入籍当日、元カレ元カノ大集合 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

4年間付き合った彼氏の柴田大輝（しばた だいき）と婚姻届を出しに行ったが、突然の大雪で道がふさがってしまった。その場で5時間も立ち往生していたところ、前の車から厚いダウンを着た女の人が、お湯を分けてほしいと窓をノックしてきた。大輝が車の窓を開けた瞬間、私たちはぽかんとしてしまった。窓の外にいた女性は、大輝が一度も口にしたことのない、アルバムの奥に大切にしまっていた幼馴染の碓氷瑠夏（うすい るか）だった。そして、瑠夏の後ろ。傘をさして不機嫌そうに立っていた男は、私が3年間愛し、3年間憎み、もう二度と会うまいと誓った元彼の、碓氷真司（うすい しんじ）だった。車のドアが開くと、猛吹雪まじりの冷たい風が一気に流れ込んできた。瑠夏と真司の車はガス欠で、暖房も壊れてしまったらしい。仕方なく、私たちの車に避難してきた。狭い車内で、四人はそれぞれ違うことを考えていた。気まずい空気が張り詰めて、爆発しそうだった。でも、さっきははっきりと見た。瑠夏は、厚手の白いダウンを着ていて、車に乗り込むときによろめいた。そして、無意識に助手席のドアを開けて、そこに座ったんだ。その動きはとても自然で、まるでそこが彼女の指定席みたいだった。瑠夏を支えようと伸ばしかけた私の手は、行き場をなくして宙をさまよった。瑠夏もハッとしたようで、顔を青くした。そして慌ててシートベルトを外しながら、「ごめん、癖で……後ろに行く」と呟いた。「動かないで」大輝の声だった。でも、そこには私の知らない焦りがあった。彼は瑠夏の腕をおさえ、「後ろは風が当たるから寒い。君の体は弱いんだから、暖かいところにいた方がいい」と言った。瑠夏は私を一瞬見た。ごめん、って目が言ってた。でも、彼女は結局おとなしく座り直した。私は黙って手を引っ込めた。大輝が助手席のヒーターの温度を、二度も上げているのをただ見ていた。この人は私の婚約者。なのに、私の目の前で、他の女の人に無意識の優しさを見せつけている。後部座席のドアが開けられて、また凍えるような冷気が入り込んできた。真司が雪をまとって、無表情のまま私の隣に座った。狭い後部座席で、彼と私の太ももがどうしても触れ合ってしまう。懐かしい匂いに、一瞬意識が飛んだ。まるで大学時代の、あの別れの雨の夜に戻ったみたい。あの時も真司は

真司は眉をひそめて尋ねた。「どうして死んだんだ？」「別れた年の冬に、老衰で」私は静かに答えた。本当は、違う。あの頃、私は失恋でひどく落ち込んでいて、精神的に参っていた。ある日、散歩の途中でリードを放してしまって、びっこは走り去ってしまった。雪の中を3日間ずっと探し続けた。ようやく見つけたとき、びっこは道端で、もう冷たくなって固まっていた。それは、今でも私の心の棘だ。びっこにも、そして真司にも、申し訳ないことをしたと分かっている。真司はしばらく黙っていたが、やがて喉の奥から冷たい笑いを絞り出した。「そりゃ、よかったな」彼は再び窓の外に視線を戻し、独り言のように低い声でつぶやいた。「誰も面倒を見るやつがいないよりはましだ。お前と一緒じゃ、どうせ苦労するだけだからな」その時、前の席の笑い声が、ぴたりと止んだ。大輝は、ようやく後部座席の不穏な空気に気づいたらしい。彼はちらっと私を振り返った。何か聞いてくれるのか、せめて一言でも慰めてくれるかと思った。でも、大輝は何も言わなかった。ただ私を一瞥しただけで、すぐに前を向き直ると、瑠夏のシートのリクライニングを調節し続けた。「この角度なら、腰、楽になった？」と、彼は優しく尋ねる。甘ったるいドライマンゴーの袋を握りしめながら、窓の外の真っ白な世界を眺めていると、急にどうしようもない孤独感に襲われた。まるで、別れたあの冬よりも、もっと寒いみたいだった。この渋滞は、まるで終わりのない拷問のようだ。私の忍耐力は、少しずつ削られていく。この息が詰まるような沈黙を破るため、瑠夏がゲームをしようと言い出した。「じっと座ってるのも退屈だし、ゲームしない？」瑠夏はそう笑って、空のペットボトルを取り出す。「これを回して、ボトルが向いた人が罰ゲーム、真実か挑戦かよ」私と真司は黙っていた。大輝は場を盛り上げるためか、「いいよ」と頷いた。最初のターン。ペットボトルはくるくると回り、やがて大輝の目の前でぴたりと止まった。大輝は、「真実」を選んだ。瑠夏はぱちぱちと瞬きをしながら、何気ないふうを装って尋ねた。「大輝さん、今までの人生で一番後悔してることって、なあに？」車内は、一瞬で静まり返った。大輝はハンドルを握る指に力を込めた。ガラスの反射越しに瑠夏を一瞬だけ見て、すぐに視

大輝はようやくさっきのパニックから我に返ったみたいだ。いつもは穏やかなその顔が、今は驚きと不安でいっぱいになっている。彼はシートベルトを外すと、私を引っ張ろうと手を伸ばしてきた。でも私は身をかわしてそれを避けた。「真奈美、落ち着いて、話を聞いてくれ」大輝は額に汗を浮かべ、しどろもどろに言った。「さっきはすごく危なかったんだ。瑠夏は妊婦だし、すぐ隣にいたから……ただ、とっさに彼女を守らなきゃって……」瑠夏も、この気まずい空気に気づいたみたいだ。彼女は慌てて大輝の支える手を振り払った。そして気まずそうに乱れた髪を整えながら、私から視線をそらして言う。「あの……真奈美さん、大輝さんも悪気があったわけじゃないから、そんなに考え込まないで」「ふん」その冷たい笑いが、大輝の苦しい言い訳を打ち破った。真司は背もたれに寄りかかって、大輝をじっと見ていた。「彼女はお前の奥さんか？そんなに必死になるなんてな。自分の女の生死も顧みないくせに、今さら愛情深いフリかよ」大輝の顔は一瞬で真っ赤になった。何か言おうと口を開いたけど、言葉にならない。瑠夏の顔色が変わったのも見えた。その時、後ろから追突してきた車の運転手が降りてきた。慌てて走ってきて窓を叩き、申し訳なさそうな顔で賠償と謝罪の話をしようとしている。大輝は仕方なく車を降りて対応することになった。吹雪の中で誰かと話している彼の背中を見ていると、私はひどく疲れているのを感じた。私は真司が止めるのも聞かず、ドアを開けて外に出た。車の中の空気が重すぎて、少し外の空気を吸いたかったんだ。外は吹雪いていて、ナイフみたいな冷たい風が顔に吹き付けた。でも、車の中にいるよりずっとマシだった。後ろから足音が聞こえた。ぬくもりの残るコートが、私の肩にかけられた。私は振り向かなかったし、断りもしなかった。「お前は相変わらず強情だな」真司の声が風に紛れて聞こえる。「寒くて震えてるくせに、意地を張るのか」私はコートを体に引き寄せ、舞い散る雪を見ながら自嘲気味に笑った。「この3年で鍛えられたのかもね」私と真司は雪の中に並んで立っていた。まるで大学時代、寮の前で何度もそうしていたみたいに。ただ、あの頃は別れがたくて一緒にいたけど、今は現実から逃げるためだった。真司はタバコを

息が詰まりそうになった、ちょうどその時。瑠夏が突然口を開いた。彼女は涙をぬぐい、ひどい鼻声で言った。「ごめん……取り乱しちゃって。真奈美さん、大輝さんのことも、私のことも、誤解しないでね」瑠夏は息を深く吸い込み、隣でまだ鼻で笑っている真司に、複雑なまなざしを向けた。「たしかに真司はクズだけど、離婚しようと思ったことは一度もないわ」この一言で、その場の緊張がようやくほどけた。大輝の張り詰めていた肩から、ふっと力が抜けた。彼は少し気まずそうに私から視線をそらすと、小声で言った。「ああ、考えすぎだよ。みんなカッとなってただけだ。早く休もう。まだ道路の復旧を待たないといけないんだから」ほっと胸をなでおろしている彼の様子を見ていたけど、私の心にあいた穴は埋まらなかった。むしろ、そこから冷たい風が吹き込んでくるみたいだった。あの問いに、結局答えはなかった。もしかしたら、逃げたこと自体が、答えだったのかもしれない。夜が更けていく。外の吹雪は少し弱まったようだったけど、気温はさらに下がっていた。ガソリンを節約するために、暖房は1時間おきに一度つけた。狭い車内で、四人は服を着たまま眠りについた。後部座席には真司と瑠夏。私と大輝は、前の座席を倒して体を横たえた。すぐ後ろの真司からは、すぐに規則正しい寝息が聞こえてきた。たいした神経だ。あれだけ大騒ぎした後なのに、すぐ眠れるなんて。なのに私は、どうしても眠りにつけなかった。まどろみのなかで、過去の記憶が走馬灯のように頭をめぐっていく。大学時代の真司のことを、思い出していた。あの頃の彼も、今みたいに自信満々で、怖いもの知らずだった。でも、私には真司のもう一つの顔も、よくわかっていた。大学4年のとき。急性胃腸炎にかかって、ひどい吐き気と下痢で彼に電話したことがあった。電話の向こうからは、キーボードを叩く音が鳴り響いていた。「真奈美、とりあえず温かいものでも飲んでて。今、ランクマの大事なとこなんだ！これが終わったら、すぐ帰るから！」結局、その試合は2時間もかかった。真司が薬を買って戻ってきたときには、私はもう自分でタクシーを呼んで病院へ行き、点滴を受けていた。就職活動の時期、私が不安で眠れない夜を過ごしていたのに、真司は友達と明け方の3時まで飲み明かしていた

さっきまで雪の中にいたせいかな。車に戻ってから少しして、なんだか体がだるくなってきた。頭が重くて、体もなんだか寒い。熱が出たみたい。周りに何もない高速道路で熱を出すなんて、すごく危ないことだ。30分もたたないうちに、熱で意識がもうろうとしてきて、歯の根が合わないほど震えだした。「真奈美？真奈美、どうしたんだ？」耳元で聞こえる大輝の焦った声。彼の手が、そっと私のおでこに触れた。「すごい熱じゃないか！」車の中は、あっという間にパニックになった。「どけ！」そう怒鳴ったのは、真司だった。彼は、私が熱で顔を真っ赤にしているのを見て、ものすごく焦っていた。「この先に救護車両がいる。そこには医者がいるはずだ。俺が彼女を運ぶ！」そう言って、私を抱きかかえようと手を伸ばしてきた。でも、真司の指先が私の肩に触れた瞬間、その手は思いっきり振り払われ、パシンと、乾いた音がした。大輝は真司を突き飛ばした。いつもは穏やかなその顔が、見たこともないような怒りに満ちていた。「お前の世話にはならない」大輝は冷たく言い放った。「彼女は俺の婚約者だ。俺が面倒を見る」「お前に面倒が見れるもんか！」真司もカッとなったみたいだ。「さっきの事故の時、お前はどこにいた？今さら心配してるフリなんてするな！お前なんかに、彼女を守れるもんか！」その言葉は、大輝の痛いところを的確に突いた。彼は真司を睨みつけたまま、胸を激しく上下させていた。数秒の沈黙の後、大輝は突然かがみこむと、私をぎゅっと抱きしめた。そして、誓いを立てるように、一語一句、力を込めて言った。「あの瞬間のことは、一生の後悔だ。だから、二度とあんな過ちは犯さない」そう言うと、大輝はもう真司に見向きもせず、トランクからありったけの厚手の服を出して、私に何枚も重ねて着せた。それから後ろの席に座り直すと、私を膝の上に乗せて抱きかかえ、自分のコートで私たち二人をすっぽりと包み込んだ。彼自身の体温で、私を温めようとしてくれたんだ。「真奈美、大丈夫。俺がいる。ほら、お水を飲んで。いい子だ」大輝は何度も耳元で囁き、水を飲ませてくれた。数分おきに濡れたタオルでおでこを拭いてくれたりもした。彼の腕の中は、すごく暖かくて、安心できた。でも、私の意識は限界まで朦朧として