしゃだった。その瞳は、恐ろしいほどに虚ろだった。さらに下にスクロールすると、動画があった。病院の出口で、仁が記者たちに取り囲まれている。無数のフラッシュがたかれていた。「遠藤社長、奥様の死について何かコメントはありますか？」「奥様は家出の最中に事故に遭われたと聞きましたが、本当でしょうか？」
