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第5話
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隠し妻三年、夫が連れ帰ったのは想い人だった 第8話
一年後。私は元気な男の子を出産した。名前は悠真（ゆうま）。顔立ちは私にそっくりだが、眉目にはどこか蓮司の面影がある。蓮司は悠真を実の子以上に溺愛している。オムツ替え、ミルク、寝かしつけ……今では私よりも手際がいいほどだ。会社の社員たちは噂している。「冷徹な鬼社長」だった久我蓮司が、今やすっかり「息子の下僕」になったと。蓮司は悠真のオムツを替えながら、私にこう訂正した。「息子の、じゃない。俺は『妻の下僕』だ」私は笑って、彼の肩を軽く叩いた。私のメディア企業も、彼のサポートのおかげで順調に成長している。私はもう誰かの「付属品」ではない。私は私、浅見由衣として生きている。たまに、瑛太の噂を耳にすることがある。海外で酒に溺れ、精神を病んでいるらしい。桐生家は帰国を促しているようだが、彼は頑なに拒んでいるという。おそらく、私を失ったこの街と、自ら壊してしまった過去に向き合うのが怖いのだろう。悠真の生物学的な父親が、一体誰なのか。実は、DNA鑑定の結果はすでに手元にある。だが、私は封を開けていない。なぜなら、それはもう重要ではないからだ。血の繋がりなんて関係ない。彼を愛し、慈しみ、そばにいて育ててくれるのは蓮司だ。それだけで十分だから。……今日は、悠真の一歳の誕生日だ。私たちはささやかなバースデーパーティーを開いた。賑やかなリビングを背に、蓮司は私をバルコニーへと連れ出した。目の前には美しい夜景が広がっている。彼はポケットからベルベットの小箱を取り出した。箱が開かれると、そこにはシンプルだが眩い輝きを放つダイヤモンドの指輪があった。「由衣」彼は私の手を取り、真剣な眼差しで見つめてきた。その手は少し震えているようだ。「前の結婚で、君がどれほど傷ついたかは分かっている。未来のことは誰にも分からない。でも、これだけは約束する。俺が生きている限り、二度と君と悠真には辛い思いをさせない。君を尊重し、支え、愛し抜く。だから……俺と結婚してくれないか？」彼の瞳に映る星明かりを見て、私は涙を流しながら微笑んだ。そっと手を差し出す。「……喜んで」薬指に指輪が収まった瞬間、私はようやく本当の「帰る場所」を見つけたのだと悟った。部屋の中から、悠真の喃
隠し妻三年、夫が連れ帰ったのは想い人だった 第7話
あの日以来、瑛太と真香は完全に神南市の笑い者となった。桐生家は世間体を保つため、強引に瑛太を海外へ「療養」という名目で送り出した。事実上の追放だった。一方、瑛太に首を絞められ仮死状態に陥った真香は、半月ほど入院した。退院後、彼女の実家の会社も、蓮司や彼と親しい財界の有力者たちを敵に回したことで、あっけなく倒産した。彼女は、手の届かない「高嶺の花」から、誰もが唾を吐きかける「嫌われ者」へと転落した。ある日、デパートの入り口で彼女を見かけた。安っぽい服を身にまとい、露店の店主と数円単位の値切り交渉で顔を真っ赤にして揉めていた。私が蓮司のエスコートで高級車から降りてくるのを見て、彼女の目は嫉妬と怨念で濁った。彼女は私に掴みかかろうと突進してきたが、蓮司のボディーガードに即座に取り押さえられた。「由衣！このアマ！全部あんたのせいよ！あんたが私を嵌めたのよ！」彼女は狂ったように金切り声を上げた。私は彼女を見下ろし、静かに言った。「いいえ。この道を選んだのは、あなた自身よ」彼女自身の強欲さと悪意が、彼女を破滅させたのだ。……瑛太との離婚手続きはスムーズに進んだ。彼は財産分与も放棄し、身一つで家を出て行った。それが彼から提示された唯一の条件だった。おそらくそれが、彼にできる私への最後の償いだったのだろう。私は蓮司から譲り受けたメディア企業を使い、真香と桐生家が行ってきた数々の汚い所業をすべて世間に暴露した。因果応報という言葉があるが、私は神など信じない。信じるのは自分だけだ。……日々が過ぎ、私のお腹も少しずつ目立ち始めた。蓮司は不必要な付き合いをほとんど断り、時間があれば私に寄り添ってくれた。妊婦健診に付き添い、不器用な手つきで栄養バランスを考えた食事を作ってくれる。私のマンションには、徐々に彼の荷物が増えていった。シェーバー、着替え、彼が好んで読む経済誌。ここは少しずつ「家」になっていった。温度のある、本当の家だ。ある夜、彼がお腹の子に読み聞かせをしてくれていた時のことだ。私はその心地よい声を聞きながら、いつの間にか眠りに落ちてしまった。微睡みの中で、額に羽のような軽いキスが落とされるのを感じた。そして、彼が極限まで小さな声で、こう呟くのが聞こえた。「
隠し妻三年、夫が連れ帰ったのは想い人だった 第6話
その報告書は、一年前に彼の書斎で偶然見つけたものだった。そこには、彼が重度の「乏精子症」および「精子無力症」を患っており、自然妊娠の確率は限りなくゼロに近いという診断結果が記されていた。彼はそれをずっと私に隠していたのだ。静江から「子供も産めない役立たず」という屈辱的な罵倒を私に浴びせさせる一方で、自分は私の献身を当たり前のように享受していたのだ。瑛太は報告書を見て凍りついた。その表情は、驚愕から信じられないというものへ、そして最後は徹底的な絶望へと変わっていった。「これは……どういうことだ？」彼はうわ言のように呟いた。「どういうこと？」私は冷笑した。「見たままよ。瑛太、あなたには生殖能力がないの」「じゃあ、お腹の子は……」その場にいる全員が息を呑み、私の答えを待った。瑛太は私の唇を死に物狂いで凝視している。まるでそれが、彼への最後の判決であるかのように。私はもう一枚の書類を取り出した。体外受精の同意書だ。そこには私の署名と、瑛太の署名がある。「覚えてる？半年前、真香がいい医者を紹介してくれたわよね。『由衣さんの体を整えれば、妊娠しやすくなる』って」瑛太の瞳孔が急激に収縮した。「検査をして、医師は体外受精を試みることを勧めた。この同意書は、その時あなたがサインしたものよ」「俺が……？」彼に記憶がないのは明らかだった。毎日大量の決裁書類にサインする彼にとって、私との不妊治療の書類など「重要でない」紙切れに過ぎず、中身も読まずに処理したのだろう。「滑稽なのは、自分が何にサインしたかも分かっていないことよ。あなたはただ、真香に『由衣は不妊だ』と吹き込まれて、それを鵜呑みにしただけ。治療のプロセス中、あなたは一度も付き添ってくれなかった。あなたは『大切な真香』との逢瀬や接待に忙しくて、世界中を飛び回るのに夢中で……妻があなたの子を産むために苦しんでいることなんて、頭の片隅にもなかったんでしょう」私の声は平静だったが、その一言一句がハンマーのように瑛太の心を打ち砕いていった。「医師は言ったわ。あなたの精子の質が悪すぎて成功率が低いから、ドナーの精子（非配偶者間人工授精）を併用して確率を上げることを。その同意書にも、あなたはサインしたのよ」私は瑛太を見据え、一字一句、はっきりと告げた
隠し妻三年、夫が連れ帰ったのは想い人だった 第5話
私は三日間、入院することになった。その三日間、瑛太は毎日病院へ来たが、私は一度も会わなかった。彼が持ってきた差し入れは、封も切らずにすべて看護師に頼んで突き返した。その代わり、蓮司が毎日見舞いに来てくれた。会社での面白い出来事などを話して、私を笑わせてくれる。それが、私の気を紛らわせるための彼なりの気遣いだと分かっていた。ある日、彼は一通の書類を持ってきた。「これを見てくれ」受け取って中を見ると、それは株式譲渡契約書だった。蓮司の名義になっている、経営状態が良好なメディア企業の株式10％が、私の名義に書き換えられている。「これは……どういうこと？」私は呆気にとられた。「借りを返すって言っただろ？」彼はソファに背を預け、気だるげな姿勢で言った。「俺の代わりにこの会社の経営を見てくれ。それで借りはチャラだ」彼を見つめながら、私はそれが単なる口実に過ぎないことに気づいていた。彼は形を変えて私に資金を与え、キャリアを与え、そして私がこの街で自立して生きていくための「底力」を与えようとしているのだ。「どうして、ここまでしてくれるの？」私はもう一度、その問いを口にした。蓮司は少し沈黙した後、ふっと笑った。「たぶん、あいつが悔しがる顔を見るのが好きなだけさ」彼はいつもこうして冗談めかして、本心を隠そうとする。けれど、それだけが理由ではないことくらい、私にも分かっていた。……退院の日、蓮司が迎えに来てくれた。病院の正面玄関を出たところで、私たちはまた瑛太に出くわした。彼は前回会った時よりもさらにやつれていて、一睡もしていないようだ。彼は私たちの前に立ちはだかり、真っ直ぐに私を見つめた。「由衣、話がある」彼はプライドをかなぐり捨て、懇願するように言った。私が口を開く前に、蓮司が私の前に立って遮った。「邪魔だ、どけ」「これは俺と由衣の問題だ。部外者は失せろ！」瑛太が怒鳴った。二人の圧倒的なオーラを放つ男が病院の入り口で睨み合い、周囲の視線が集まり始めていた。これ以上、人々の見世物になるのは御免だった。「瑛太」私は蓮司の背後から歩み出て、彼を見据えた。「何の話？」私が取り合ったことで、彼の瞳に一瞬、希望の光が宿った。「家に帰って話そう、な？ここじゃ人が多
隠し妻三年、夫が連れ帰ったのは想い人だった 第4話
ドアを開けたのが蓮司だと気づき、明らかに私を目当てに来ていた瑛太は呆気にとられた。すぐに、怒りと嫉妬が入り混じった歪んだ表情を浮かべる。「蓮司、どういうつもりだ？」彼は問い詰めた。「俺の妻を、お前のマンションに囲い込むなんて」「お前の妻？」蓮司は鼻で笑った。「桐生社長、お忘れじゃないか？由衣はもう離婚を切り出したはずだが」「俺は認めてない！」瑛太は怒鳴った。彼は蓮司を押しのけ、私を見つけると大股で近づいてきた。「由衣、家に帰るぞ」彼は私に手を伸ばした。彼を見つめながら、私はただ滑稽だと感じた。「家？私の家なんてどこにあるの？お手伝いさんと冷たい壁しかない、あの場所のこと？それとも、いつでも私を追い出して、真香を迎え入れるためのあの場所？」「理不尽なことを言うな！」瑛太の我慢が限界に達した。「真香は無実だ。どうして彼女を敵視するんだ？」「無実？」私は乾いた笑いを漏らした。「瑛太、今になってもまだ、彼女が無実だと思っているの？」「違うとでも言うのか？お前がいきなり発狂して、子供は俺の子じゃないなんて言い出さなければ、こんなことにはならなかったはずだ」彼を見つめる私の心は、急速に冷えていった。結局、彼の心の中では、何もかもが私のせいなのだ。突然、下腹部に鋭い痛みが走った。「うっ……」私はうめき声を上げ、その場にうずくまった。「どうした？」蓮司がすぐに私を支える。その声は緊迫していた。額に冷や汗が滲み、血の気が引いていく。「お腹……お腹が、痛い……」瑛太も狼狽し、歩み寄ろうとしたが、蓮司に強く突き飛ばされた。「触るな！」蓮司は私を横抱きにすると、エレベーターへ走った。「病院だ！」瑛太はその場に立ち尽くしていた。苦痛に歪む私の表情と、自分の空っぽの手を見つめ、その顔には初めて焦燥と恐怖が浮かんでいた。……病院特有の鼻を突く消毒液の匂いで、少し意識がはっきりした。医師によると、激しい情緒不安定が原因で切迫流産の兆候があるとのことだ。絶対安静が必要だと言われた。幸い、子供は無事だった。病室のベッドに横たわり、天井を見つめる私の心は空白だった。蓮司はずっと病室の外で守ってくれていた。そして瑛太もまた、外で足止めされていた。外から、彼の苛立った言い争う声と、
隠し妻三年、夫が連れ帰ったのは想い人だった 第3話
蓮司のマンションでの生活が始まった。翌日、私の銀行口座とクレジットカードはすべて凍結された。瑛太の仕業だ。兵糧攻めにすれば、私が泣いて縋り付いてくるとでも思っているのだろう。画面に並ぶ凍結通知を一瞥し、私はスマホをソファに放り投げる。もう一台のスマホを取り出し、仕事用の裏アカウントにログインして、ストックしていた資金でデリバリーを頼んだ。お金なら、自分で稼げばいい。午後になると、ネットニュースは私の話題で埋め尽くされた。#桐生グループ社長夫人、泥沼の不倫劇#豪邸を追われた元妻、妊娠逃亡。お相手はまさかの……センセーショナルな見出しと共に、昨日私が蓮司に守られて屋敷を出る写真が掲載されている。背後には、顔面蒼白の瑛太が写り込んでいた。コメント欄は阿鼻叫喚だ。恥知らずだの、ふしだらだの、散々な罵詈雑言が並ぶ。金目当てで桐生家に潜り込み、今度はさらに太い客に乗り換えた悪女――それが世間における私の新しい肩書きらしい。この炎上の裏で、真香が糸を引いているのは明白だ。彼女の望みは、私が社会的に抹殺され、瑛太の世界から永遠に消えること。私はスマホを閉じ、求人サイトで履歴書を送り始めた。だが数日経っても、梨のつぶてだ。瑛太が手を回しているに違いない。彼は私の退路を断つつもりだ。八方塞がりの中、知らない番号から着信があった。静江だ。彼女の声は、耳障りなほど甲高い。「由衣、手切れ金として2000万円あげるわ。とっととそのお腹の汚らわしいものを処理しなさい！」私は無言で通話を切った。すぐにメッセージが届く。【調子に乗らないで！蓮司が本気だとでも思ってるの？あの子は瑛太への当てつけで、あんたみたいな中古品で遊んでるだけよ！飽きられたらもっと悲惨なことになるわよ！】【金を持って、神南市から出て行きなさい。二度と戻ってくるな！】私は画面を一瞥し、静江の番号を着信拒否に設定した。……夜、蓮司が顔を見せに来た。妊婦用のサプリメントをいくつか持って。「ネットの件、俺が動こうか？」彼はそう言った。「いいえ」私は首を横に振る。「人の口に戸は立てられないもの。言いたい連中には言わせておけばいいわ」私が気にするのは、見ず知らずの他人の評価ではない。蓮司は複
