Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 8

振り返りもしない。背中で拒絶を示し、今日こそはこの家を出ていくという不退転の決意を突きつける。しかし、二人の屈強なボディガードが立ちはだかり、行く手を阻んだ。私は彼らを冷ややかに見据え、それからもう一度、瑛太の方を振り返った。リビングの中央に立ち尽くす彼の顔には、激しい怒りと屈辱がない交ぜになっていた。従順だった妻が、不貞を働いて泥を塗っただけでなく、公然と反抗してきたのだ。彼にとって、それは万死に値する大罪なのだろう。「乗り換え先を見つけたからって、好き勝手できると思うなよ」彼は冷ややかに笑う。「由衣、考えが甘いぞ。俺から離れれば、お前なんて何者でもないただのゴミだ」私は動じることなくスマホを取り出し、ある番号をタップした。コール音はすぐに止まる。「もしもし、私。今は桐生の家にいるの……出られなくなってしまったわ」受話器の向こうから、低く深みのある男の声が響く。「待って」たった一言。通話はそれで切れた。瑛太の顔色が、瞬時に険悪なものへと変わる。彼は私のスマホを食い入るように睨みつけた。「久我蓮司（くが れんじ）か？」久我蓮司。この神南市で唯一、桐生家と対等に渡り合える名門・久我家の跡取りであり、瑛太にとっては幼い頃からの宿敵でもある男だ。私は何も答えず、ただ静かにその場に佇む。時として、沈黙は肯定よりも深く相手を傷つける。瑛太の眼光は、怒りの炎で私を焼き尽くさんばかりだ。そこへ、静江が火に油を注ぐように喚き立てる。「なんてこと！よりによって久我の小僧とデキてたなんてね！あんたみたいな尻軽女を嫁にするなんて、桐生家の末代までの恥だわ！」私はその雑言を聞き流した。十分も経たないうちに、屋敷の外から急ブレーキの音が聞こえてくる。続いて、玄関のドアが凄まじい勢いで押し開かれた。蓮司が数人の部下を引き連れ、疾風のごとく室内に踏み込んできた。彼は一目でボディガードに阻まれている私を見つけると、次に瑛太へ、そしてその手首の時計へと視線を走らせた。その瞳の奥に、一瞬だけ刺すような痛みと悔しさが過る。蓮司の視線が私の上で一秒だけ止まり、彼は迷うことなく私の元へと歩み寄ってきた。着ていたジャケットを脱ぐと、私の肩にふわりとかける。まるで私という存在すべてを、彼のテリトリ

ドアを開けたのが蓮司だと気づき、明らかに私を目当てに来ていた瑛太は呆気にとられた。すぐに、怒りと嫉妬が入り混じった歪んだ表情を浮かべる。「蓮司、どういうつもりだ？」彼は問い詰めた。「俺の妻を、お前のマンションに囲い込むなんて」「お前の妻？」蓮司は鼻で笑った。「桐生社長、お忘れじゃないか？由衣はもう離婚を切り出したはずだが」「俺は認めてない！」瑛太は怒鳴った。彼は蓮司を押しのけ、私を見つけると大股で近づいてきた。「由衣、家に帰るぞ」彼は私に手を伸ばした。彼を見つめながら、私はただ滑稽だと感じた。「家？私の家なんてどこにあるの？お手伝いさんと冷たい壁しかない、あの場所のこと？それとも、いつでも私を追い出して、真香を迎え入れるためのあの場所？」「理不尽なことを言うな！」瑛太の我慢が限界に達した。「真香は無実だ。どうして彼女を敵視するんだ？」「無実？」私は乾いた笑いを漏らした。「瑛太、今になってもまだ、彼女が無実だと思っているの？」「違うとでも言うのか？お前がいきなり発狂して、子供は俺の子じゃないなんて言い出さなければ、こんなことにはならなかったはずだ」彼を見つめる私の心は、急速に冷えていった。結局、彼の心の中では、何もかもが私のせいなのだ。突然、下腹部に鋭い痛みが走った。「うっ……」私はうめき声を上げ、その場にうずくまった。「どうした？」蓮司がすぐに私を支える。その声は緊迫していた。額に冷や汗が滲み、血の気が引いていく。「お腹……お腹が、痛い……」瑛太も狼狽し、歩み寄ろうとしたが、蓮司に強く突き飛ばされた。「触るな！」蓮司は私を横抱きにすると、エレベーターへ走った。「病院だ！」瑛太はその場に立ち尽くしていた。苦痛に歪む私の表情と、自分の空っぽの手を見つめ、その顔には初めて焦燥と恐怖が浮かんでいた。……病院特有の鼻を突く消毒液の匂いで、少し意識がはっきりした。医師によると、激しい情緒不安定が原因で切迫流産の兆候があるとのことだ。絶対安静が必要だと言われた。幸い、子供は無事だった。病室のベッドに横たわり、天井を見つめる私の心は空白だった。蓮司はずっと病室の外で守ってくれていた。そして瑛太もまた、外で足止めされていた。外から、彼の苛立った言い争う声と、

その報告書は、一年前に彼の書斎で偶然見つけたものだった。そこには、彼が重度の「乏精子症」および「精子無力症」を患っており、自然妊娠の確率は限りなくゼロに近いという診断結果が記されていた。彼はそれをずっと私に隠していたのだ。静江から「子供も産めない役立たず」という屈辱的な罵倒を私に浴びせさせる一方で、自分は私の献身を当たり前のように享受していたのだ。瑛太は報告書を見て凍りついた。その表情は、驚愕から信じられないというものへ、そして最後は徹底的な絶望へと変わっていった。「これは……どういうことだ？」彼はうわ言のように呟いた。「どういうこと？」私は冷笑した。「見たままよ。瑛太、あなたには生殖能力がないの」「じゃあ、お腹の子は……」その場にいる全員が息を呑み、私の答えを待った。瑛太は私の唇を死に物狂いで凝視している。まるでそれが、彼への最後の判決であるかのように。私はもう一枚の書類を取り出した。体外受精の同意書だ。そこには私の署名と、瑛太の署名がある。「覚えてる？半年前、真香がいい医者を紹介してくれたわよね。『由衣さんの体を整えれば、妊娠しやすくなる』って」瑛太の瞳孔が急激に収縮した。「検査をして、医師は体外受精を試みることを勧めた。この同意書は、その時あなたがサインしたものよ」「俺が……？」彼に記憶がないのは明らかだった。毎日大量の決裁書類にサインする彼にとって、私との不妊治療の書類など「重要でない」紙切れに過ぎず、中身も読まずに処理したのだろう。「滑稽なのは、自分が何にサインしたかも分かっていないことよ。あなたはただ、真香に『由衣は不妊だ』と吹き込まれて、それを鵜呑みにしただけ。治療のプロセス中、あなたは一度も付き添ってくれなかった。あなたは『大切な真香』との逢瀬や接待に忙しくて、世界中を飛び回るのに夢中で……妻があなたの子を産むために苦しんでいることなんて、頭の片隅にもなかったんでしょう」私の声は平静だったが、その一言一句がハンマーのように瑛太の心を打ち砕いていった。「医師は言ったわ。あなたの精子の質が悪すぎて成功率が低いから、ドナーの精子（非配偶者間人工授精）を併用して確率を上げることを。その同意書にも、あなたはサインしたのよ」私は瑛太を見据え、一字一句、はっきりと告げた

一年後。私は元気な男の子を出産した。名前は悠真（ゆうま）。顔立ちは私にそっくりだが、眉目にはどこか蓮司の面影がある。蓮司は悠真を実の子以上に溺愛している。オムツ替え、ミルク、寝かしつけ……今では私よりも手際がいいほどだ。会社の社員たちは噂している。「冷徹な鬼社長」だった久我蓮司が、今やすっかり「息子の下僕」になったと。蓮司は悠真のオムツを替えながら、私にこう訂正した。「息子の、じゃない。俺は『妻の下僕』だ」私は笑って、彼の肩を軽く叩いた。私のメディア企業も、彼のサポートのおかげで順調に成長している。私はもう誰かの「付属品」ではない。私は私、浅見由衣として生きている。たまに、瑛太の噂を耳にすることがある。海外で酒に溺れ、精神を病んでいるらしい。桐生家は帰国を促しているようだが、彼は頑なに拒んでいるという。おそらく、私を失ったこの街と、自ら壊してしまった過去に向き合うのが怖いのだろう。悠真の生物学的な父親が、一体誰なのか。実は、DNA鑑定の結果はすでに手元にある。だが、私は封を開けていない。なぜなら、それはもう重要ではないからだ。血の繋がりなんて関係ない。彼を愛し、慈しみ、そばにいて育ててくれるのは蓮司だ。それだけで十分だから。……今日は、悠真の一歳の誕生日だ。私たちはささやかなバースデーパーティーを開いた。賑やかなリビングを背に、蓮司は私をバルコニーへと連れ出した。目の前には美しい夜景が広がっている。彼はポケットからベルベットの小箱を取り出した。箱が開かれると、そこにはシンプルだが眩い輝きを放つダイヤモンドの指輪があった。「由衣」彼は私の手を取り、真剣な眼差しで見つめてきた。その手は少し震えているようだ。「前の結婚で、君がどれほど傷ついたかは分かっている。未来のことは誰にも分からない。でも、これだけは約束する。俺が生きている限り、二度と君と悠真には辛い思いをさせない。君を尊重し、支え、愛し抜く。だから……俺と結婚してくれないか？」彼の瞳に映る星明かりを見て、私は涙を流しながら微笑んだ。そっと手を差し出す。「……喜んで」薬指に指輪が収まった瞬間、私はようやく本当の「帰る場所」を見つけたのだと悟った。部屋の中から、悠真の喃