元夫の命令？即再婚

ランキングレース最終ラップでアクシデントが起きた。マシンは時速200キロを超えたままタイヤバリアに突っ込み、私――鷹宮柚葉（たかみや ゆずは）は、脛の骨を折った。

救急搬送が間に合い、命だけは拾った。

それでも――表彰台の端、かろうじて3位には食い込めた。

病室のベッドに横たわりながらも、胸の奥は不思議と高鳴っていた。この朗報を、夫の鷹宮宗一郎（たかみや そういちろう）に自分の口で伝えたかった。また一つ、彼のクラブに栄誉を持ち帰れたのだと、誇らしく言いたかった。

けれど私の目に飛び込んできたのは、宗一郎が一条美緒（いちじょう みお）を抱き寄せ、満面の笑みで祝杯をあげる写真だった。

【新人ドライバー・一条美緒、鮮烈デビューで3位入賞】

そんな見出しのトレンド記事と、レース速報。

――私が、命を削ってまで掴んだ順位とトロフィー。それは、レースにすら出ていない美緒の手の中で、まばゆく輝いていた。

待っても、待っても来ない。ギプスが外れ、退院できるほど回復するまで、宗一郎は、一度たりとも病院に姿を見せなかった。

退院したその足で、親友の西野梓（にしの あずさ）に付き添われながら、私はチームのクラブハウスへ向かった。

宗一郎専用の個室の前に立つと、扉の向こうから絶え間ない笑い声が漏れてくる。

「なあ宗一郎。柚葉のエントリー情報、書き換えて順位を美緒に回したんだろ？それで、あいつ納得したのかよ？」

宗一郎はグラスを手に取り、ゆっくりと一口含んだ。

「納得も何もねえだろ。俺が右って言えば右、左って言えば左だ。家じゃ犬より素直なんだからな」

場の空気が一気に緩み、どっと笑いが起きた。

「そりゃそうだ。この社交界で知らない奴はいねえよ。柚葉が一番執着してるのは、鷹宮夫人って肩書きだろ。ハハ！」

宗一郎は腕の中の美緒を見下ろし、にやついたまま唇を寄せ、酒を口移ししようとする。美緒は頬を赤らめ、「やだ、もう」と甘くじゃれた。

白い指で彼の胸を軽く叩き、身をよじって逃げるふりをしながら、「宗一郎さん、だめですって……」と、わざとらしく囁く。

結局、最後の一口はそのまま口移しで飲まされ、美緒は真っ赤な顔で身を預けた。

「宗一郎さんってば、ひどい……こんなの、酔っちゃって帰れなくなります……」

宗一郎は頬にキスを落とし、「俺と帰ればいいだろ」と笑う。

扉の外でそれを聞きながら、私は、かつて心から愛したその顔を思い浮かべていた。握った拳を、ほどいてはまた握り直す。

――自分が、どうしようもなく滑稽に思えた。

そのとき、誰かが思い出したように言った。「そういや柚葉、怪我してるんだろ。3位のために脚まで折ったって。病院、見舞いに行かなかったのか？」

宗一郎は鼻で笑い、気にも留めない調子で答える。

「行ってどうすんだよ。脚の一本や二本、折れたって死にゃしねえだろ」

死なない。

けれど――こんなふうに生き続けるわけにもいかない。

私はドアを押し開けた。

個室の空気が、一瞬で凍りつく。

まっすぐ歩いていき、宗一郎の前に置かれていたグラスを掴むと、そのまま中身を顔にぶちまけた。

宗一郎は頬を拭い、たちまち目を吊り上げる。「柚葉、ふざけるのもいい加減にしろ！」

美緒が腕の中から慌てて抜け出し、ティッシュで彼の顔を拭きながら、やけにしおらしい声を作った。「ごめんなさい、宗一郎さん……私のせいで、柚葉さんに誤解させちゃって……また面倒なことになっちゃいますよね……」

私も、もう容赦なんてしない。手元にあったグラスを、そのまま彼女の顔に叩きつけた。

宗一郎は怒りで顔を歪め、バンッとファイルをテーブルに叩きつける。

「脚が折れた？笑わせるな。見てみろよ、ぴんぴんしてるじゃねえか。暴れる元気は十分あるみたいだな。柚葉、選べ。サインするか、それとも美緒に謝るかだ」

――笑える。離婚協議書を、いつでも突きつけられるように持ち歩いているなんて。

私はそれを受け取り、ざっと目を通した。

要するに離婚。私は身一つで出て行き、彼の名義の財産には一切触れるな、という内容だ。

宗一郎はふんぞり返るようにソファへ沈み込み、口元に薄い嘲りを浮かべた。

私が怯えて書類を突き返し、美緒に頭を下げる――そうなると、疑いもしない顔だった。

ふん。

もう、うんざりだ。

六年なんて、無駄にした時間だと思えばいい。注いだものは何ひとつ報われず、最後に傷ついたのは私だった。

私は迷いなくペンを取り、自分の名前を書きつけた。

「いいよ。ちょうどみんな揃ってるし、証人になって。明日の朝いちで区役所に行って離婚届を出すから。逃げないでね」

宗一郎の視線が、私のサインに落ちる。まさか、私が本当に書くとは思っていなかったのだろう。

一瞬の沈黙のあと、彼は歯を食いしばり、「わかった。離婚だ。明日、逃げるなよ！」と吐き捨てた。