All Chapters of 風に消えた誓い: Chapter 1 - Chapter 9

社長である松浦竜也（まつうら たつや）と内密に結婚して6年。やっと彼が、私たち夫婦の関係を公表してくれる気になった。会社のパーティーでは、もう知らないふりなんてしないで、みんなに私のことを紹介してくれた。竜也が、柴田遥（しばた はるか）のために家に帰ってこなかったり、私との約束をすっぽかしたりすることも、もうなくなった。竜也の態度が変わったおかげで、義母の松浦穂花（まつうら ほのか）からも、もう嫌味を言われなくなった。竜也があからさまに特別扱いしてきた、遥からでさえ、メッセージが届いた。【あなたの勝ち。6年も添い寝もなしの生活に耐えて、やっと彼の気が変わったってわけね】こうして私は、やっと名実ともに竜也の妻になった。でも、思ったほどうれしくはなかった。竜也が、結婚式のプランを差し出してきた時、私は思わず黙り込んでしまった。私の様子がおかしいことに気づいた竜也は、眉間にしわを寄せて問い詰めてきた。「周りにもちゃんと紹介して、結婚式もやり直す。これって、お前がずっと望んでいたことじゃなかったのか？絵美（えみ）、また何をすねてるんだ？」竜也は分厚い結婚式の企画書を、不機嫌そうに投げ捨てた。大きな音が耳元で響いて、私はビクッと震えた。胸が苦しくなって、呼吸が少し速くなる。竜也もそれに気づいたようで、眉間のしわをさらに深くして、いらだたしげにため息をついた。「一体どうしたいんだ？俺は最近、お前のためを思っていろいろやってるつもりなんだが」私はうつむいて、カーペットの複雑な模様をただじっと見つめ、何も言わなかった。確かにこの3か月、竜也はよくやってくれたと思う。遥とはもう会っていない。私が止めなければ、すぐにでも遥を海外に送り返すつもりだったみたい。結婚記念日も覚えていてくれたし、付き合いの飲み会を断って、私と食事をするために家に帰ってきてくれた。どこへ行くにも報告してくれたし、インスタにあった遥の写真を、私と竜也のツーショットに変えてくれさえした。このやり直しの結婚式だって、私が昔話した好みに合わせて準備してくれている。まるで人が変わったように、彼は完璧な夫になろうとしている。私は乾いた唇をきゅっと結び、無理やり笑顔を作った。「あなたが選んでくれれば、それでいいわ」竜也の我

【お腹の子、堕ろすことに同意します。以前のお話、まだ有効ですか？】すぐに穂花の返信が来た。送られてきたメッセージは、こちらの様子を探るような内容だった。【本当にいいの？】母が亡くなってから、義理の父親にとって私はただの他人になってしまった。そのせいか、穂花はもう私のことなど眼中にないようだ。穂花はとっくの昔から私を追い出して、竜也にもっと家柄の釣り合う妻をもらわせたいと思っていた。私はスマホで予約していた中絶手術の画面をスクリーンショットして、そのまま穂花に送った。本当に、惨めだ。私の二人の子は、どちらも期待されて生まれてくることはなかった。実は、離婚しようという考えは3ヶ月も前からあった。あの日、竜也と話し合おうと家を出たのに、途中で気を失って倒れてしまったのだ。意識がまだはっきりしないうちに、医者が竜也に、私の体はもうこれ以上、流産には耐えられないと話しているのが聞こえてきた。竜也はしばらく黙っていたけど、やがて「分かりました」とだけ小さく答えて、タバコを吸いに部屋を出ていった。タバコを吸い終えて戻ってきた時、なんと私の手を握ったのだ。竜也は、お互いもう若くはないんだから、と言った。この子のために、良い夫、そして良い父親になれるように努力する、と。「過去のことはもう水に流そう」竜也は久しぶりに穏やかな口調で、「これからは、二人でうまくやっていこう」と言った。何かに取り憑かれたように、私はうなずいてしまった。もしかしたら、この子は神様が私にくれたチャンスなのかもしれない、そう思った。すべてを元の道に戻すための、きっかけだって。でも、私は間違っていた。竜也の優しい触りや、くちづけのたびに、まるで切れ味の悪いナイフで、心を何度も切りつけられるようだった。竜也が遥をどんなふうに撫でて、どんなふうに睦み合っていたのかが、目の前に浮かんでくる。胃の奥から吐き気がこみ上げてきた。ただ、逃げ出したいとしか思えなかった。ぼんやりとしたまま眠りに落ちたけど、すぐに大きな物音で目が覚めた。ドアの方に竜也が立っていた。その腕の中には、いかにも可哀想な顔をした遥が抱かれていた。私の頭が割れるように痛くて、こめかみを揉んだ。しかし、私が口を開くより先に、竜也はベッドから私を乱暴に

竜也は家に走って帰った。部屋はがらんとしていて、私のものがすべて消えていた。リビングの壁に飾ってあった、私が一番大事にしていた、自分で加工までしたウェディング写真も、外されていた。残されていたのは、真っ白な壁だけ。竜也はキッチンに駆け込んだ。すると、ほのかな血の匂いが鼻をついた。彼は家にいた使用人の腕を掴み、私の居場所を問い詰めた。使用人はおどおどして、怯えて言葉も出ないようだった。竜也は焦りで気が気でなく、その日の防犯カメラの映像を再生した。画面の中では、私が苦しそうに血の海に倒れて、か弱い声で何度も助けを求め、泣きながら彼にドアを開けてと懇願していた。床一面に広がる鮮血は、目に焼き付くほど赤かった。竜也はスクリーンに映る、絶望してなすすべもない私の姿を見て、ふらついて立っているのもやっとのようだった。その時、玄関のドアが開いた。竜也は私だと思ったのだろう。目にぱっと希望の光を宿して、ドアの方に向かって大声で叫んだ。「絵美、帰ってきたのか！」しかし、そこに現れたのは、うんざりした顔の穂花だった。竜也の目に宿った期待は、一瞬で消え去った。穂花の視線は、竜也の手元にある防犯カメラの動画に落ち、すべてを察したように言った。「どうせ絵美のこと、好きでもなかったんでしょ。子供もいなくなったんだし、ちょうどきっぱり縁を切れるじゃない」穂花は写真の束をテーブルに投げつけ、有無を言わせぬ口調で言った。「これを見て、一人選びなさい。早く柴田さんとは別れなさい。あんな女は遊びで十分よ。まさか本気だったわけ？私が手切れ金を渡したら、喜んで受け取ってとっとと海外へ消えたじゃない？そんな女のどこがいいの？絵美の方が、よっぽどあなたのことを真剣に想っていたわよ」……竜也の頭の中が真っ白になり、まるでハンマーで殴られたかのような衝撃が走った。遥を追い出したのは、絵美ではなかったのか？自分の母が？自分はすべての罪を、絵美一人に押し付けていた。ありもしない罪で、長年彼女を苦しめてきたのだ。「絵美をどこへやったんだ？彼女には優しくしてやれって、言ったはずだろ！」どうであれ、竜也は離婚するつもりなんて全くなかった。妻は絵美だけでいいと思っていたのだ。バシッ――乾いた平手打

竜也は必死になって説明した。「あの事故のこと、ちゃんと調べたんだ。お前には全く関係なかった！ブレーキの故障だった。ただの事故だ！遥に騙されてたんだ！それに高校の時のことも！遥をいじめてたなんて、全部うそだった！全部、遥が俺をだますための作り話だったんだ！あいつは俺たちを引き離したかっただけなんだ！」竜也は私の目をじっと見つめながら、後悔に満ちた声で言った。「俺がバカだったんだ！あんな女にだまされるなんて、俺はどうかしてた！」なんて、滑稽なんだろう。かつて、私が泣き叫んで説明しても、竜也は聞いてくれなかったのに。竜也の元を去った今になって、やっと信じる気になったなんて。私が無反応でいると、竜也の目にはさらに焦りの色が浮かび、その声は懇願するような響きを帯びていた。「絵美、ごめん、お前のことを信じてやれなくて……最低なことをした。もう一度、チャンスをくれないか？遥の正体はもう分かったんだ。あいつとは、もうきっぱり縁を切った！俺と一緒に国内に帰って、もう一度やり直そう。誓うよ。これからはもっと大事にする。お前が望むものは、なんだってしてやるから……」そう約束しながら、竜也の目には期待の色がかすかに光っていた。でも、私が欲しかったものは、もう竜也には与えられない。「真実がどうかなんて、私にとってはもうどうでもいいことよ。あなたが騙されたのか、それとも自分の意思だったのか。どちらにしても、もう私には関係ない。ただ、もう二度と私の前に現れないでほしい」私は、自分の手首を掴む竜也の指を、一本一本引きはがした。「そんなはずない！お前がそんなこと思ってるわけがない！絵美、意地を張るなよ！絵美、お前は子供の頃から俺の後ろばっかりついてきて、何年も俺に片思いしてたじゃないか。そんなお前が、俺をいらないなんて言うわけないだろ？」竜也はふと何かを思い出したように、慌ててコートのポケットからベルベットの小箱を取り出した。箱を開けると、中には少し不格好な銀の指輪が収められていた。私が手作りしたもので、内側には歪んだ「絵美」の文字が刻まれている。それは、竜也が記憶喪失だった頃、私を誘って手作りアクセサリーの店で、不器用ながらも二人で一日がかりで作ったものだった。これは私に贈る、世界で

おせっかいな人はどこにでもいるもので、様々なルートで竜也と遥のニュースを送ってきた。【絵美、聞いた？松浦さんは、本当に柴田さんを助けに行ったんだって。屋上で揉み合ってる写真がネットで話題になってるよ！】【信じられない、柴田さんって、本当にやり方が汚いわよね。助けられた直後、すぐ気絶して、松浦家が経営する病院にまんまと入院したんだから】【最新情報だ！松浦さんの母親が、わざわざ病院まで柴田さんのお見舞いに行ったらしいぞ。どうやら、腹の子を認めたようだな】そんな知らせが、耳障りなノイズのように頭の中でこだました。最初はイライラしたけど、そのうち何も感じなくなった。竜也と遥の物語は、大げさで、別れたりより戻したりを繰り返して、まるで終わりのない昼ドラを見ているようだった。私はただ、途中で席を立った観客にすぎない。それから半年後、私はS国を旅していた。その日、雪山のふもとで絵を描いていると、スマホが一度震えた。送られてきたのは、一枚の写真だった。そこには、竜也と遥がぴったりと寄り添っている顔写真が写っていた。どうやら二人が入籍した時の写真らしい。写真の下には、遥からの挑発的なメッセージが添えられていた。【絵美さん、見た？何年も争ってきたけど、最後に勝ったのは私。あなたは負け犬よ】私がそれを消す間もなく、今度は竜也からメッセージが届いた。十数件も立て続けに送られてきて、あっという間に画面が埋まった。【絵美、誤解しないでくれ！俺は脅されたんだ！】【遥が子供を盾に母さんを脅してきて……母さんは心臓が弱いから、ショックで入院してしまったんだ】【これは一時しのぎなんだ！信じてくれ！】【もうしばらく海外にいてくれ。遥が子供を産んだらすぐに離婚するから！そしたら、すぐに迎えに行く！】【絵美、返事をしてくれないか？頼むから……】私は無表情で、二人の電話番号をまとめてブロックした。それから一年、私は国内との連絡を一切断って、絵に集中した。現地でささやかな個展を開くまでになった。個人的な事情で、一時帰国せざるを得なくなるあの日までは、竜也たちのことも、かつての出来事も、すべて永遠に時の流れの彼方へ置き去りにしたつもりだった。飛行機が着陸した瞬間、スマホがネットに繋がり、溜まっていたニュース通知