Semua Bab 夫と愛人に地獄に突き落とされた私を救ってくれたのは「若」と呼ばれる裏の世界の人でした: Bab 261 - Bab 269

◇ (まずい流れになっているな……) 玉櫛 樹は表面上は普段通りを装いながら、胸中で焦っていた。 今までよりも余所余所しい態度の人間達。 あからさまに接触を避けている人間達。 (今まであれほど目を掛けてやっていた連中も、手のひらを返しやがって……！) 樹の苛立ちが、全く収まらない。 それでも挨拶にやってくる人間はまだいる。 由緒ある財閥の人間や、大企業の重役達は樹と距離を取っているが、中小企業や、樹──玉櫛家にかなり世話になった人間は樹に挨拶をしにやってくる。 それらに適当に挨拶を返しながら、樹は考える。 (裕衣め、余計な事をしやがって……。最近様子が変だと思っていたら、あんな連中と取引をしたのか……？奴らは裏社会の人間だ。そんな奴らと繋がっていると大っぴらになれば……) 玉櫛ホールディングスの信頼は失墜する。 (奴らと付き合うなら、もっと表でバレないように付き合え……！俺たちのような立場の人間は、皆そうやって生きてきた……！) 裏社会の人間と関わる事だって、生きていればそれなりにある。 ましてや、樹のような財閥に生まれた人間なら関わる可能性だって高い。 使う店が被ったりする事だってあるのだ。 お互い素性を分かっているので、騒ぎにはしない。 ひっそりとやり取りをしてその場を凌ぐ事だってある。 (それなのに、こんなに大っぴらに……！これでは、音羽に擦り付けたあの事件だって……！) 音羽が収監されたあの事件だって、結局は裕衣に泣きつかれて樹が証拠を偽装したのだ。 それに、玉櫛は警視庁と検察の上層部にある程度顔がきく。 穏便に済ませたと言うのに、今更過去の事件が掘り返され、再捜査が始まれば──。

どうして自分の息子の事が伏見に関係するのか──。 そう思った樹だったが、不意に近くにいた野次馬の話声が聞こえて来た。 「確か玉櫛の息子……誘拐未遂に遭ったって……。しかも、その犯人と継母が繋がっているんだろう？」 「おい……！滅多な事は言うな……！」 「大丈夫だって。もうこの話は業界内で広まっているだろう」 軽い口調で話す野次馬のパーティー参加者達。 樹は勢い良くその2人に顔を向けると、強く睨み付けた。 「おい……！適当なことを言うな……！」 「──ひっ」 樹の剣幕に押され、参加者2人は小さく悲鳴を上げるとそそくさとその場を離れて行く。 その後ろ姿を見送っていた樹は、頭の中で様々な情報を整理する。 (裕衣が……誘拐犯と繋がっている、だと……？それに、恭が誘拐未遂に遭ったなど……。俺は報告を受けていない……何故飯野は俺に報告をしなかった……！？) 息子の誘拐について、こんな場所で。しかも他人さら知らされる恥をかかされた樹は、羞恥やら怒りやらで顔を赤くする。 その様子を黙って見ていた音羽は、伏見と一緒に樹に近づき、口を開く。 「……まさか玉櫛社長。ご自分のご子息が誘拐未遂に巻き込まれた事件をご存知無いのですか？……恭ちゃんがあんなに怖がっていたのに……」 「確かに。今初めて知った、と言うような表情ですね玉櫛社長？」 音羽の言葉の後、責めるような口調で伏見が告げる。 「保育園からも、状況説明と再発防止策を提出したそうですけど……。そういった連絡も、見ていらっしゃらないんですか？」 「──っ、それは……っ」 仕事が忙しく、いちいち保育園の連絡など確認していない。 樹は、そう答えてしまいそうだったが已の所でそれを飲み込んだ。 自分の子供に対して、何の興味も関心も無い、と発言するようなものだ。 だが、このパーティーに参加している者達からしたら、樹が子供に対して何の興味も持っていない事は知れ渡った。 このままここで話していても、野次馬達に餌を与えるようなもの。 樹はパーティーから引き上げる事を考えた。 今なら、裕衣も外に居る。 さっさとこの場を後にして、裕衣を回収してしまえばいい。 裕衣とあの男達の関係は、今はどうでもいい。 時間はたっぷりあるのだから、帰宅してから裕衣に問い質せばよいだけだ。 だが、樹がそう考えている

◇ パーティー会場を逃げるように出てきた樹は、そのままエレベーターに乗り込んだ。 ホテルのエントランスに到着すると、エントランスの隅にあるカフェスペースに裕衣とパーティー会場に乗り込んで来た柄の悪い複数人が何やら話し込んでいるようだった。 「──チッ！」 どれもこれも、全ては裕衣のせいだ。 裕衣があんな連中と接触したから。 自分に一切の相談もなく、あの連中と取引をしたから──。 樹が恨みの籠った強い感情を乗せた視線を送っていたからか、視線を感じた裕衣はふと顔を上げた。 そして、遠くに樹の姿を発見するとぱあっと表情を明るく変えた。 「あっ、あなた！」 座っていたソファから勢い良く立ち上がる。 目の前に座っていた柄の悪い男、複数人の内、1人が「おいおい」と裕衣に話しかけた。 「まだ話は終わってないぞ、玉櫛 裕衣？」 「うるっさいわね……！そもそも、そっちがこんな場所に押しかけて来るから変な事になったじゃない……！先日お金は渡してる！次の期日まではまだ時間があるはずなのに、今後もこんな風に迷惑をかけるつもりならお金なんて渡さないわよ！」 「それは困るんだよ、玉櫛さん？あなたが玉櫛 恭を始末しろ、と言ったせいでこっちは仲間を1人やられてる」 「──っ、こんな所で話すんじゃないわよ！失敗したくせに！」 「人が1人、死んでるんだ。我々の組にとって損失だ。その弁償をしてもらわないと……」 「払うって言ってんでしょ！」 裕衣は周囲には聞こえないよう、声のトーンを抑えて鋭く叫ぶ。 叫んだ裕衣は、そのまま男達から逃げ出すようにして樹のもとへ駆けて行く。 さっさと帰ろうとする樹の腕に絡みつき、樹の機嫌を取るように必死に話しかけている。 その様子をカフェから見つめていた柄の悪い男──伏見組の構成員は、懐から細長く、黒い機械を取り出した。 隣に座っている男が、両手のひらを差し出しているその上にぽん、と置く。 「今までの会話は全て録音できてる。若に渡しておけ」 「承知しました！」 「それと、あいつらの車にちゃんと仕掛けてあるか？」 「はい。GPSと盗聴器を」 「妻の裕衣の車にもか？」 「はい、同様に仕掛けてます」 「なら良い。若に届けろ」 はい！と声を上げ、その場を立ち去って行く自分の部下達を見つめた男は、小さくため息を吐き出して

──そうだ、あのガキさえいなければ。 ──誘拐が成功していれば。 (そうしたら……私がこんな思いをしないで済んだのに……っ) 裕衣はぎりっと奥歯を噛む。 ぐしゃぐしゃと髪の毛を掻き乱し、恨みの籠った視線を恭の部屋に向け続ける。 「……私がやってやる」 ぼそり、と呟いた声は信じられないほど低く、冷たい。 血走った目を恭の部屋に向け続けている裕衣を、この家にいるお手伝いさんは心配そうに見つめている。 樹は既に寝室に戻り、自分は締め出されてしまっている。 着替える事も出来ない。 だからといって、リビングで腫れ物に触るように扱われるなど裕衣のプライド的にそれは許せなかった。 「……私が、やってやるんだから」 「お、奥様……？」 何だか鬼気迫る。 そんな様子の裕衣に、お手伝いさんは恐る恐る裕衣に声を掛けた。 だが、裕衣の耳にお手伝いさんの声は届いていないのだろう。 ふらり、と体を揺らしながら裕衣が歩いて行く。 歩いて行く先は、恭の部屋がある。 「──〜っ」 お手伝いさんは顔を真っ青にすると、急いで飯野が寝泊まりしている使用人用の部屋に駆けて行った。 ◇ ぎいい、と扉が開く音が聞こえ、眠りに落ちていた恭は微睡みの中ぼんやりと目を開けた。 真っ暗な部屋の中、開いた扉から廊下の明かりが細く入り込んでいる。 「……だれ？」 恭は幼さの残る微睡んだ声で問いかける。 だが、恭の問いに扉を開けて入ってきた人物は返事をしない。 「……だれ、ですか」 その瞬間、恭の意識が一気に覚醒する。 何だか、怖い──。 急いでベッドから起き上がり、抱いていたぬいぐるみをぎゅっと抱きしめる。 逆光になってしまっているのか、扉から入ってくる人物は影に覆われていて誰だか顔が分からない。 だが、その影の華奢さや髪の毛が長い事が分かる。 (裕衣お母さんだ……) 恭はすぐにそれが誰か分かると、更にぬいぐるみをぎゅうっと抱きしめ、そっとベッドの端に向かう。 いつでもベッドから降りて、掛け出せるように。 もしもの時は、抱きしめているぬいぐるみを投げつけて、隙が出来たら走り出そう。 そして、大きな声で叫ぶのだ。 (今、僕が逃げ出そうとしたりしたら……あの人はきっと凄く怒る……だから、今はまだ様子見だ……。あの人が怖い事をしたら、逃げるんだ……！)

部屋の入口に唖然と立ち尽くす樹。 樹の登場に、裕衣は先程までの興奮状態から一気に真っ青になっている。 飯野は恭を抱いたまま、樹の隣をすり抜けた。 樹は微動だにせず、信じられないものを見るように裕衣を凝視している。 部屋を出た飯野は、自分を追って来たお手伝いさんを見つけた。 お手伝いさんもしっかりと裕衣の言葉を聞いたのだろう。 信じられない、と言う様子でおろおろとしている。 「──すまないが、警察に通報しておいてくれ」 「か、かしこまりました……っ」 泣きそうになりながらしっかりと頷いたお手伝いさんを見て、飯野は迷わず外に向かう。 (このまま、坊っちゃまをこんな所に置いておく訳にはいかない……！このままでは本当に殺されてしまう……っ) 飯野は駆け足で玄関に向かうと、迷いない足取りで車に向かった。 車のロックを解除し、恭を後部座席に寝かせて自分は運転席に回り込む。 ロックをして、焦りつつシートベルトをする。 恐怖に手が震え、いつもはすんなりとシートベルトを出来るはずが、何度も失敗してしまう。 焦りつつ何度目かの挑戦でようやくシートベルトをし、車のエンジンをかける。 アクセルを踏み込もうとした所で、家の玄関が勢い良く開き、中から焦った様子の樹が飛び出して来た。 樹は今にも走り出そうとしている車に気付くと、慌てて駆け寄って来る。 乗っているのが飯野と恭だと分かったのだろう。 引き留めようと手を広げ、口を開いた。 「待て、飯野！恭をどこに連れて行くつもりだ！まさか、音羽のもとじゃないだろうな！？」 車の窓を締め切っていてもはっきりと聞こえる樹の怒声。 だが飯野は樹の質問には答える事なく、アクセルを踏み込んだ。 手を広げ、行く手を阻もうとしていた樹を避けて車の速度を上げた。 「坊っちゃまをここに置いておく訳にはいかない……！伏見さんに連絡をしなければ……！」 飯野はそう叫びながら、伏見の電話番号を呼び出し、電話をかけたのだった。 ◇ 「──飯野運転手だ」 「飯野さん？」 「ああ。こんな時間に何だろうな？」 伏見の実家。 夜、夕ご飯を食べ終わったあと、ダイニングでまったりとしている時間だった。 音羽の肩を抱き、他愛のない話をしていると、テーブルに置いてあった伏見のスマホが震えた。 不思議に思い、表示された名前を