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第1話
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風に消えた誓い 第9話
おせっかいな人はどこにでもいるもので、様々なルートで竜也と遥のニュースを送ってきた。【絵美、聞いた？松浦さんは、本当に柴田さんを助けに行ったんだって。屋上で揉み合ってる写真がネットで話題になってるよ！】【信じられない、柴田さんって、本当にやり方が汚いわよね。助けられた直後、すぐ気絶して、松浦家が経営する病院にまんまと入院したんだから】【最新情報だ！松浦さんの母親が、わざわざ病院まで柴田さんのお見舞いに行ったらしいぞ。どうやら、腹の子を認めたようだな】そんな知らせが、耳障りなノイズのように頭の中でこだました。最初はイライラしたけど、そのうち何も感じなくなった。竜也と遥の物語は、大げさで、別れたりより戻したりを繰り返して、まるで終わりのない昼ドラを見ているようだった。私はただ、途中で席を立った観客にすぎない。それから半年後、私はS国を旅していた。その日、雪山のふもとで絵を描いていると、スマホが一度震えた。送られてきたのは、一枚の写真だった。そこには、竜也と遥がぴったりと寄り添っている顔写真が写っていた。どうやら二人が入籍した時の写真らしい。写真の下には、遥からの挑発的なメッセージが添えられていた。【絵美さん、見た？何年も争ってきたけど、最後に勝ったのは私。あなたは負け犬よ】私がそれを消す間もなく、今度は竜也からメッセージが届いた。十数件も立て続けに送られてきて、あっという間に画面が埋まった。【絵美、誤解しないでくれ！俺は脅されたんだ！】【遥が子供を盾に母さんを脅してきて……母さんは心臓が弱いから、ショックで入院してしまったんだ】【これは一時しのぎなんだ！信じてくれ！】【もうしばらく海外にいてくれ。遥が子供を産んだらすぐに離婚するから！そしたら、すぐに迎えに行く！】【絵美、返事をしてくれないか？頼むから……】私は無表情で、二人の電話番号をまとめてブロックした。それから一年、私は国内との連絡を一切断って、絵に集中した。現地でささやかな個展を開くまでになった。個人的な事情で、一時帰国せざるを得なくなるあの日までは、竜也たちのことも、かつての出来事も、すべて永遠に時の流れの彼方へ置き去りにしたつもりだった。飛行機が着陸した瞬間、スマホがネットに繋がり、溜まっていたニュース通知
風に消えた誓い 第8話
私は、「竜也、ほら見て。本当は私のこと、愛してるんでしょ。ただ、忘れちゃっただけなのよ」と言った。でも、竜也はどうしたと思う？竜也は指輪をひったくると、一瞥もせずに、ゴミ箱に投げ捨てた。そして私の顎を掴んで、軽蔑するような冷たい目で言ったわ。「絵美、二度とこんなものを俺に見せるな。あの頃の話も、二度と俺の前でするな。さもないと、お前を俺の妻でいられなくしてやっても構わないぞ」その日、外はひどい雨だった。私は雨の中へ飛び出し、徹夜で歩き続けた。なのに今、竜也はこの指輪を持って、覚えているかと私に尋ねた。なんて皮肉なの。「お、俺は……絵美、俺は……」竜也は口ごもり、唇を動かしたけど、一言も説明できなかった。その時、甲高いスマホの着信音が、この気まずい空気を切り裂いた。竜也はまるで救いの船を見つけたかのように、慌ててスマホを取り出した。画面が光って、着信表示には「遥」という名前があった。竜也は思わず電話を切ろうとしたけど、一瞬、その動きがためらった。私は竜也を見つめて、冷たく言ったわ。「出ればいいじゃない。後悔しないようにね」竜也は私の言葉にカチンときたみたいで、画面を消した。そして私の手を掴むと、必死に自分の気持ちを訴えてきた。「絵美、聞いてくれ、遥とは本当にもう何もないんだ！今、俺の心にはお前しかいない、お前だけが欲しいんだ！」その言葉が終わらないうちに、スマホがまたしつこく鳴り響いた。今度は、知らない番号からだった。竜也はその番号を見て、眉をひそめて、ためらっていた。彼がまた電話を切る前に、私は手を伸ばして、代わりに通話ボタンを押して、ついでにスピーカーフォンにした。あまりに素早い動きだったから、竜也は反応できなかった。電話の向こうから、冷静で真剣そうな男の人の声が聞こえた。「松浦竜也さんでいらっしゃいますか？柴田遥さんが、星見ヶ丘プラザから飛び降りようとしています。柴田さんは精神的に不安定になっており、あなたに会いたいと指名しています。至急こちらへ来ていただけますか？」竜也はかっとなって、電話に向かって怒鳴ったわ。「死なせておけ！あいつが死のうが生きようが、俺の知ったことか！」次の瞬間、強い風の音に混じって、電話から遥の甲高い泣き声が聞こえて
風に消えた誓い 第7話
竜也は必死になって説明した。「あの事故のこと、ちゃんと調べたんだ。お前には全く関係なかった！ブレーキの故障だった。ただの事故だ！遥に騙されてたんだ！それに高校の時のことも！遥をいじめてたなんて、全部うそだった！全部、遥が俺をだますための作り話だったんだ！あいつは俺たちを引き離したかっただけなんだ！」竜也は私の目をじっと見つめながら、後悔に満ちた声で言った。「俺がバカだったんだ！あんな女にだまされるなんて、俺はどうかしてた！」なんて、滑稽なんだろう。かつて、私が泣き叫んで説明しても、竜也は聞いてくれなかったのに。竜也の元を去った今になって、やっと信じる気になったなんて。私が無反応でいると、竜也の目にはさらに焦りの色が浮かび、その声は懇願するような響きを帯びていた。「絵美、ごめん、お前のことを信じてやれなくて……最低なことをした。もう一度、チャンスをくれないか？遥の正体はもう分かったんだ。あいつとは、もうきっぱり縁を切った！俺と一緒に国内に帰って、もう一度やり直そう。誓うよ。これからはもっと大事にする。お前が望むものは、なんだってしてやるから……」そう約束しながら、竜也の目には期待の色がかすかに光っていた。でも、私が欲しかったものは、もう竜也には与えられない。「真実がどうかなんて、私にとってはもうどうでもいいことよ。あなたが騙されたのか、それとも自分の意思だったのか。どちらにしても、もう私には関係ない。ただ、もう二度と私の前に現れないでほしい」私は、自分の手首を掴む竜也の指を、一本一本引きはがした。「そんなはずない！お前がそんなこと思ってるわけがない！絵美、意地を張るなよ！絵美、お前は子供の頃から俺の後ろばっかりついてきて、何年も俺に片思いしてたじゃないか。そんなお前が、俺をいらないなんて言うわけないだろ？」竜也はふと何かを思い出したように、慌ててコートのポケットからベルベットの小箱を取り出した。箱を開けると、中には少し不格好な銀の指輪が収められていた。私が手作りしたもので、内側には歪んだ「絵美」の文字が刻まれている。それは、竜也が記憶喪失だった頃、私を誘って手作りアクセサリーの店で、不器用ながらも二人で一日がかりで作ったものだった。これは私に贈る、世界で
風に消えた誓い 第6話
竜也は考えているうちに、胸のなかの得体の知れない怒りが、また燃え上がってきた。母が絵美を無理やり追い出したに違いない。絵美はあんなに自分を愛してたのに、自分からいなくなるなんて、ありえるはずがない。だから、なんとしても絵美を見つけ出して、直接問いたださなければ気が済まない。……1月のE国は、想像していたほど寒くはなかった。湿った空気には、草や土の匂いが混じっていた。からっと乾燥した国内の冬とは、全然ちがう。ここへ来たばかりの頃は、どうも馴染めなかった。注文する時は言葉に詰まるし、電車も乗り間違えたりした。それに、時々夜中に、どうしようもない孤独感に襲われることもあった。でも、このまったく知らない場所で、だんだん気持ちが楽になっていくのを感じた。もう誰も私を「松浦さん」とは呼ばない。実家の体面を保て、なんて言う人もいない。私は、ただの私でいられた。あれほど毎晩私を苦しめて眠れなくした心の病も、この知らない土地に来てから、ずっと楽になったみたい。穂花は約束を守ってくれた。出国したとき、私の口座に4億円を振り込んでくれたの。でも、ただ何もしないで、お金を食いつぶすのは嫌だった。だから、大学のころにやっていた絵の腕をいかして、道端で小さな画架を立てて、人の肖像画を描き始めた。最初は、顧客なんて誰も来なかった。そのうち、イーゼルに立てかけた絵に惹かれて足を止める観光客や、学校帰りの子供がぽつぽつと現れた。一日がんばっても、大したお金にはならなかった。だけど、この穏やかな時間が、時の流れが苦痛じゃないってことを思い出させてくれた。筆と絵の具の世界に没頭していると、久しぶりに穏やかな気持ちになれた。竜也と一緒にいた日々のことも、喧嘩も、涙も、期待と絶望も、全部、まるで前世の出来事みたいに感じられた。竜也に再会するまでは……その日は天気がよくて、トラファルガー広場にはのどかな日差しが降り注いでいた。私は、ギターを抱えたストリートミュージシャンの絵を描いていた。描くことに夢中で、聞き慣れた声が、頭の上から聞こえてくるまでは、誰かがずっとそばに立っていることに、まったく気づかなかった。「絵美？」私の筆先がぴたりと止まり、紙に一本、不自然な線が入ってしまった。でも、すぐには顔を
風に消えた誓い 第5話
竜也は家に走って帰った。部屋はがらんとしていて、私のものがすべて消えていた。リビングの壁に飾ってあった、私が一番大事にしていた、自分で加工までしたウェディング写真も、外されていた。残されていたのは、真っ白な壁だけ。竜也はキッチンに駆け込んだ。すると、ほのかな血の匂いが鼻をついた。彼は家にいた使用人の腕を掴み、私の居場所を問い詰めた。使用人はおどおどして、怯えて言葉も出ないようだった。竜也は焦りで気が気でなく、その日の防犯カメラの映像を再生した。画面の中では、私が苦しそうに血の海に倒れて、か弱い声で何度も助けを求め、泣きながら彼にドアを開けてと懇願していた。床一面に広がる鮮血は、目に焼き付くほど赤かった。竜也はスクリーンに映る、絶望してなすすべもない私の姿を見て、ふらついて立っているのもやっとのようだった。その時、玄関のドアが開いた。竜也は私だと思ったのだろう。目にぱっと希望の光を宿して、ドアの方に向かって大声で叫んだ。「絵美、帰ってきたのか！」しかし、そこに現れたのは、うんざりした顔の穂花だった。竜也の目に宿った期待は、一瞬で消え去った。穂花の視線は、竜也の手元にある防犯カメラの動画に落ち、すべてを察したように言った。「どうせ絵美のこと、好きでもなかったんでしょ。子供もいなくなったんだし、ちょうどきっぱり縁を切れるじゃない」穂花は写真の束をテーブルに投げつけ、有無を言わせぬ口調で言った。「これを見て、一人選びなさい。早く柴田さんとは別れなさい。あんな女は遊びで十分よ。まさか本気だったわけ？私が手切れ金を渡したら、喜んで受け取ってとっとと海外へ消えたじゃない？そんな女のどこがいいの？絵美の方が、よっぽどあなたのことを真剣に想っていたわよ」……竜也の頭の中が真っ白になり、まるでハンマーで殴られたかのような衝撃が走った。遥を追い出したのは、絵美ではなかったのか？自分の母が？自分はすべての罪を、絵美一人に押し付けていた。ありもしない罪で、長年彼女を苦しめてきたのだ。「絵美をどこへやったんだ？彼女には優しくしてやれって、言ったはずだろ！」どうであれ、竜也は離婚するつもりなんて全くなかった。妻は絵美だけでいいと思っていたのだ。バシッ――乾いた平手打
風に消えた誓い 第4話
遥は不満そうに目を赤くした。「竜也、もう絵美さんを責めないであげて。私には、絵美さんに何かをしてもらう資格なんてない……」その姿が、竜也の怒りに火をつけた。彼は私の腕を力ずくで掴んで、キッチンへと引きずっていった。廊下の角にあった低い棚に、私は下腹部を強くぶつけてしまった。でも、竜也は全く気づいていないようだった。キッチンカウンターのそばで乱暴に突き飛ばされ、今度は腰を冷たい調理台に強く打ちつけてしまった。激しい痛みで目の前が真っ暗になる。それと同時に、股の間から何かが流れ出してくるのを感じた。竜也は冷たく腕を組んで、私を見下ろすだけだった。「芝居はやめろ。絵美、前はお前のことを大事にしてやったのに、それを無下にしやがって。今さらそんな顔、誰に見せてるつもりだ？料理が出来上がるまで、ここから一歩も出すつもりはないからな」「竜也……」私はなんとかキッチンカウンターに手をついて竜也に手を伸ばしたけど、声は細かった。「お腹が、すごく痛いの。もしかしたら、流産しちゃうかもしれない。早く病院に連れてって……」竜也は苛立った様子で私の手を振り払うと、振り返りざまにキッチンのガラス扉に鍵をかけた。「お前のことなら、よく知ってるさ。嘘をつくのが一番得意だろうが。俺を家に呼び戻すために、治らない病気のふりまでしたじゃないか？」私はその場に崩れ落ち、力なく笑った。竜也が記憶を取り戻してからというもの、四六時中、遥に付きっきりだったから。私は病気のふりをしたり、気を失ったふりをしたりして、竜也に少しでも振り向いてほしかったんだ。でも、今回だけは、本当に違った。体から流れ出る血はどんどん増えていって、あっという間に床にまぶしいほどの赤い血だまりができた。息が苦しくなって、最後の力を振り絞ってドアを叩き、助けを求めて泣き叫んだ。でも、ドアの向こうから聞こえてきたのは、竜也が遥をなだめる声だった。「いい子だから、外で食べよう。あいつに毒でも盛られたら大変だからな」二人の楽しそうな笑い声が、私の苦しみに満ちたうめき声をかき消していった。意識が遠のく最後の瞬間、玄関のドアが閉まる音が聞こえた。……高級レストランで遥と食事をしていた竜也は、上の空で何度もスマホに目をやっていた。その様子に気
