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第11話
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円満離婚の裏側 第19話
久しぶりの温もりに、修也は数秒だけ呆けて、うなずいた。紗良はトイレに入り、そっと蛇口をひねって水音を立てた。それから口紅を素早く取り出し、鏡に一行書きつける。「田中さん、隆翔に電話して。真琴が危ない。廃工場で縛られてる。修也が今、私を空港に連れて行って、白見原に戻って無理やり婚姻届を出させようとしてる」書き終えると、紗良は扉を閉め、苛立ちを隠さない修也の手を取って外へ出た。出がけに、紗良は使用人へ視線を向け、軽く手を振る。「田中さん、上に行って。私の部屋のものは全部処分して。もう二度と、ここには戻らないから」使用人は何か言いかけたが、その前に紗良がドアを閉めた。一時間後、黒いメルセデスが空港の駐車場へ滑り込む。修也は車を降りると助手席へ回り込み、紗良の手を引いて外へ引き出した。「身分証はちゃんと持ってるな。今からチェックインだ」紗良がバッグを手に取り、数歩進んだ、その瞬間。耳を裂くようなクラクションが、突如として鳴り響いた。振り向くと、見覚えのあるマイバッハが狂ったように突っ込み、目の前で急停止す。運転席のドアが開き、黒い影が降りてきた。紗良は、掌がきゅっと強張るのを感じた。修也は紗良の手を握る指に力を込め、陰った表情で低く呟く。「……沢村隆翔の車か？」紗良が答えないままでいると、修也はすぐに察した。血走った目で腰に手をやり、用意していた黒い鉄パイプを抜く。それを手の中で、無造作に上下させた。紗良の鼓動が、一気に跳ね上がる。隆翔がこちらへ歩いてくる。――だが、その手には何もない。思わず、紗良は声を上げた。「隆翔、逃げ……」「逃げて」と言い切る前に、紗良の瞳が大きく揺れ、恐怖が一気にその目を覆った。三メートルほど先で、白い影が突然、飛び出してきた。優花だった。数歩で間合いを詰め、手には鋭く長い刃物。憎しみに濡れた目で修也を睨みつけ、彼が隆翔に気を取られたその隙に、刃を振り下ろし、首元へと叩き込む。次の瞬間、修也の首から血が噴き上がった。赤が一気に白いシャツを染めていく。修也は呆然と優花を見つめた。反撃しようにも、急激な失血で力が抜け、手にしていた鉄パイプさえ握れない。鉄パイプが地面に落ち、乾いた金属音が響いた。救急車はほどなく到着し、血だまりの中の修
円満離婚の裏側 第18話
紗良は眉をひそめて顔を上げ、修也の陰った黒い瞳と真正面からぶつかった。一か月ぶりの修也は目に見えて痩せ、頬はこけ、目の下には濃い隈が刻まれている。ふだんの彼は、仕草の端々に名家で育った者ならではの躾と抑制がにじむ男だった。だが今さらけ出している陰鬱さと狂気こそ、彼の本性なのだろう。紗良は、今にも理性を失いそうな修也に視線を向け、静かに口を開いた。「修也、私たちはもう離婚した。せめて、きれいに終わらせられないの？」その言葉のどれが引き金になったのか、修也は片手で紗良の顎を掴み、目を赤くして迫ってきた。「俺は離婚なんて望んでない。お前はずっと、俺の妻だ」ここまで来て、言葉はもう届かないと分かる。紗良は感情を切り離し、冷たく言い放った。「二度と、あなたとは結婚しない。どんな手を使われても、私は戻らない」その瞬間、修也はブレーキを踏み抜き、身を乗り出して紗良に詰め寄った。粘つくような視線で睨みつけ、そのままビデオ通話をかける。ほどなくして、相手が出た。画面の中で、真琴が椅子に縛りつけられている。黒ずくめの男が長い鞭を振るい、真琴は悲鳴を上げ続け、額には脂汗がにじんでいた。修也は男を画面の中央へ寄せ、低い声で命じる。「今はフランス時間の午前八時二十分だ。二時間後の白見原行きの便を取った。明日の朝九時までに、俺と紗良が入籍したという連絡が届かなければ、その場で始末しろ」言い終えると、修也は暗い表情のまま通話を切った。車内に、突然沈黙が落ちる。紗良の耳には、真琴の悲鳴だけが残り、視界が滲んだ。目の縁が熱くなり、指先が強く掌に食い込む。長い沈黙ののち、修也が再び理性を失いかけた、そのとき。紗良はようやく口を開いた。声はかすれていたが、不思議なほど静かだった。「修也……まず、真琴を放して。彼女、体が弱いの。このままじゃ……もたないわ。七年間、私は一度だって、あなたを傷つけたことはない。それなのに、今のあなたを見ていると……私、本当に相手を間違えたんだって思う。ここで手を引いて。赤の他人に戻って、きれいに終わらせましょう……それじゃ、ダメ？」赤の他人？きれいに終わらせる？修也の黒い瞳が沈み、現実を拒むように揺れた。紗良と離婚したという事実を、彼はいまだに受け入れられない。それは、
円満離婚の裏側 第17話
紗良と隆翔はソファに身を寄せている。窓の外は土砂降りで、二人は紗良が出演したドラマを眺めている。「誰？」真琴の声が弾む。「藤森絵美（ふじもり えみ）だよ。水野の天敵でしょ。あのとき水野が修也を使って仕事を奪って、事務所に干させたんだ。ところが藤森は根性見せて、契約を切って別の芸能事務所に移った。今月始まったドラマ、数字はあなたの次。しかも強いの。番宣の生配信で、水野があなたにしたことを全部さらけ出した。視聴者の前で、ずっと味方だって言い切ってたよ。あのときあなたが助けてくれたからって」紗良は視線を落とした。半年前、絵美は事務所に干された。修也に契約解除を願い出た絵美に、優花は違約金まで突きつけた。追い詰められた彼女へ、紗良は人知れず金を貸した。余計な思惑なんてない。ただ、修也の一時の激情で誰かの未来が潰れるのが嫌だった。「また上がってこられたのは、あの子が自分で掴んだから」受話器の向こうで、真琴はまだ続けた。「配信が終わった瞬間、ネットは水野を袋叩き。いじめや新人つぶしの噂まで、過去の汚れを根こそぎ掘り返された。その夜、修也さんが取り乱して水野の家に乗り込んで、髪を掴んで壁に叩きつけたって。水野は血まみれだったらしい。それから水野は窓のない部屋に閉じ込められて、三日三晩……痛めつけられた。出てきた日は足元がふらふらで、体じゅうタバコの火傷だらけ。まともな肌が残ってないって」少し間を置き、真琴の声が引き締まった。「紗良、修也さんが水野を罰したとしても、だからって戻っちゃだめだよ」紗良は隣で黙々とみかんをむいてくれる隆翔を見て、口元をゆるめた。「うん。戻らない」三日後、紗良は朝から新しい店の開店準備に追われた。日取りも時間も縁起のいいものを選び、午前十時ちょうどにテープカットを行った。隆翔は開店祝いのスタンド花を八基も手配し、気遣うように、鮮やかなハイビスカスの花束を添えていた。紗良は笑ってそれを受け取った。その直後、スマホがふいに震えた。画面を開いた瞬間、表情が一気に凍りついた。知らない番号からのSMSが二通。最初に送られてきたのは、写真だった。廃工場らしき場所の木製椅子に、真琴が縛りつけられている。全身は血に染まり、顔色は紙のように白い。床には、血のついた長い
円満離婚の裏側 第16話
「もう遅い。私たちは、とっくに戻れない」紗良は彼を見つめる。瞳にあるのは冷たさだけだ。まるで、何の関わりもない見知らぬ人を見るように。それでも修也は紗良から目を離さず、荒く重い息を吐く。今にも爆発しそうだ。紗良はこれ以上、修也の神経を逆なでしたくない。最初から最後まで、望んでいたのは穏やかな別れだけだった。だから紗良はもう一度口を開き、懇願に近い声で言った。「修也……一緒にいた七年、私は一度もあなたに願いごとなんてしなかった。あの頃は本気で愛してた。でも今は、一人で生きていきたいんだ。だから、もう放して。お願い……」静まり返ったリビングで、紗良の声は落ち着いているのに少し震えていて、それだけで修也の怒りは一気にしぼんだ。修也の頭は真っ白になり、その場に立ち尽くすしかなかった。引き留めたいだけだったはずなのに、さっきの自分の振る舞いが、どうしようもなく醜いと気づいてしまう。間違っていたのは紗良じゃない。最初からずっと。しばらくして、隆翔の声が沈黙を切り裂いた。「藤宮さん、もうお引き取りください。傷つけた相手に、取り乱して脅しを重ねるのが一番やってはいけない」修也は隆翔を一瞥し、視線を脇の紗良へ落とす。ほんの少しだけ間を置いて、修也は踵を返した。車に乗り込むなりスマホを取り出し、秘書に電話をかける。「水野優花を洗え」リビング。紗良は申し訳なさそうに隆翔を見る。「ごめん。さっき、あなたを盾みたいに使うべきじゃなかった」隆翔はキッチンへ行き、ぬるま湯をコップに注いで手渡した。「気にしなくていい。俺にはお前を守る責任がある。上で少し昼寝しろ。これから外に出るときは先に言え、俺が付き添う」紗良は隆翔が気にしていないのを見て、ようやく息をついた。その日の午後、紗良はずっと寝室にこもり、階下には降りなかった。翌朝になって、紗良はようやく腹を括る。いつまでも隆翔の庇護に甘えるわけにはいかない。静かなバーを開いて、自分の望む暮らしを手に入れたい。そう決めて階下へ降り、隆翔に話した。今日からは、一人で外に出る。もし修也がまた付きまとってきたら、警察に通報する。隆翔は付き添おうとしたが、紗良の意思が固いと知って、頷くしかなかった。その日の午後、紗良は初めて一人で外に出
円満離婚の裏側 第15話
真冬は口元を上げ、庭の二人に視線を落とした。ちょうどそのとき使用人が飲み物を二つ運んできて、隆翔はストローを差してから紗良に手渡す。紗良はそれを受け取り、柔らかく笑ってそっと頷いた。庄司もその様子を目で追い、しばらくしてから考え込むように言う。「隆翔とは長い付き合いだけど、女にここまで気を配るのは初めて見たな。昔なら、チェスどころか、女が少し近づいただけで露骨に嫌な顔をしてた」真冬はうつむき、頬を彼の肩に預けた。「じゃあ、そのうち結婚の準備でも始めないとね」言い終えるか終えないかのところで、隆翔が中へ入ってきて、写真は出来上がったかと尋ねた。真冬は写真を手渡し、声を落とす。「紗良を口説くつもり？」隆翔は眉を上げ、口角をわずかに上げた。「じゃなきゃ、姉さんに現像なんか頼まないだろ」その一言に、姉弟は同時に目を合わせ、くすりと笑った。一時間後、紗良が部屋に戻ったばかりのころ。スマホが震え、彼女はそれを取って通話に出た。向こうから、真琴の焦った声が飛び込んでくる。「ねえ、内緒の話なんだけど……修也さんが飛行機でフランスに来たって。もう場所を掴んだのかもしれない。紗良、兄さんに相談して、しばらく別の場所に移ったほうがいい」久しぶりに修也の名を聞いて、紗良は一瞬、遠いところへ引き戻された。少し間を置いて、淡い声で答える。「大丈夫」どこに隠れようと、修也は手を尽くして探し出すだろう。それに、ひと月が過ぎてまた名前を聞いても、胸の内に波が立たないことに、紗良は自分でも驚いた。人を手放すのは、思っていたよりずっと簡単だったのかもしれない。翌朝、紗良が目を覚ますと、隆翔はすでに朝食を用意していた。この数日、使用人が休みで、三食とも隆翔が作っている。腕は確かで、並ぶのは紗良の好みに合うものばかりだった。紗良が席に着くと、隆翔はよそったおかゆを、静かに彼女の前へ置いた。「温度はちょうどいい。胃に優しいから飲め」そのとき玄関のほうで、怒鳴り合う声がした。荒い罵声が混じっている。紗良が眉を寄せて顔を上げると、怒りに塗れた修也が踏み込んできた。紗良の頬に浮かんでいた笑みが、すっと消える。隆翔も視線を向ける。修也は使用人を乱暴に押しのけ、険しい顔で奥へ入ってくる。隆翔が
円満離婚の裏側 第14話
真冬は夫・若葉庄司（わかば しょうじ）と娘・若葉美雨（わかば みう）を連れ、ケーキワゴンを押して姿を見せた。「誕生日おめでとう、紗良」リビングは誕生日の飾りでいっぱいで、紗良は思わず目を瞬いた。まだ状況を飲み込めないまま、美雨がちょこちょこと寄ってくる。美雨は見上げ、赤い箱を両手で差し出し、甘えた声で言った。「紗良おねえちゃん、おたんじょうびおめでとう。まいにちたのしくすごしてね」真冬と庄司も前に出て、プレゼントを手渡した。「おめでとう。フランスへようこそ。こうして祝えてうれしいよ」紗良は受け取り、丁寧に頭を下げた。ところが隆翔が、いつの間にか灰色のベルベット箱を手にして一歩近づき、紗良に差し出す。「誕生日おめでとう、紗良」紗良は一瞬言葉を失い、きょとんと目を瞬かせた。「……隆翔まで、用意してたの？」つまり彼は、今夜みんなが祝ってくれることを、最初から知っていたのだろうか。隆翔は彼女を見て、少し困ったように口元を緩めた。「昨夜、姉さんに何度も念を押された。今日は絶対に内緒にしろって。遠い国にいても、少しは温かい気持ちになれるように、ってさ」もう少し話すつもりだったが、真冬に腕を引かれ、先に鍋を囲むことになった。最初は遠慮がちだった紗良に、隆翔は彼女の好みそうな具を選び、食べごろを見計らって皿に取り分けてくれる。半分ほど食べる頃には、紗良もこの柔らかな空気にすっかり馴染み、自然と口数が増えていた。とくに、美雨が時おり放つ大人びた一言には、皆が苦笑いするしかない。食事のあと、隆翔と紗良は庭に出て、のんびりとチェス盤を挟んだ。隆翔は白のポーンを一つ進め、考え込む紗良に視線を向ける。「今日は楽しかったか？一人で部屋にこもるんじゃないかって、少し心配でさ。誕生日を口実に、美雨と庄司も紹介したかった。ここで何かあったとき、頼れる相手が増えるだろ。賑やかなのが苦手なら、次はもっと控えめにするよ」リビングで真冬が美雨と積み木で遊んでいるのを見て、紗良は唇をふわりと上げた。「うん、すごく楽しかった。真冬さんには出会ってからずっとよくしてもらってるし……私、賑やかなの好き。自分がちゃんと生きてるって思えるから」紗良が本当に満足していると分かり、隆翔の目にやわらかい色が差した。「そ
