Semua Bab Jenderal, Nyonya Muda Menginginkanmu!: Bab 261 - Bab 270

Uap panas di ruang pemandian itu kini terasa mendingin, seiring dengan suasana yang mendadak beku. Surat di tangan Chen Xu terkulai lemas, seolah kertas itu tiba-tiba menjadi beban yang terlalu berat untuk ditopang oleh tangan seorang penguasa. Wajah sang Kaisar yang biasanya angkuh dan tak tergoyahkan, kini tampak hancur. Matanya yang tajam meredup, digantikan oleh gurat kesedihan yang begitu dalam hingga Li Lian merasa seolah pria di hadapannya adalah orang asing yang baru saja kehilangan dunianya.Tanpa peringatan, Chen Xu melangkah mendekat, namun bukan untuk memeluk Li Lian dalam gairah. Tubuh tegap itu perlahan merosot, lututnya menghantam lantai marmer dengan suara yang memilukan. Sang Kaisar Agung, pemegang mandat langit, kini bersujud di kaki Li Lian. Ia melingkarkan lengannya erat-erat pada kaki sang selir, menyembunyikan wajahnya di sana sementara bahunya mulai terguncang hebat.Isak tangis yang tertahan selama bertahun-tahun pecah malam itu. Chen Xu menangis, bukan seb

"Jika Yang Mulia memilih untuk membusuk dalam kegelapan, maka izinkan hamba menjadi yang pertama menemani Anda di alam baka."Suara Li Lian memecah kesunyian koridor peraduan utama yang mencekam. Suaranya tidak keras, namun mengandung ketegasan yang sanggup menggetarkan fondasi istana. Ia berdiri tegak di depan pintu jati besar yang tertutup rapat, menatap kayu keras itu seolah-olah pandangannya bisa menembus hingga ke dalam jiwa pria yang sedang bersembunyi di baliknya.Namun, tidak ada jawaban. Keheningan dari dalam kamar itu terasa lebih menyakitkan daripada bentakan amarah mana pun. Chen Xu benar-benar telah memutus talinya dengan dunia, membiarkan dirinya tenggelam dalam lautan rasa bersalah yang tak berujung.Dinginnya lantai marmer di bawah kaki telanjang Li Lian mulai meresap hingga ke sumsum tulang, namun rasa dingin itu tak sebanding dengan kekosongan yang ia rasakan. Li Lian tahu, Chen Xu sedang menghukum dirinya sendiri dengan cara yang paling kejam: menolak pengobatan

"Kasim Ghao," panggil Li Lian dengan nada rendah namun penuh otoritas. "Siapkan lilin aromaterapi dari campuran kayu cendana dan bunga lavender di setiap sudut ruangan. Aku ingin udara di sini bersih dari bau kematian dan digantikan oleh ketenangan yang absolut."Kasim Ghao membungkuk dalam, matanya masih sembap namun ia bergerak cekatan. "Hamba laksanakan, Nona."Suasana di Paviliun Peraduan Utama berubah menjadi kesibukan yang sunyi namun intens. Di balik wajahnya yang tenang sebagai seorang tabib, jantung Li Lian sebenarnya berdegup kencang. Ia tahu bahwa malam ini bukan sekadar tentang pengobatan medis, melainkan sebuah pertaruhan nyawa yang melibatkan penyatuan energi Dantian yang sangat sakral dan berbahaya."Dan satu lagi," tambahnya sembari menatap ke arah bak mandi besar yang terbuat dari batu pualam hijau. "Siapkan air hangat dengan rendaman kelopak mawar merah dan minyak atsiri murni. Pastikan suhunya tepat, tidak terlalu panas namun cukup untuk membuka pori-pori kulit.

Penyatuan yang lembut dan terukur itu terus berlanjut di bawah temaram cahaya lilin yang kian meredup, menciptakan siluet yang menari-nari di dinding peraduan. Ruangan itu kini dipenuhi aroma yang menyesakkan sekaligus memabukkan, campuran antara wangi kelopak mawar yang layu, rempah pahit dari uap pemandian yang masih tersisa, dan aroma maskulin alami dari tubuh yang berpeluh. Li Lian, meski tubuhnya terasa lelah luar biasa akibat aliran energi spiritual yang terus dipompa keluar dari intinya, tetap memegang kendali dengan penuh dedikasi. Setiap gerakannya adalah pertaruhan nyawa, sebuah tarian di atas benang tipis antara keselamatan dan kehancuran.Tangan Li Lian yang ramping merayap kembali ke punggung tegap Chen Xu. 

Li Lian membalas senyuman itu, meski hatinya terasa seperti sedang diiris sembilu. Ia merayap naik, memeluk leher Chen Xu dengan erat, menyembunyikan wajahnya di dada bidang sang Kaisar. Ia bisa merasakan detak jantung Chen Xu yang kuat dan stabil—bukti bahwa ia telah berhasil menyelamatkannya. Namun, setiap detak itu juga menjadi hitungan mundur menuju fajar yang akan merenggut memori pria ini.Mungkin ini yang terakhir kalinya aku bisa memelukmu sebagai kekasih yang kau kenal, batin Li Lian dalam tangis yang tertahan. Ia menghirup dalam-dalam aroma tubuh Chen Xu, mencoba mengunci aroma cendana itu di dalam ingatannya selamanya.Chen Xu mempererat pelukannya, ia merasa seolah seluruh beban dunia yang selam