豚殺しの逆襲人生

一年前の「百鬼夜行」の日、冥界の門が破られ、溢れ出した妖怪たちが人間界を蹂躙し、大虐殺を行った。

幸運にも生き残った者たちは皆、妖怪を退治する「異能」を覚醒した。

私・川越竜美（かわごえ たつみ）に宿ったのは、命中すれば百発百中の必殺スキル。だが、その発動対象は「豚」限定だった。

そのため私は「最弱の役立たず」と蔑まれ、食堂の裏方で家畜の解体係としてあてがわれた。

そして一年後、妖気が最も強まる「百鬼夜行」の日が再び巡ってきた。基地は瞬く間に妖怪の群れに包囲される。逃げ道を作るため、恋人はあろうことか私の手足を拘束し、囮として妖怪の群れの中に放り込んだのだ。

「竜美、俺たちを恨むなよ。お前の異能何の役にも立たないから、この大災害の世の中じゃ、無能は死ぬのがお似合いなんだよ！」

彼は未亡人である義姉を大事そうに抱えて脱出用のバスに乗り込み、妖怪に喰らわれる私を見下ろした。

「お前の命で、俺たちのようなS級異能者が助かるんだ。光栄に思え。これぞまさに名誉の戦死ってやつだ」

彼は知らなかったのだ。私の「妄想症」が悪化していたことを。

そして、目に映るすべての禍々しい化け物たちが、私にはただの「豚」に見えていたことを。

……

十万を超える妖怪の群れが、我々が暮らす「北部基地」を完全に包囲していた。あらゆる脱出ルートは封鎖され、司令官は苦渋の決断を下した。基地を放棄し、総員撤退すると。

脱出用の大型装甲バスの出発準備完了まで、あと三十分。

これに乗り遅れれば、基地に残るのは死ぬしかない！

だが、発車まで残り十分を切っても、恋人の古賀怜治（こが れいじ）の姿が見当たらない。

私は焦った。

「竜美、古賀さんは基地最強の異能者だぞ。誰が置いて行かれても彼だけは助かるさ！それより、豚しか殺せない異能のお前が単独行動なんてしてみろ、妖怪に出くわしたら即死だぞ！」

同僚の制止を振り切り、私はバスを飛び降りた。

基地の最上層へ駆け上がり、あのVIPスイートのドアを叩く。

「怜治！脱出バスがもう出るわよ、準備はできてるの！？」

カチャリ。

ドアが開いた。だが、そこから出てきたのは、ゆったりとしたシルクのパジャマを纏い、完璧なメイクを施した内海紗枝（うつみ さえ）だった。

「あれ、義姉さん……どうして怜治の部屋に？」

心臓をハンマーで殴られたような衝撃に、私は膝から崩れ落ちそうになった。

怜治が決して私をこの部屋に入れなかった理由はこれだったのか？

私たちは同棲していない。

この終末世界において、基地内の土地はダイヤより貴重だ。衣食住すべては「貢献ポイント」との交換で成り立っている。

炎を操る強力な異能を持つ怜治は、外で一日狩りをするだけで、基地最高級のスイートを一ヶ月借りられるほどのポイントを稼ぎ出す。

一方、「豚殺し」というクズ異能を引いた私は、ただの家畜の解体係だ。

毎日必死で豚を育て、解体しても、得られるポイントは最低ランクの十六人の相部屋のベッド代にしかならない。

ルームメイトは汚物処理係や、死体処理班の人たちだ。

彼女として、彼氏の部屋に泊まる権利くらいあるはずだった。

半年待っても怜治からの誘いはなく、ジラミだらけ、異臭の漂うベッドに耐えかねた私は、プライドを捨てて同居を懇願したことがある。

だがその時、彼の目に浮かんだ失望の色に私は自分の浅ましさを恥じた。

「竜美、この部屋は俺が命懸けで妖怪を殺して得た対価だ。彼女だからという理由だけで、その権利をシェアしろと言うのか？

そんなことをすれば周囲に噂されるし、何よりお前が金目当ての卑しい女に見える。自分の価値を下げているのが分からないか？住みたいなら、戦場で妖怪を殺してポイントを稼いでこい。

だがお前が覚醒したのは、豚しか殺せないゴミスキルだ。食堂で屠殺の仕事にありつき、役立たずとして荒野に追放されないだけ、感謝すべきじゃないのか？」

恥ずかしさで指が折れるほど拳を握りしめた。

私は必死で絞り出した。「ごめんなさい、もう二度と言わないわ……」

その誓いを守り、私は二度と彼に理不尽な要求をしなかった。

月に一度の逢瀬さえ、私がなけなしのポイントで借りられる安宿で行った。それが私に負担できる唯一の「体面」だったからだ。

それなのに。

彼女である私さえ立ち入りを禁じられたこの部屋には、至る所に女性の私物が溢れている。

服、靴、化粧品……

それらは当然のように、使いやすい位置に置かれていた。

さらに、この殺伐とした世界には不釣り合いなほど毛並みの良いラグドールが、部屋の奥から優雅に歩いてくる。

紗枝はその猫を愛おしそうに抱き上げ、私の前に突き出した。

「これ、みーちゃんよ。あら、あなたを気に入ったみたい。竜美ちゃん、抱っこしてみる？」

そのあまりにも自然な「この部屋の女主人」としての振る舞いは、私の頬を強烈に張り飛ばしたかのような痛みを与えた。

「竜美、ちょうどいいところに来たな」

部屋の奥から現れた怜治は悪びれる様子もなく言った。

「お前はずっと豚を捌いてきたから、腕力だけはあるだろう。このいくつかのトランクをバスまで運んでくれ」

怜治が指差したのは、私の背丈ほどもある巨大なトランクだった。彼は心配そうに付け加える。

「中には紗枝が集めた工芸品が入ってるんだ。運ぶ時は慎重にな。一つでも傷つけたり失くしたりしたら、お前の稼ぎじゃ一生かかっても弁償できないぞ」

彼が脱出バスに乗っていなかったのは、戦っていたからでも何でもない。ただ、紗枝の荷作りを手伝っていただけだったのか？

怜治は不機嫌そうに急かした。「時間は貴重なんだろ？何を突っ立ってるんだ」

私は震える手を固く握りしめ、彼を睨みつけた。

「古賀怜治……どうして義姉さんがあなたの部屋にいて、同棲なんてしてるの？

あなたにとって彼女は……本当にただの『死んだ兄の奥さん』なの？」