そよ風、わが心を知らず의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

淡野千与（あわの ちよ）は、ミスK大でグランプリに輝いた清楚系女子で、多くの男子学生にとって憧れの的だ。しかし、ある日を境に事態は一変した。大学の掲示板に、彼女のプライベートな写真が突然晒されたのだ。一夜にして彼女の評判は地に落ち、大手企業への学校推薦も取り消された。そればかりか、道を歩けば「一晩いくら？」と声をかけられる始末だ。そして、その写真を持っているはずの人物は、世界でただ一人、恋人の牧石鳴海（まきいし なるみ）だけだ。千与は真相を問い詰めようと、なりふり構わず彼のもとへ走った。だが、部屋のドアを開けようとしたその瞬間、中から彼の友人たちの声が漏れ聞こえてきた。「鳴海、やり方がエグすぎるぞ。あんな写真バラ撒かれたら、淡野は一巻の終わりだ。学校推薦もパーになったし、これで彼女も二度と凛夏ちゃんと争おうなんて思わないだろう」別の男が調子を合わせて笑った。「それだけじゃないぜ。付き合ってきたこの二年間、鳴海が彼女のことを一度も好きになったことがないなんて知ったら、それこそ狂うんじゃないか？鳴海は彼女に触れるのも嫌だから、昼間は適当にあしらって、夜は自分の弟を身代わりにベッドへ送り込んでたんだからな……ハハハ、傑作だぞ！」その言葉は雷鳴のように千与の耳を突き刺した。彼女は悲鳴を上げそうになる口を必死に押さえた。顔からは一瞬で血の気が引き、真っ白になった。その男はさらにニヤリと笑いながら、鳴海の隣に座るイケメンに肘打ちを食らわせた。「なあ、卓也。兄貴の彼女と二年間もやってて、どんな気分なんだ？気になって夜も眠れないぜ」牧石卓也（まきいし たくや）。鳴海と瓜二つの顔を持つその男の子は、グラスを傾けながらチャラい笑みを浮かべた。「ふん、最高に決まってんだろ。肌は白いし、体は柔らかいし、声もいい。どんな格好だって素直に応じるしな……わざわざK大に編入する手続きを進めてるのも、その方が後々都合よく抱けるからだ」それまで沈黙を守っていた鳴海が、ようやく口を開いた。相変わらず冷たい声で感情は読み取れないが、その一言一言が刃となって千与を切り刻んだ。「楽しむなら今のうちにしとけ。推薦枠が確実に凛夏のものになったら、千与とは縁を切る。それから、俺は正式に凛夏に告白するつもりだ」「マジか！ついに凛夏ちゃんを落としに行く

鳴海は千与に一瞥もくれず、真っ直ぐ昌一に向かって言った。「凛夏のレポートは、俺が隣で彼女が徹夜して書き上げるのを見ていました。盗作などするはずがありません。内容が被っている理由は……」彼は言葉を切ると、千与を冷ややかに見据えた。「もう一人の方に聞くべきでしょう」昌一は当然、鳴海と千与が恋人同士であることを知っている。その彼が、彼女を庇うどころか凛夏のために証言したのだ。牧石家の権威も相まって、昌一は偏った判断を下した。彼は激怒し、千与を指さして怒鳴りつけた。「淡野！これ以上、何の言い逃れがあるというんだ！物証も証言も揃ってる。君には心底、失望した！」千与は信じられない思いで鳴海を見つめた。以前の彼女なら、なぜ彼が自分にこんな仕打ちをするのか理解できず、混乱していただろう。だが、すべての真実を知った今の彼女には、わからないことなど何もない。――彼は凛夏のために、好きなふりをして私と付き合い、プライベートな写真を晒した。その彼が、今度は凛夏の盗作の罪を私に着せたとしても、何の不思議があるだろうか。身を引き裂かれるような痛みを感じながらも、鳴海のこの一言と比べれば、どんな釈明も虚しく響くことを彼女は悟った。昌一は鳴海と凛夏を先に退室させると、改めて千与を厳しく叱り飛ばした。彼女のレポートは無効とされ、この件は後ほど不正防止委員会に報告される予定だ。千与は魂が抜けたような様子で、研究室を後にした。部屋を出ると、鳴海が一人で廊下の壁にもたれかかっている。明らかに彼女を待っている様子だ。千与は足を止め、二年間愛し続け、最初から最後まで自分を欺き、利用し、傷つけてきた男を見つめた。声は乾き、震えている。「……鳴海。私に、何か説明することがあるんじゃないの？」鳴海は視線を上げた。その瞳は相変わらず冷たい。「昨日、凛夏のレポートが手違いで消えてしまったんだ。締め切りが迫ってたから、お前のものを参考にするようにと俺が渡した」――参考に？誤字脱字まで丸ごとコピーしたものが、参考だというのか。千与は息ができないほどの胸の痛みに襲われた。鳴海は澄んだ心地よい声で、しかし極めて残酷な口調で続けた。「お前の推薦枠はもう取り消された。でも凛夏はまだ競ってる最中だ。だから、学業成績は彼女にとって大事なんだ。お前は……もう

千与は卓也を突き放し、抑えきれない疲れと嫌悪感を声に滲ませた。「言ったはずよ。最近すごく疲れてるから、したくないって」度重なる拒絶に、卓也の顔がわずかに曇った。だが、千与の顔色があまりに青白いのを見て、最後には思い止まったようだ。ただ、声のトーンを落として言った。「わかった。じゃあ、寝な」翌朝、千与が目を覚ますと、驚いたことに卓也がまだそこにいる。いつもなら、早々に姿を消しているはずなのに。「どうしてまだここにいるの？」「ここにいちゃいけないのか？」卓也は屈託のない笑みを浮かべて近づき、再び千与を抱き寄せようとした。「昨日は俺の大事な千与を悲しませちゃったから、今日はわざわざ休みを取って、お前をしっかりなだめてあげようと思って。いいだろう？」千与はすぐに理解した。――おそらく鳴海は、私をあしらうのを面倒に感じ、機嫌取りの役目を丸ごと弟に丸投げしたのだ。胸が疼いた。断ろうとしたが、卓也は問答無用で彼女の手を引いた。「『恋人としたい100のこと』を俺と一緒にやりたいって、ずっと言ってたんだろう？今日はそれを全部一緒にやろう！」拒絶を許さず、彼は半ば強引に彼女を連れ出した。映画を観て、遊園地で遊び、スイーツを食べる……どう見ても甘くてロマンチックなデートを、これでもかと繰り返した。夜も更けた頃、卓也は千与を高級クラブへ連れて行った。「少しお酒でも飲んで、リラックスしな」卓也は彼女を個室のソファに座らせた。「お酒を頼んでくる。すぐ戻る」彼が出て行くと、個室には千与が一人残された。彼女はぐったりとソファに寄りかかり、ただ一刻も早くこのすべてを終わらせたいと願っている。その時、個室のドアが荒々しく開き、酒の臭いをぷんぷんさせた男たちが数人、千鳥足で入ってきた。千与の姿を見るや否や、彼らの目が卑猥に輝いた。「おっ！ここにも女がいるぞ！なかなかのタマじゃないか」「お兄ちゃんたちと一杯どうだ？一晩いくらだ？」「違います……」千与は恐怖で飛び起き、顔を強張らせながら説明しようとした。「何を清純ぶってやがる！ここに来る女の目的なんて、お見通しなんだぞ」酔っ払いたちは聞く耳を持たず、卑しい笑みを浮かべて千与を囲み、あろうことかドアに鍵をかけた。千与は怯えて後ずさりし、必死に抵抗して助けを呼んだが

「鳴海！」凛夏はうろたえながら鳴海の背中に触れ、泣き声を上げた。「どうしよう、大丈夫？すぐに病院へ行こう！」鳴海は痛みに眉をひそめ、額に冷や汗を滲ませながらも、彼女をなだめるように言った。「大丈夫だ。大したことない。せっかく遊びに来たんだから、お前に嫌な思いはさせたくない」「だめよ！絶対に病院へ行くわ！」凛夏は譲らない。タイタニックのワンシーンのように演じているこの男女の姿を、千与は見ていて、あまりの皮肉さに息が詰まりそうになっている。もうこれ以上ここにいることはできないと感じた彼女は、立ち上がって帰ろうとした。だが、鳴海は彼女の手首を掴んで引き止め、問い詰めた。「どこへ行くんだ？」「帰るのよ」千与は力を込めて振りほどこうとし、わざと皮肉を込めて言った。「何？あなたも一緒に来るの？」鳴海は沈黙し、彼女を掴む手の力がわずかに緩んだ。しばらくして、ようやく硬い声で言った。「……行け」千与は自嘲気味に笑い、一度も振り返らずに去った。サークルの人たちが慌てて取りなした。「牧石さん、淡野さんはきっと焼きもちを焼いたんですよ。追いかけてなだめてあげてください！」鳴海は出口の方を見つめ、眉を深くひそめたが、最後には突き放すように言った。「放っておけ。勝手に落ち着くだろう」千与は一人でマンションに戻った。意外なことに、その夜は鳴海も卓也も姿を見せなかった。ようやく訪れた、誰にも邪魔されない夜。それでも彼女は眠れず、何度も寝返りを打った。深夜、スマホが鋭い音を立てて鳴り響いた。鳴海からの着信だ。「千与、今すぐC病院へ来い！」彼の声は切迫しており、凍りついたかのようだ。彼女の返事を待たずに、電話は一方的に切られた。何が起こったのか分からないまま、千与はためらいながらも病院へ駆けつけた。救急外来の入り口に着くや否や、鳴海は彼女の腕を掴んだ。その力は骨が砕けるほど強い。「凛夏が事故に遭った！大出血だ！彼女は希少血液型で、血液センターの在庫が尽きてる。お前も同じ血液型だろう？今すぐ献血しろ！」千与は呆然とし、信じられない思いで彼を見つめた。「……私を呼んだのは、彼女のために血を抜けと言うためなの？」「当たり前だ！凛夏が死んでもいいと言うのか？来い！」鳴海は拒絶を許さず、ほとんど乱暴に彼女を

受話器から聞こえてきたのは、千与のあの穏やかで従順な声ではなく、ロボットのように冷たい音声ガイダンスだ。「おかけになった電話は、電波の届かない場所にあるか、電源が入っていないため、つながりません……」スマホを握る鳴海の節くれ立った指は、瞬時に白くなるほど力が入った。手の甲には青筋が浮き出ている。一度、二度、三度……繰り返されるのは、いつも同じ音声だ。その整った顔立ちには氷のような冷たさが漂い、瞳の奥には、信じがたいほどにうっとうしい色が宿っている。――あいつが……俺をブロックしただと？傍らにいる卓也が近づいてきて、鳴海の険しい表情と何度もかけ直す様子を見て、鼻で笑った。チャラいその声には、どこか楽しげな響きもあった。「まあいいじゃねえか、ブロックくらい。兄貴、どのみちあいつとは別れるつもりだったんだろ？手間が省けてちょうどよかったじゃんか。自分で切り出す必要もなくなったんだし」その言葉は、不意打ちのように鳴海の胸に突き刺さった。言い表しがたい不快な怒りが脳の支配を逃れ、一気に燃え上がり、理性を焼き尽くさんばかりに荒れ狂っている。彼は、このように一方的に連絡を断たれる事態を到底受け入れられない。ましてや相手は、これまで自分に従順そのものだったあの千与なのだ。「黙れ！」彼は冷たく一喝した。その声は骨の髄まで凍りつくような響きだ。卓也は鳴海のこれまでにない激しい怒りにたじろぎ、肩をすくめて口を閉ざしたが、その瞳には興味深そうな好奇心が混じっている。鳴海はスマホを机に叩きつけた。重苦しい音が響き渡った。彼は深く息を吸い込み、胸に渦巻く苛立ちを無理やり抑え込むと、固定電話を手に取り、実家の会社の秘書に電話をかけた。「今すぐ調べろ」声には感情を抑えつつも、有無を言わせぬ威圧感が込められている。「淡野千与が今どこにいるのかだ。五分以内に結果を報告しろ」待ち時間が異常に長く感じられた。書斎には息が詰まるほどの重圧が漂い、卓也は手持ち無沙汰にライターを弄りつつ、時折険しい表情の鳴海をこっそりと窺っている。やがて折り返しの電話が鳴り、秘書のどこか怯えた声が聞こえてきた。「鳴海様、判明しました。淡野さんは……すでに大学で退学手続きを済ませています。そして……イギリスのロンドンへ発たれました」「退学？出国だと？