All Chapters of そよ風、わが心を知らず: Chapter 21 - Chapter 23

卓也は、より息が詰まるような方法へと執着の形を変えた。派手な贈り物をやめ、「一途な愛」を示し始めたのだ。毎日決まった時間に千与の会社やマンションの前に現れ、自作だという弁当を手に、雨の日も風の日も立ち続けている。騒ぎ立てることなく、ただ苦痛と真心を湛えた瞳で彼女をじっと見つめる。まるで彼女の方が裏切り者であるかのように。ある時、千与に完全に無視された彼は、あろうことか傍らの壁を拳で激しく殴りつけた。手の甲は瞬く間に血まみれになったが、彼はその手をかざしながら彼女の車の前に立ち塞がり、声を枯らして問いかけた。「千与……こうすれば、俺のことを見てくれるか？一目だけでいいんだ……」車内の千与は、自傷行為で注目を集めようとするその狂気じみた様子を見て、胃の底からこみ上げるような吐き気と恐怖を覚えた。彼女は即座にドアをロックし、警察に通報した。彼女にとって卓也のこの「真心」は、かつてのチャラい様子よりも恐ろしく、精神的に追い詰めるモラハラに他ならない。二人の息子が評判の悪い女のために反目し合い、まともなことはしない事態に、牧石家の両親はついに堪忍袋の緒を切らした。鳴海は私事で常に仕事に支障をきたし、卓也に至っては完全に放蕩息子に成り下がっていた。父・牧石国満（まきいし くにみつ）は二人を実家に呼び出し、激怒した。「このろくでなし共め！たかが一人の女のために兄弟で争い、家を乱し、仕事を放り出すとは何事だ！直ちに縁を切れ！さもなくば牧石家のやり方に従い、今後一切金を渡さないと思え！」かつてなら、この脅しは効果があったかもしれない。だが、執着と狂気に呑み込まれた二人の耳には、もはやどんな忠告も届かない。鳴海は冷たい表情で言い放った。「俺のことに口出ししないでくれ」卓也は真っ向から反抗した。「勝手にすればいい！牧石家に頼らなくたって、俺はあいつを絶対に連れ戻してみせる！」家族からのプレッシャーは、むしろ逆効果だ。それは彼らの反抗心と執着を煽る触媒となり、あらゆる挫折や怒りをより強い独占欲へと変えてしまった。吹き荒れる嵐のような付きまといやプレッシャー、嫌がらせに直面しても、千与の態度は変わらない。冷たい表情で軽蔑し、はっきりと拒絶し、徹底的に無視するのだ。彼女は普通に働き、仕事帰りにはジムに通い、土日には新しい友人と

鳴海と卓也は、冷たく湿った地面に跪いたまま、二度と開かれることのない閉ざされたドアを見つめている。魂をすべて抜き取られたかのように。あの夜を境に、鳴海と卓也は背骨を抜かれたかのように、完全に崩れ去った。鳴海は牧石グループに戻った。以前よりもさらに無口になり、冷酷さは薄情と呼べるほどに増していた。狂ったように働き、会社に住み着いたかのように、無数の業務と会議で一分一秒を埋め尽くした。とうに枯れ果てた心を麻痺させるために。彼は完璧な仕事のロボットとなった。そのやり方は徹底的で、決断は容赦ない。牧石グループの事業を拡大し、資金を積み上げていった。だが、彼の傍らには、もはや誰もいない。あらゆる縁談を断り、近づこうとする女たちには、氷のように冷たく接した。彼の世界に残されたのは、冷たい数字と書類、そして終わりのないビジネスの争いだけだ。心の中は、草一本も生えない荒野と化した。彼は生涯、独り身を貫いた。一方、卓也は別の極端な道を歩み始めた。彼は完全に自堕落になり、アルコールやパーティー、そして数多くの男女の腕の中に溺れていった。際限なく金を使い、スキャンダルを巻き起こし、ゴシップ誌の常連となった。内面の大きな虚ろを、最も強い感覚刺激で埋めようとした。酔い潰れる毎日の中で、身を削るような苦痛と後悔から逃げ続けている。しかし、周囲にどれほど人がいようと、どれほど酒を飲んでも、その瞳は常に虚ろだ。真の喜びなど、どこにも見いだせない。笑みは派手だが、瞳の奥は笑っていない。深夜の狂乱の後、彼はしばしば一人で窓の外を見つめ、夜が明けるまで立ち尽くした。その瞳に残るのは、底知れぬ寂しさと虚ろだけだ。心を動かされる相手を見つけることも、安らかに眠れる夜を迎えることも、二度とないだろう。数年後。グローバルビジネスサミット。華やかな飾り、行き交うグラス。鳴海はビジネス界の巨頭として、会場の注目の的だ。彼は人混みの中を歩きながら、冷ややかな表情で威圧感を漂わせている。その瞳の奥に潜む虚ろさを覗き込める者は、誰一人としていない。会場の反対側では、卓也が売れっ子の女優を連れて人々を笑わせている。放蕩息子の体裁を保っているものの、その笑みは濁った瞳の奥まで届いていない。二人は人混みの中で偶然視線を交わした。だがその視線は一瞬で途切