Semua Bab 元夫の命令？即再婚: Bab 1 - Bab 10

ランキングレース最終ラップでアクシデントが起きた。マシンは時速200キロを超えたままタイヤバリアに突っ込み、私――鷹宮柚葉（たかみや ゆずは）は、脛の骨を折った。救急搬送が間に合い、命だけは拾った。それでも――表彰台の端、かろうじて3位には食い込めた。病室のベッドに横たわりながらも、胸の奥は不思議と高鳴っていた。この朗報を、夫の鷹宮宗一郎（たかみや そういちろう）に自分の口で伝えたかった。また一つ、彼のクラブに栄誉を持ち帰れたのだと、誇らしく言いたかった。けれど私の目に飛び込んできたのは、宗一郎が一条美緒（いちじょう みお）を抱き寄せ、満面の笑みで祝杯をあげる写真だった。【新人ドライバー・一条美緒、鮮烈デビューで3位入賞】そんな見出しのトレンド記事と、レース速報。――私が、命を削ってまで掴んだ順位とトロフィー。それは、レースにすら出ていない美緒の手の中で、まばゆく輝いていた。待っても、待っても来ない。ギプスが外れ、退院できるほど回復するまで、宗一郎は、一度たりとも病院に姿を見せなかった。退院したその足で、親友の西野梓（にしの あずさ）に付き添われながら、私はチームのクラブハウスへ向かった。宗一郎専用の個室の前に立つと、扉の向こうから絶え間ない笑い声が漏れてくる。「なあ宗一郎。柚葉のエントリー情報、書き換えて順位を美緒に回したんだろ？それで、あいつ納得したのかよ？」宗一郎はグラスを手に取り、ゆっくりと一口含んだ。「納得も何もねえだろ。俺が右って言えば右、左って言えば左だ。家じゃ犬より素直なんだからな」場の空気が一気に緩み、どっと笑いが起きた。「そりゃそうだ。この社交界で知らない奴はいねえよ。柚葉が一番執着してるのは、鷹宮夫人って肩書きだろ。ハハ！」宗一郎は腕の中の美緒を見下ろし、にやついたまま唇を寄せ、酒を口移ししようとする。美緒は頬を赤らめ、「やだ、もう」と甘くじゃれた。白い指で彼の胸を軽く叩き、身をよじって逃げるふりをしながら、「宗一郎さん、だめですって……」と、わざとらしく囁く。結局、最後の一口はそのまま口移しで飲まされ、美緒は真っ赤な顔で身を預けた。「宗一郎さんってば、ひどい……こんなの、酔っちゃって帰れなくなります……」宗一郎は頬にキスを落とし、「俺と帰ればいいだろ」と笑う。

車の中で、ギプスを外して間もない自分の脚を見下ろし、私はふと、ひどく自分に申し訳ない気持ちになった。今回のレースだって、本当は出るつもりなんてなかった。宗一郎が珍しく低姿勢で、「クラブの評判に関わるから」と言ってきたからだ。数日前に風邪を引いて、頭痛がひどく、薬も飲んでいた。レースは心臓にも体力にも大きな負担がかかる。そんな状態で走れば危険なのは分かっていたし、だからこそ、あんな事故が起きた。それなのに――私が命を削って手に入れた順位は、彼が新しい女の機嫌を取るための、ただの小道具に過ぎなかった。私は離婚届受理証明書をスマホで撮り、そのまま梓に送った。梓は「川沿いで気分転換しよう」と誘ってくれた。現地に着いて、すぐに分かった。彼女、ずいぶんたくさん友達を呼んでいて、どうやらバイクで走るつもりらしい。人影の少ない川沿いの広い道に、目を疑うほど高価そうなレース仕様のバイクが並び、若い男女があちこちで笑い合っていた。私は足を止める。「……まだ脚、完全に治ってないんだけど」「誰が運転しろって言ったのよ。ほら、男の人がこんなにいるじゃない」そこで初めて、ルールを聞いた。男性が一人につき、女性を一人選び、同じバイクに二人乗りするらしい。もともとカップルで来ている組も多く、実際に余っている独身はそれほど多くなかった。梓が私を端に引っ張り、小声で言う。「晃さんはどう？普段誘っても全然来ないのに、今日はついてるよ」黒沢晃（くろさわ あきら）は背の高い男だった。ライダースーツのまま、川沿いの柵にもたれ、背中を向けて立っている。肩に陽が落ち、その佇まいは、すっと潔かった。ゆっくり振り返ったその顔を見て、私は思わず目を見開いた。驚くほど、私の好みに合っている。梓は間髪入れず、私を前に押し出した。「晃さん、柚葉お願いできる？」彼は軽く微笑み、澄んだ目で私を見て、低く落ち着いた声で言った。「いいよ」梓がこっそり、私にウインクする。「せっかくのチャンスなんだから、大事にしなよ」晃はピンク色のヘルメットを取り出し、傷や留め具を一つずつ確認してから、私の頭にそっと被せた。顎ひもを調整し、最後に軽く引いて、きちんと固定されているか確かめる。「怖い？」その瞬間、ふと思い出した。宗一郎と一緒になってから、私は何度もレー

クラブに来る前に、私はすでに関係する申立て資料をすべて主催側へ提出していた。この主催とは、今回が初めてのやり取りではない。だからこそ、向こうも事の重さを理解し、迅速に動いてくれた。すべて決着がついたと聞き、私はようやく大きく息を吐いた。これ以上、彼らと関わる気もなく、その場を後にする。長い廊下を歩いているあいだも、背後からは宗一郎が物を叩きつける音と怒声が響いてきた。「……ふざけるな！調子に乗りやがって！出てけ、全員出てけ！」クラブを出る前に、私はトイレに立ち寄った。出てきたところで、洗面台に突っ伏して、えずいている女の子が目に入る。声をかけようとした、その瞬間。彼女が顔を上げ、鏡越しに映ったのは――美緒だった。さっき個室にいなかった理由も、すぐに分かった。美緒も私に気づき、胸元を押さえながら、ゆっくりと身体を起こす。私の視線を追うように、彼女は自分の、わずかにふくらんだ腹に目を落とし、薄く笑った。「……そう。妊娠したの」私は感情を挟まず、短く言った。「おめでとう」美緒は意味ありげに私の腹部へ視線を走らせ、しばらくしてから、くすりと笑う。「それくらいしか言えないよね。宗一郎さん、もう二年もあなたに触れてないんじゃない？まあ、無理もないけど。あなたみたいにガサツで愛想もない女、どんな男だって疲れるでしょ」少し間を置いて、追い打ちをかける。「そういえば、宗一郎さんのお母さまも言ってた。女として何も分かってない、って。跡取りの話も、期待できないって」宗一郎とは、すでに二年別居していた。夫婦関係なんて、とっくに形だけのものだった。最初は、クラブが伸び盛りで、もっと結果を出したかった。だから、子どもの話を急がなかった。けれど次第に、宗一郎は私を露骨に疎み、家に帰ることさえ、ほとんどなくなった。それなのに、ほんの数日で。宗一郎の母親は、浮気相手をあっさり受け入れた。――あの家に注いだ私の時間も、気持ちも、何だったんだろう。離婚はしたはずなのに、その言葉は、胸の奥をざらつかせた。私は自分を嘲るように、静かに笑う。そのとき、スマホが鳴った。画面には、見知らぬ番号。「もしもし」すぐに分かった。晃の声だ。きっと、梓から番号を聞いたのだろう。「今、クラブの外にいる。今夜、一緒に食事でも

「前回のレース、俺も審査員の一人だった。提出された資料では、出走した女性ドライバーは新人が一人だけだったはずだ。柚葉がレース中に事故に遭った？その説明が、どうも噛み合わないな」宗一郎の顔が、目に見えて強ばった。言葉が喉につかえたように詰まり、しばらくしてから、ようやく声を絞り出す。「そ、それは……鈴森さんのご懸念も、ごもっともで……すぐに柚葉を呼んで、直接お話しさせます……」宗一郎は奥歯を噛みしめ、深く息を吸ってからスマホを取り出した。低く短く、発信する。私は、その個室のすぐ外にいた。着信音が、不意に鳴り響く。切る間もないまま、扉が押し開けられ、宗一郎が目の前に現れた。ほんの数日しか経っていないのに、宗一郎は無精ひげを伸ばし、目の奥に疲労を溜め込み、一気に何年も老けたように見えた。以前の彼が余裕でいられたのは、クラブのすべてを、私が引き受けていたからだ。今は、その重さがすべて宗一郎にのしかかり、不慣れな業務に、必死で食らいついている――そんな様子だった。私を見た瞬間、宗一郎の目に、はっきりと光が宿る。「柚葉……！」彼は思わず手を差し出した。「早く入れ。鈴森さんが待ってる」私は、きっぱりと距離を取った。足先すら、部屋の中へ向けない。宗一郎は眉を寄せ、苛立ちを押し殺すように声を落とす。「ここまで来たってことは、俺に折れさせたいんだろ？……わかったよ、俺の負けだ。もういい。仲直りしよう」言い返そうとした、そのとき。背後から、わざとらしい咳払いが聞こえた。振り向くと、廊下の奥に、晃が立っていた。背筋を伸ばし、仕立てのいいスーツを静かに着こなしている。派手さはないのに、視線を奪う佇まいだった。宗一郎の存在が、自然とかすむ。「宗一郎さん。もう離婚しています。いい加減、諦めてください。今日は友人と食事に来ただけです。あなたがいるとは、知りませんでした。それと――クラブの仕事も、もう辞めています」そう告げて、背を向けた。次の瞬間、宗一郎が私の手首を掴む。声には、これまでになかった必死さが滲んでいた。「柚葉……今まで俺が悪かった。ここ数日、ちゃんと考えたんだ。あれは、お前が勝ち取った順位だろ。渡したくないなら、渡さなくていい。もう誰にも、手を出させない。美緒のことも、俺が片をつける。別の形で埋め合わせる。お前が嫌

私は自分の部屋には戻らず、梓のところへ転がり込んで、数日を過ごした。スマホの電源を切り、梓のベッドに横になって天井をぼんやりと見つめる。頭の中はぐちゃぐちゃだった。梓がそっと私をつついて言った。「ねえ……もしかして、そんなに怒ってるのって、宗一郎のせい？」私は首を振った。「違う」宗一郎のことなら、もう心は一ミリも揺れない。梓は不思議そうに眉を上げる。「じゃあ……晃さん？」私は毛布を引き寄せ、顔をすっぽりと埋めた。「自分に腹が立ってる」ただの身体だけの関係だったはずなのに、傷ついてしまった。その事実が、情けなくて仕方なかった。梓はベッドの端に腰を下ろす。「ねえ柚葉、これ内緒だからね……晃さん、最初からあなたに一目惚れだったんだって」「ふうん」気のない返事しか出なかった。正直、そんな話を聞く余裕もなくて、少しだけ気分まで沈む。梓は構わず話を続けた。「この前の川沿いでバイクに乗ったときじゃないよ。六年前――あなたが卒業式で、卒業生代表として挨拶をした日。晃さん、そのとき招待されて、大学に来てたんだ。私からあなたのインターン先を聞き出してね、誕生日に告白するつもりだったんだって。でも、先に宗一郎にかっさらわれちゃった。あの頃のあなた、毎日インスタでラブラブな投稿してたでしょ。晃さん、かなり堪えたみたいで……勢いで海外に飛んだんだよ」私は呆然とした。「……そんな」「信じてないの？あなた、綺麗だし、スタイルもいいし、レースしてるときなんて本当に格好よかったんだから。あの頃、学校でどれだけあなたに片想いしてた人がいたか、知らないでしょ。それなのに、宗一郎が先に手を出した。ほんとムカつく。自分が踏みにじった人が、どれだけ大事にされるべき人だったか、どれだけの人に想われてた存在だったのか――あいつ、何ひとつ分かってないんだから！」梓は私の顔から毛布を引き剥がした。「柚葉、この六年間ね、晃さんはほぼ毎月、私たちにあなたのことを聞いてきたんだよ。断言できる。あの人のそばに女は一人もいなかった」私はゆっくり首を振った。「でも……晃さんは黒沢家の御曹司でしょ……」梓は少し考えてから言った。「黒沢家って、思ってるより自由な家らしいし、晃さんも一度決めたら突っ走るタイプで有名じゃない。だったらさ、一回くらい試して