晃のプロポーズを、私は受け入れた。黒沢家と若葉家の年長者が見守る中、晃と陽菜の婚約は正式に解消された。黒沢家が、こんなにもあっさり私を迎え入れてくれるなんて――夢にも思っていなかった。晃の父は笑いながら言った。「黒沢家はな、息子の見る目を信じてる。相手の家柄だの、財産だのは気にしない。どうせ、うちより金のある家なんてないからな」黒沢家はわざわざ国際的に名の知れた整形外科医を招き、私の脚を診せてくれた。医師は何度も「後遺症は残りません」と断言したのに、晃の母はそれでも心配そうに、「もう命懸けのレースに、自分で出たりしちゃだめよ」と私の手を握った。誰もが私を、最初から家族の一員みたいに大切にしてくれた。式の前夜、晃は私を母校へ連れて行った。晃は遠くを指さして言った。「あそこだ。君がガウン姿で、片手で自転車を漕ぎながら、もう片方の手に大きなひまわりを抱えて、振り返って笑った場所。キャンパス中が同じ服の連中で溢れてたのに、俺は一瞬で君だって分かった」過去を思い出したのか、晃は校門の向かいにある花屋を指した。「待ってろ。ひまわり、もう一本買ってくる」私はその背中を見送り、きらめくキャンパスの灯りを振り返った。行き交う後輩たちの笑い声を眺めていると、ふいに、あの頃の若さが眩しく思えた。「柚葉！柚葉！」背後から、少し聞き慣れない声がした。振り返って、すぐには分からなかった。――宗一郎だと気づくまで、少し時間がかかった。数か月ぶりに見る宗一郎は、念入りに身なりを整えているのに、全身から滲み出る疲れだけは隠しきれていなかった。私を見るなり、彼は感極まったように目を潤ませる。「柚葉……やっと会えた！連絡が取れなくてさ。でもここは、俺たちが始まった場所だろ？絶対、戻ってくるって思ってた！」そのときになって、思い出した。あの店で届いた数通のメッセージを最後に、私は宗一郎をブロックしていたのだ。宗一郎は掌を開き、宝物でも差し出すように指輪を取り出した。三年間、私が左手にはめていた結婚指輪。次の瞬間、宗一郎は突然ひざまずいた。声を震わせ、涙をこぼしながら。「ごめん。俺が悪かった。本当に、取り返しのつかないことをした。お前が一番だったのに、あんなにも俺を愛してくれてたのに、俺は最低なことをした。柚葉、やり直そう。
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