《夫と愛人に地獄に突き落とされた私を救ってくれたのは「若」と呼ばれる裏の世界の人でした》全部章節：第 231 章 - 第 240 章

母屋から離れに移った音羽と伏見。 後は風呂に入り、眠るだけといった時間だ。 風呂の支度をしていた音羽は、自分の事を心配そうに見つめている伏見の視線に気が付かなかった。 「──音羽」 「……えっ、あ、なんですか、蓮夜？」 音羽が時折暗い表情をしている事に、伏見は気が付いていた。 皆で居る時、楽しそうに、愛おしそうに笑っていたが時折恭を見つめる視線に、影が落ちていたのだ。 「恭の事が心配か？両親は子供の世話は長くしていなかったが、そんな悪い事にはならないと思う。だから、安心してくれ」 「──っ、ち、違いますっ！恭ちゃんの心配はしていたんですが、蓮夜のご両親の事を疑っている訳ではないんです！」 まさか、伏見にそんな勘違いをさせてしまうなんて。 音羽は慌てて首を横に振り、暗い表情をしていた事を謝罪した。 「ご両親が恭ちゃんを可愛がってくれているの、すっごく嬉しいです。蓮夜のご両親に対して、不安とかがある訳じゃないんです。勘違いさせてしまってごめんなさい」 「俺の両親じゃない……？それなら……」 何を不安に思っている？ 優しく問いかける伏見に、音羽はぽつりぽつりと答えた。 「……お昼に買い物をした、ショッピングモールで……」 「うん」 「恭ちゃん、自分が欲しいと思った物を私達に言うのを躊躇っていたの、分かりましたか？」 伏見は、昼に買い物をしたショッピングモールでの出来事を思い出す。 だが、恭がそんな素振りを見せていたなんて、伏見には全く気が付かなかった。 「──悪い、全然気が付かなかった……」 「いえ、謝らないでください。蓮夜も、飯野さんも商品を選んでいたから。私は、恭ちゃんを抱っこしていて、距離が近かったし、恭ちゃんの体の強ばりも伝わったんです……」 「恭が……？体が強ばったのか？」 「ええ、そうなんです。……恭ちゃんが、自分が欲しいものを言う時……それに、自分の意見を言う時に何だか……不安とか、恐れているような感じがして……」 音羽の説明に、伏見は自分の口元に指を持って行き、考える。 子供がそんな態度を取るのには、理由がある。 「……もしかして、今まで恭は自分が欲しい物を強請った事が無い……？」 「……ええ。もしかしたら、以前そう言う事を言って、凄く怒られた経験があるのかもしれません……」 あの怯えよう、もしか

「明日のキャンプ泊、恭が凄く楽しみにしていたな？」 「──！ええ、本当に。園外学習以外でのお泊まりは初めてだって、凄く嬉しそうに話していましたね」 「ああ。子供の頃にしか経験出来ない事も沢山ある。恭には、子供の内に色々な事を経験させてやりたいな」 「私も、そう思っています。お友達と沢山遊んで……、時には喧嘩もして、仲直りをして……。悩んだり、傷付いたりするのも、時には必要ですから」 「ああ、そうだな……」 そうして、子供は成長して行くのだ。 本来、親はそうやって悩み、傷付く子供を導いてやればいい。 それなのに、親が子供を傷付けるなんて事はあってはならない。 「──キャンプが終わって、都内に戻ったら……色々と動き出さないと……」 音羽は気合いを入れるように両手に拳を握り、前方を睨み付けるように声を出す。 伏見はそんな音羽を後ろから見つめつつ、音羽の腹に回していた手に力を込めて自分に引き寄せた。 ばしゃん、と再びお湯が跳ねる。 「──わっ」 「だが、無理は禁物だ音羽。この間、家の前を彷徨いていた奴らもいただろう。恭だけじゃなく、音羽自身も身の回りには気を付けてくれ。神田が傍に着いてはいるが、なるべく1人で行動しないように」 音羽の顔を覗き込み、しっかり目を合わせて伏見は告げる。 恭の事なら、と突っ走ってしまいそうな音羽にも釘を刺しておかないと、危ない目に遭ってしまいそうだ。 そんな伏見の心配が分かったのだろう。 音羽は腹に回っている伏見の腕に手を重ね、背後を振り返りつつ頷いた。 「分かりました。蓮夜に心配をかけたくないから、ちゃんとしますね」 「ああ、そうしてくれ……」 音羽の頭のてっぺんに軽く口付けた伏見は、音羽を抱えたまま立ち上がった。 「そろそろ上がろう。明日は早い、支度をして寝てしまった方が良い」 「そうですね、そうしましょう」 風呂から上がった2人は、寝支度をする。 軽く明日の準備をして一緒の布団に入り、軽く触れ合いつつ眠気に逆らわずに抱き合って眠った。 ◇ 「──ん」 ふ、と音羽の意識が浮上する。 自分の体がぽかぽかと温かい何かに包まれていて、音羽は無意識にその温かさに擦り寄った。 すると、目の前の何かがびくり、と跳ねた。 それと同時

◇ 「玉櫛さん！こんにちは！」 「ええ、こんにちは波多野さん」 数時間後。 キャンプ場に到着した音羽達は、先に現地に着いて待っていた翔と光希の両親と合流した。 翔──波多野 翔は、波多野証券の息子だ。 ネットでの取引を強みとしていて、近年メキメキと力を付けてきている証券会社だ。 光希──近藤 光希は、近藤電気の息子。 古くからある電気会社で、最近経営不振で会社が危ない所を融資を受け何とか持ち直したらしい。 近藤電気は、昔からある会社だが最近まで金策に奔走していたのでこういった企業の世界に明るくない。 それに、波多野証券は最近力を付けてきた会社。 古くから繋がりのある大企業同士の会合や、パーティーなどにはまだ明るくないし、顔も広くない。 だが、それでも。 大企業である玉櫛ホールディングスの噂は2人の耳にも入っていた。 前玉櫛社長の妻が、無実の罪で捕まったらしい。 当時、玉櫛社長とその愛人が妻の事が邪魔になり、罪を被せて牢屋に入れた。 そんな噂が今、とんでもない速度で広まっている。 自分の子供達と、妻達が遊んでいるのを少し離れた場所で見つめていた3人の父親は誰ともなしにぽつりと呟いた。 「──噂、聞きました」 波多野だろうか、それとも近藤だろうか。 だが、どちらが話し出したかなど伏見にとってはどうでも良かった。 口端を持ち上げ、薄っすらと笑みを浮かべた伏見は音羽と恭を愛おしげに見つめながら答えた。 「そうですか」 淡々と答える伏見に、波多野が顔を向けた。 「これからは、玉櫛さんではなく……何とお呼びすればよいですか？」 「……恭のお父さん、でも大丈夫ですよ？」 伏見の含みのある態度に、波多野と近藤は真っ直ぐ伏見を見つめ、首を横に振った。 「いいえ、ちゃんとお名前で呼ばせてください。……我々は、この業界ではまだ何の力もなく、繋がりも弱い。……だけど、あんな話を聞いて……、あんな酷い事が本当に現実に起きたのであれば、……私共は恭くんを友人に持つ息子の父親として静観しているつもりはありません」 どっちに転ぶか──。 それは、伏見にも分からなかった。 (だが……味方側につきたいと思っているのか。……単なる正義感か。……ただの正義感であるなら、俺の素性を知った途端、また裏切る可能性がある) ならば、付かず離れずの距

「恭くんのお母さん、飲み物は何を飲みますか？お茶？それともジュースがいいかしら？」 「──あっ、すみません、私もやりますよ！」 翔の母がクーラーボックスから飲み物を、そして光希の母がコップを取り出すのを見て、慌てて音羽も椅子から立とうとしたが、2人に「大丈夫ですよ」と言われてしまう。 「飲み物を入れているクーラーボックスはこっちに置いちゃいましょう。飲み物が無くなる度に取りに行くの面倒でしょう？」 「それがいいわ！コップも使い捨てだから、じゃんじゃん使っちゃいましょう！」 2人は和気あいあいと飲み物やコップを用意して、音羽に飲み物を選ぶように告げる。 お茶を頼んだ音羽は、翔の母親にお茶を注いでもらうと、3人でコップを合わせて乾杯をした。 「翔は、恭くんの話ばかりで……！この間怖い思いをした時に、恭くんが毅然とした態度でとても格好良かったって。僕も恭くんのようになりたいって最近は嫌いだった勉強も頑張るようになったんですよ」 「あら、うちもだわ！光希も、恭くんみたいに好き嫌いしないで、何でも食べるようになりました。僕も恭くんみたいになりたいからって！」 「そ、そんな……」 「ふふっ、翔も恭くんみたいな素敵なお友達と会えて幸せですよ。……音羽さん」 「ええ、光希も恭くんと出会えて良かった。……これも、恭くんを産んでくれた音羽さんのお陰です」 翔と、光希。 2人の母親は全て知っているような様子で、音羽に優しい視線を向けた。 その視線を受け、音羽は気付く。 今、業界内で出回っている噂も、2人は既に知っているのだ、と。 そして、恭の生みの親が誰なのかも全て承知のようだった。 「2人とも……いつから……」 音羽は、ぽつりと呟く。 どうして、自分が恭の母親なのだ、とバレてしまっているのだろうか。 そんな音羽の心情に、翔の母親は答えた。 「最初に違和感を覚えたのは、あの事件の時です」 「ええ、私もです。……恭くんを必死に探す音羽さんを見て……その時は音羽さんを玉櫛の奥さんだと思っていたから……そこまで変に思わなかったんですが……」 「だけど、それほど大切にしている息子の園の行事に、どうして今まで参加されていなかったんだろうって……」 2人の話を聞いて、音羽はしまった、と胸中で呟いた。 少し考えれば、分かる事だ。 恭が保育園に通い

バーベキューはとても楽しい時間だった。 先程の重苦しい雰囲気など感じる事なく、各家族和気あいあいと食事を楽しむ。 子供達は子供同士、はしゃぎながら食事を楽しみ、お腹いっぱいになると立てたテントの周囲でかけっこが始まった。 「恭くんのお父さん、お母さん。どうですか、1杯」 「翔くんのお父さん！」 翔の父親が缶ビール2つを手に、音羽と伏見に話しかける。 父親の後ろには、コンビニのおつまみの袋を沢山持った母親もいて笑いかけている。 音羽と伏見は顔を見合わせると、笑顔で「是非」と言葉を返した。 キャンプ用のチェアに6人で座りながら、缶ビールのプルタブを開ける。 カシュッと軽快な音を立ててプルタブが開くと、伏見は開けた方を音羽に渡した。 「音羽、開いたからこっちを」 「──！ありがとうございます、蓮夜」 どういたしまして、と微笑み合う音羽と伏見を笑顔で見つめていた他の両親は伏見も缶ビールを開けるのを待つと「乾杯！」と声を上げて缶をコツン、と軽く合わせ、煽った。 はしゃぐ子供達の声、飯野が後片付けをしてくれている静かな音を聞きながら、穏やかな気分で音羽はお酒をちびちびと飲んだ。 伏見や翔の父親、光希の父親は3人で仕事の話をしているようで、話し込んでいる。 そんな父親達とは別に、音羽達母親3人は保育園を卒園した後の事に話の花を咲かせた。 「翔は勉強が苦手で……今後、小学校に入学した後の事を考えると頭が痛いのです……」 「うちの光希もですよ。光希はまだ勉強は好きなのですが、運動が全然駄目で……！体を動かす事が嫌いみたい……」 「恭くんは勉強も出来るし、運動も得意ですよね、音羽さんが羨ましいわ……」 はあー、と長いため息を零す2人に、音羽は飲んでいた缶を両手で握りしめると、迷うように言葉を零した。 「私も、恭ちゃんが勉強が得意な事も……運動が得意な事も最近知ったんです。……きっと、恭ちゃんは誰にも褒められずとも、一生懸命毎日頑張っていたんだろう、と思います……」 「音羽さん……」 「……そう、そうよね……。恭くんと会えたのは最近、なのですか？」 「ええ、そうなんです。……恥ずかしながら、噂でご存知の通り、私は数年間……塀の中におりましたから……」 「無実の罪で、入れられてしまったと聞き及んでおりますわ……どれだけ悔しかった事でしょう