All Chapters of 豚殺しの逆襲人生: Chapter 1 - Chapter 8

一年前の「百鬼夜行」の日、冥界の門が破られ、溢れ出した妖怪たちが人間界を蹂躙し、大虐殺を行った。幸運にも生き残った者たちは皆、妖怪を退治する「異能」を覚醒した。私・川越竜美（かわごえ たつみ）に宿ったのは、命中すれば百発百中の必殺スキル。だが、その発動対象は「豚」限定だった。そのため私は「最弱の役立たず」と蔑まれ、食堂の裏方で家畜の解体係としてあてがわれた。そして一年後、妖気が最も強まる「百鬼夜行」の日が再び巡ってきた。基地は瞬く間に妖怪の群れに包囲される。逃げ道を作るため、恋人はあろうことか私の手足を拘束し、囮として妖怪の群れの中に放り込んだのだ。「竜美、俺たちを恨むなよ。お前の異能何の役にも立たないから、この大災害の世の中じゃ、無能は死ぬのがお似合いなんだよ！」彼は未亡人である義姉を大事そうに抱えて脱出用のバスに乗り込み、妖怪に喰らわれる私を見下ろした。「お前の命で、俺たちのようなS級異能者が助かるんだ。光栄に思え。これぞまさに名誉の戦死ってやつだ」彼は知らなかったのだ。私の「妄想症」が悪化していたことを。そして、目に映るすべての禍々しい化け物たちが、私にはただの「豚」に見えていたことを。……十万を超える妖怪の群れが、我々が暮らす「北部基地」を完全に包囲していた。あらゆる脱出ルートは封鎖され、司令官は苦渋の決断を下した。基地を放棄し、総員撤退すると。脱出用の大型装甲バスの出発準備完了まで、あと三十分。これに乗り遅れれば、基地に残るのは死ぬしかない！だが、発車まで残り十分を切っても、恋人の古賀怜治（こが れいじ）の姿が見当たらない。私は焦った。「竜美、古賀さんは基地最強の異能者だぞ。誰が置いて行かれても彼だけは助かるさ！それより、豚しか殺せない異能のお前が単独行動なんてしてみろ、妖怪に出くわしたら即死だぞ！」同僚の制止を振り切り、私はバスを飛び降りた。基地の最上層へ駆け上がり、あのVIPスイートのドアを叩く。「怜治！脱出バスがもう出るわよ、準備はできてるの！？」カチャリ。ドアが開いた。だが、そこから出てきたのは、ゆったりとしたシルクのパジャマを纏い、完璧なメイクを施した内海紗枝（うつみ さえ）だった。「あれ、義姉さん……どうして怜治の部屋に？」心臓をハンマーで殴られたような

怜治は散らばったアクセサリーを指差し、私にすぐに拾うよう命じた。怒りが頂点に達した私は叫んだ。「私を紗枝の盾にしておいて、今度は荷物を落としたことを責めるの！？」怜治は眉を吊り上げ、悪びれるどころか失望の色を濃くした。「あれは下級妖怪だ。引っ掻かれた程度で済む。お前は頑丈だから耐えられるだろう！でも紗枝は違う、彼女はただの一般人だ。危険に晒せるわけがないだろう！」私が黙り込むと、彼はさらに語気を強めた。「これが異能者が妖怪に対処する時の標準的な判断だ。俺は間違っていない！」私はこの五年間愛した男を見つめた。あの日までは、一生愛すると誓っていた男。だが強力な攻撃系異能に目覚めてから、彼は変わってしまった。私を見る目に愛はなく、あるのは苛立ちに満ちた表情だけ。住む世界が違うのだと、常に見せつけられてきた。私の反応がないのを見て、彼は苛ただしげにため息をついた。「まあいい、所詮は解体係のお前には、本物の異能者の戦術なんて理解できないだろう。さっさと拾え、バスが出るぞ！」彼への失望はもはや底を打っていた。私は反論せず、痛む腕でトランクを持ち上げ、撤退ポイントへと走った。バスでは、司令官が目を血走らせて待っていた。基地最強の怜治でさえ、容赦ない罵声を浴びせられる。「古賀！基地全体が包囲されてるんだぞ！一分遅れればそれだけ死に近づく！皆を待たせて何をしてたんだ、そのガラクタと猫のために！」司令官はトランクの中身を見て、眉を寄せた。「ベテランのお前が、妖怪の恐ろしさを知らないわけがあるまい！」叱責された紗枝はしおらしく俯いた。「ごめんなさい、司令官……」怜治は冷ややかに彼女を庇い、司令官を見据えた。「紗枝は罪人じゃない。そんな言い方はやめてくれ！」空気が凍りついた。怜治と親しい攻撃系異能者が慌てて割って入る。「司令官、古賀さんが奥さんに甘いのは今に始まったことじゃないでしょ」奥さん？一瞬呆気にとられたが、紗枝のことだと気づく。怜治は否定もせず、顎をしゃくった。「とにかく間に合ったんだ。妖怪が雪崩れ込んでくる前に、さっさと出してくれ！」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、事態は急変した。防壁が崩壊し、堰を切ったように妖怪の群れがバスに向かって殺到してきたのだ！その数、優に千を超える。最強の怜

基地を脱出した装甲バスの中に、九死に一生を得た喜びはなかった。あるのは死の静寂だけだ。ほぼ全員が、直接的あるいは間接的に、ドア付近に座る怜治に視線を注いでいたが、誰も口を開こうとはしなかった。無言の圧力に耐えきれなくなったのは、怜治の隣に座る紗枝だった。彼女の顔からは笑みが消え失せていた。気まずさを誤魔化すように咳払いをし、目的地の話題を振った。「司令官、次の避難所まではどれくらいかかりますか？」最前列の中央に座る司令官は、フロントガラスを凝視したまま、彼女を振り返りもしない。返事もなかった。沈黙はさらに深まる。無視された紗枝は、さらに居心地の悪さを募らせた。この状況を打開しようと、彼女は突然思いついたように腕の中のラグドールを放し、小声であやし始めた。「いい子ねみーちゃん、司令官おじさんのところへ行ってご挨拶してらっしゃい……」猫は彼女の指示を理解したかのように首を傾げ、尻尾を振りながら運転席の方へ優雅に歩き出した。これで空気が和むと、紗枝は期待した。だが突如、司令官の怒号が轟いた。「それをすぐに戻せ！さもなくば殺すぞ！」紗枝は恐怖に顔を引きつらせ、慌てて席を立つと、運転席の前から猫をひったくるように抱き戻した。殺されるのを防ぐため、指が白くなるほど強く抱きしめる。同時に、彼女の顔には「被害者」の表情が張り付いた。自分が悪いとは微塵も思っていない。謝罪ではなく、言い訳が口をついて出た。「私はただ、皆さんが張り詰めているから、空気を和ませようと……皆さんのためにしたことなのに、受け入れたくないなら断ればいいじゃないですか。あんな怖い声を出して、みーちゃんを殺すなんて脅す必要ありますか？見て、この子怯えちゃって……」潤んだ瞳、震える声。それは、か弱く無力な白百合そのものだった。「私には強者の愛と庇護が必要です」と、無言で訴えかけている。この世界が崩壊する前も、そして崩壊してからも、彼女はこの手を使って男たちから利益を得てきた。だから今も、彼女は本能的に最後の武器――「美貌」と「弱さ」を行使し、憐憫と寛容を引き出そうとしたのだ。だが、彼女は勘違いしていた。以前、男たちが彼女に足を止めたのは、生活にまだ余裕があったからだ。色香を愛でることはただの娯楽だった。しかし今は、一歩間違えれば奈落の底に落ち

この異様な視線に耐えられなくなったのは、紗枝の方だった。彼女は前に進み出た。「皆さん、誤解です！怜治がこうしたのには、深い考えがあってのことなんです……」彼女は以前、怜治が私に言った言い訳を思い出し、目を輝かせてそれを流用した。「そう、そうです！怜治は最強の異能者ですよ。彼が竜美ちゃんを突き落としたのは、それがその時点で最も正しい選択だったからです。あの時はそうするしかなかったのですよ！」だがこの擁護は、怜治の英雄的イメージにとどめを刺した。「俺も攻撃系だが、重量オーバーの時に荷物じゃなくて人を捨てるなんて戦術、聞いたことないぞ」「ガキでも、危険な時に人と物のどっちを捨てるか聞かれたら、迷わず物を選ぶよ！」「人間こそが未来の戦力だ。荷物なんてただの死物だろ！」誰かがトランクをこじ開け、中身を見て鼻で笑った。「貴重な薬品や物資かと思えば、なんだこれ。ただのガラクタ工芸品じゃないか。こんなもののために恋人を犠牲にしたのか？古賀、正気か？頭イカれてんのか？」非難の声は高まる一方だ。紗枝一人では太刀打ちできず、彼女は再び怜治に助けを求めた。「怜治、早く説明してよ！みんな誤解してるわ……」予想に反して、怜治は反論しなかった。彼は衆人の視線を正面から受け止め、こう言った。「言い訳はしない。俺が償う」誰かが嘲笑う。「もう数十キロも走ったんだぞ。彼女はとっくに妖怪の胃袋の中だ。どうやって償うんだ？冥福でも祈るのか？」怜治は答えず、紗枝に向き直った。その表情は、かつてないほど真剣で、冷酷だった。「お前への借りは、これでチャラだ。今後、お前を特別扱いすることは二度とない。お前がどう生きようと、野垂れ死のうと、俺にはもう関係ない」紗枝は目を見開き、事態の深刻さを悟った。涙が一気に溢れ出す。「さっきの発言で怒らせちゃったの？謝るわ、ごめんなさい！ね？」怜治はすがりつく彼女の手を振り払い、冷たく言い放つ。「安全な場所に着いたら、お前とは縁を切るつもりだったんだ」彼の本気を悟った紗枝は恐怖で震え出した。「怜治、そんなの駄目よ！私を見捨てないで！あなたがいなきゃ、私生きていけないわ！」「知ったことか。俺は、俺の世界に戻る」そう言い残すと、怜治は皆が呆然とする中、窓を全開にし、走行中のバスから飛び降りた！「俺は