All Chapters of 円満離婚の裏側: Chapter 11 - Chapter 19

隆翔は真冬をちらりと流し見て、気の抜けた調子で言った。「今日は機嫌がいい」「ふん。じゃあ今まではずっと機嫌が悪かったってこと？」「前に機嫌がよかったかどうかは覚えてない。これ以上聞くなら、今から悪くなる」二人のやり取りに、紗良はこらえきれず、くすっと笑った。紗良が笑ったのを見て、真冬はようやく肩の力を抜き、彼女の手を軽く叩きながら言った。「紗良、この家は普段、私と隆翔だけ。遠慮しないで泊まって。今夜は娘のところに顔を出すの。私がいない間、何かあったら隆翔に言って。もしちゃんと対応しなかったら、私が叱るから」そんな気楽なやり取りに、紗良の胸に張りついていた緊張が、いつの間にかほどけていた。三十分ほどして、黒いセダンがゆっくりとアイボリー色の邸宅へと滑り込む。紗良がリビングに足を踏み入れた瞬間、思わず息をのんだ。壁には、彼女がいちばん好きなフランスの画家の油彩画。アイボリーの長いテーブルには花が生けられ、淡いピンクのトルコキキョウが主役になっている。そして何より目を奪われたのは、少しふっくらしたブリティッシュショートヘアが、ソファの上で気ままに寝そべっていたことだった。猫は紗良を一瞥しただけで怯える様子もなく、ゆったりと尻尾を揺らしている。絵画、花、猫。どれも、紗良が心から好きなものばかりだった。長旅で重くなっていた疲れが、ふっとほどけていく。この数日、真冬は夫の家に泊まっていたが、久しぶりに戻ってみると、いつもどこか沈んでいた邸宅が、いつの間にか柔らかな空気に包まれている。真冬は眉を上げ、隆翔を見た。「あなたがやったの？なかなかいいじゃない。でも前から猫を飼いたいって言ってたのに、反対してたでしょ」「拾っただけだ」隆翔は目を伏せた。「連れて帰らなきゃ、外で凍え死ぬと思って」真冬は目を見開き、信じられないという表情になる。「こんな上等な子を、どこで拾うのよ……まあいいわ。紗良、リビングの雰囲気、気に入った？嫌ならデザイナー呼ぶけど」紗良はしゃがみ込み、猫の背をそっと撫でながら、嬉しさを隠しきれずに何度も頷いた。隆翔に部屋も見ておけと促され、名残惜しそうに猫から手を離す。三人で二階へ上がると、目の前に現れた穏やかな雰囲気の部屋に、真冬が再び足を止めた。「……主寝

真冬は夫・若葉庄司（わかば しょうじ）と娘・若葉美雨（わかば みう）を連れ、ケーキワゴンを押して姿を見せた。「誕生日おめでとう、紗良」リビングは誕生日の飾りでいっぱいで、紗良は思わず目を瞬いた。まだ状況を飲み込めないまま、美雨がちょこちょこと寄ってくる。美雨は見上げ、赤い箱を両手で差し出し、甘えた声で言った。「紗良おねえちゃん、おたんじょうびおめでとう。まいにちたのしくすごしてね」真冬と庄司も前に出て、プレゼントを手渡した。「おめでとう。フランスへようこそ。こうして祝えてうれしいよ」紗良は受け取り、丁寧に頭を下げた。ところが隆翔が、いつの間にか灰色のベルベット箱を手にして一歩近づき、紗良に差し出す。「誕生日おめでとう、紗良」紗良は一瞬言葉を失い、きょとんと目を瞬かせた。「……隆翔まで、用意してたの？」つまり彼は、今夜みんなが祝ってくれることを、最初から知っていたのだろうか。隆翔は彼女を見て、少し困ったように口元を緩めた。「昨夜、姉さんに何度も念を押された。今日は絶対に内緒にしろって。遠い国にいても、少しは温かい気持ちになれるように、ってさ」もう少し話すつもりだったが、真冬に腕を引かれ、先に鍋を囲むことになった。最初は遠慮がちだった紗良に、隆翔は彼女の好みそうな具を選び、食べごろを見計らって皿に取り分けてくれる。半分ほど食べる頃には、紗良もこの柔らかな空気にすっかり馴染み、自然と口数が増えていた。とくに、美雨が時おり放つ大人びた一言には、皆が苦笑いするしかない。食事のあと、隆翔と紗良は庭に出て、のんびりとチェス盤を挟んだ。隆翔は白のポーンを一つ進め、考え込む紗良に視線を向ける。「今日は楽しかったか？一人で部屋にこもるんじゃないかって、少し心配でさ。誕生日を口実に、美雨と庄司も紹介したかった。ここで何かあったとき、頼れる相手が増えるだろ。賑やかなのが苦手なら、次はもっと控えめにするよ」リビングで真冬が美雨と積み木で遊んでいるのを見て、紗良は唇をふわりと上げた。「うん、すごく楽しかった。真冬さんには出会ってからずっとよくしてもらってるし……私、賑やかなの好き。自分がちゃんと生きてるって思えるから」紗良が本当に満足していると分かり、隆翔の目にやわらかい色が差した。「そ

「もう遅い。私たちは、とっくに戻れない」紗良は彼を見つめる。瞳にあるのは冷たさだけだ。まるで、何の関わりもない見知らぬ人を見るように。それでも修也は紗良から目を離さず、荒く重い息を吐く。今にも爆発しそうだ。紗良はこれ以上、修也の神経を逆なでしたくない。最初から最後まで、望んでいたのは穏やかな別れだけだった。だから紗良はもう一度口を開き、懇願に近い声で言った。「修也……一緒にいた七年、私は一度もあなたに願いごとなんてしなかった。あの頃は本気で愛してた。でも今は、一人で生きていきたいんだ。だから、もう放して。お願い……」静まり返ったリビングで、紗良の声は落ち着いているのに少し震えていて、それだけで修也の怒りは一気にしぼんだ。修也の頭は真っ白になり、その場に立ち尽くすしかなかった。引き留めたいだけだったはずなのに、さっきの自分の振る舞いが、どうしようもなく醜いと気づいてしまう。間違っていたのは紗良じゃない。最初からずっと。しばらくして、隆翔の声が沈黙を切り裂いた。「藤宮さん、もうお引き取りください。傷つけた相手に、取り乱して脅しを重ねるのが一番やってはいけない」修也は隆翔を一瞥し、視線を脇の紗良へ落とす。ほんの少しだけ間を置いて、修也は踵を返した。車に乗り込むなりスマホを取り出し、秘書に電話をかける。「水野優花を洗え」リビング。紗良は申し訳なさそうに隆翔を見る。「ごめん。さっき、あなたを盾みたいに使うべきじゃなかった」隆翔はキッチンへ行き、ぬるま湯をコップに注いで手渡した。「気にしなくていい。俺にはお前を守る責任がある。上で少し昼寝しろ。これから外に出るときは先に言え、俺が付き添う」紗良は隆翔が気にしていないのを見て、ようやく息をついた。その日の午後、紗良はずっと寝室にこもり、階下には降りなかった。翌朝になって、紗良はようやく腹を括る。いつまでも隆翔の庇護に甘えるわけにはいかない。静かなバーを開いて、自分の望む暮らしを手に入れたい。そう決めて階下へ降り、隆翔に話した。今日からは、一人で外に出る。もし修也がまた付きまとってきたら、警察に通報する。隆翔は付き添おうとしたが、紗良の意思が固いと知って、頷くしかなかった。その日の午後、紗良は初めて一人で外に出

紗良は眉をひそめて顔を上げ、修也の陰った黒い瞳と真正面からぶつかった。一か月ぶりの修也は目に見えて痩せ、頬はこけ、目の下には濃い隈が刻まれている。ふだんの彼は、仕草の端々に名家で育った者ならではの躾と抑制がにじむ男だった。だが今さらけ出している陰鬱さと狂気こそ、彼の本性なのだろう。紗良は、今にも理性を失いそうな修也に視線を向け、静かに口を開いた。「修也、私たちはもう離婚した。せめて、きれいに終わらせられないの？」その言葉のどれが引き金になったのか、修也は片手で紗良の顎を掴み、目を赤くして迫ってきた。「俺は離婚なんて望んでない。お前はずっと、俺の妻だ」ここまで来て、言葉はもう届かないと分かる。紗良は感情を切り離し、冷たく言い放った。「二度と、あなたとは結婚しない。どんな手を使われても、私は戻らない」その瞬間、修也はブレーキを踏み抜き、身を乗り出して紗良に詰め寄った。粘つくような視線で睨みつけ、そのままビデオ通話をかける。ほどなくして、相手が出た。画面の中で、真琴が椅子に縛りつけられている。黒ずくめの男が長い鞭を振るい、真琴は悲鳴を上げ続け、額には脂汗がにじんでいた。修也は男を画面の中央へ寄せ、低い声で命じる。「今はフランス時間の午前八時二十分だ。二時間後の白見原行きの便を取った。明日の朝九時までに、俺と紗良が入籍したという連絡が届かなければ、その場で始末しろ」言い終えると、修也は暗い表情のまま通話を切った。車内に、突然沈黙が落ちる。紗良の耳には、真琴の悲鳴だけが残り、視界が滲んだ。目の縁が熱くなり、指先が強く掌に食い込む。長い沈黙ののち、修也が再び理性を失いかけた、そのとき。紗良はようやく口を開いた。声はかすれていたが、不思議なほど静かだった。「修也……まず、真琴を放して。彼女、体が弱いの。このままじゃ……もたないわ。七年間、私は一度だって、あなたを傷つけたことはない。それなのに、今のあなたを見ていると……私、本当に相手を間違えたんだって思う。ここで手を引いて。赤の他人に戻って、きれいに終わらせましょう……それじゃ、ダメ？」赤の他人？きれいに終わらせる？修也の黒い瞳が沈み、現実を拒むように揺れた。紗良と離婚したという事実を、彼はいまだに受け入れられない。それは、