All Chapters of 忘却の恋、覚醒の裏切り: Chapter 21 - Chapter 23

花音が使用人に付き添われて地下室を後にすると、その場には碧斗、彩葉、そして先ほどの男の三人だけが残された。彩葉は恐怖に目を見開き、かつて深く愛したはずの男を、まるで化け物でも見るような目で見つめていた。「碧斗……正気なの？あなた、狂ってるわ！こんなことをして、報いを受けるのが怖くないの？」長い間、水さえ与えられていなかったのか、彼女の喉は枯れ果て、声はひどく弱々しく響いた。その言葉を聞いた碧斗は、冷ややかな視線を彼女へ投げると、ゆっくりと腰を上げて彼女の正面に立った。彼は彩葉の顎を強引に掴み上げ、その瞳に張り付いた恐怖を弄ぶように、不意に声を立てて笑い出した。「報い？滑稽だな。俺が何を恐れる必要がある。自分たちが仕掛けていた時は、罰など微塵も考えていなかったくせに。どの口がそれを言うんだ？」彼の追及に、彩葉の瞳に一瞬、困惑が走った。自分たちが仕掛けたこと？一体、何のこと……？それが何かの誤解である可能性に気づくと、彼女は一縷の望みに縋るように、無理やり涙を絞り出し、哀れな女を演じてみせた。「碧斗、何かの間違いよ……誰が何をしたっていうの？私は本当に何も知らないわ！」震える声で必死に訴える彼女を、碧斗は力任せに突き放した。そして、まるで汚物に触れたかのようにハンカチで執拗に自分の手を拭う。激しい屈辱と憤怒が胸を焦がしたが、今の絶望的な状況下では、反論の言葉一つ口にすることすら叶わなかった。彩葉は、自分の言葉に対して碧斗が示すであろう様々な反応を、頭の中で幾通りも巡らせていた。だが、唯一想定していなかったのは、彼がこれほどまでに凄まじい激昂を見せることだった。彼の瞳に宿る剥き出しの嫌悪は、まるで錆びついた刃で、生身の体をじわじわとなぶり斬りにするかのような、耐え難い苦痛を彼女に与えた。しかし、彼女を本当の絶望へと突き落としたのは、次に碧斗が放った言葉だった。「五年前、狂言を弄して花音を強暴の危機に晒した。……今度は、その自作自演の筋書きをそのままお前に返してやる。精々、最後まで持ちこたえてくれよ。すぐに壊れてしまっては、この『ゲーム』も興醒めだからな」彩葉は全身の血が凍りつくのを感じた。去っていった花音、右手を廃されたかつての友人たち、そして地下室に繋がれた自分自身。さらに、傍らに佇む、どこか見覚えのあ

帝都随一の豪門と謳われた高橋家は、一夜にして崩壊した。高橋グループの現当主・碧斗は、拉致および不法監禁といった数々の重大な犯罪容疑で逮捕され、その捜査の過程で五年前の強姦未遂事件の全貌までもが白日の下に晒された。最終的に、碧斗には懲役十年の実刑判決が下った。もう一人の主犯格である彩葉は、教唆の罪で懲役三年の判決を受けたが、犯行が未遂に終わったこと、そして本人の負傷が著しく精神状態も心神喪失に近いと判断され、執行猶予が付いた。しかし、その代償として、彼女は残りの人生を精神科病院の閉鎖病棟で過ごすこととなった。碧斗はすべての罪状を潔く認めたが、ただ一つ、「花音に最後にもう一度だけ会いたい」という条件を提示した。長く迷った末、花音はその面会に応じることにした。ただし、彼女は一人でそこへ向かったわけではない。接見室の厚い防音ガラスが、二人を冷酷に隔てていた。花音は受話器を取り、受話器越しに聞こえてくる歪んだ彼の声に、一瞬だけ遠い記憶の中へと意識を飛ばした。どうして、私たちはこんな場所で再会することになってしまったのだろうか。「花音……」逮捕から判決まで、数ヶ月という月日は決して長くはなかったが、互いを見つめるその眼差しは、まるで数十年もの時を隔てたかのように虚ろだった。花音は何も言わず、ただ静かに彼の次の言葉を待った。「もし、あの時……俺がお前を高橋家へ連れ戻していなければ。俺たちの結末は、今とは違っていたのかな」彼女は答えなかった。もし、彼が彼女を無理やり高橋家へ引きずり込まなければ、これほどまでに互いを傷つけ合うことはなかっただろう。もし、彼がもっと確固たる意志を持ち、彼女を妻に迎えるか、あるいは彩葉との縁談をきっぱりと受けていれば、悲劇は起きなかったかもしれない。そして、もしあの日、彼女が道端で死にかけていた彼を助けてさえいなければ――けれど、この世に「もし」など存在しない。彼は高橋グループの唯一の跡取りであり、記憶を取り戻した以上、あの古びたアパートで一生を終えることなど不可能だった。高橋家へ戻れば、親の言葉を完全に無視して生きることもできなかったはずだ。そして花音もまた、目の前で消えゆこうとする命を、見捨てられるような女ではなかった。沈黙が支配する時間が過ぎ、碧斗は彼女を見つめ、不