All Chapters of 果てない夜、揺らめく心: Chapter 1 - Chapter 10

彼は、自分を好きになれなかった、と言った。すなわち、この三年間、自分だけがまるで馬鹿のように、この男が仕掛けた芝居に全身全霊を注いでいたのだ。鈴奈はその場に硬直し、自分の手を見つめている。そこにはまだ彼の手首の温もりが残っているが、今は焼け付くような痛みに変わっている。次の瞬間、彼女はテーブルの上に置かれた高価なお酒の瓶を掴み、思い切り床に叩きつけた。視界に入るすべてのもの、グラス、フルーツ皿、装飾品……砕けるものはすべて、彼女の痛みのはけ口となった。個室にいた人々は驚愕し、誰一人として止めに入ることができなかった。どれほどの時間が過ぎたのか、鈴奈はようやく力尽き、目は虚ろで、顔には涙の跡が残っている。それでも、かすかに笑みを浮かべている。彼女は、自分がどうやってクラブを出たのかも覚えていない。夜風が吹き、顔を冷たく撫でている。彼女は涙を乱暴に拭い、タクシーを止めた。「前の車について行って」彼女は、三年間彼の心を占めていた存在、自分よりも大切にされてきた彼の初恋の相手を、目で確かめるつもりだ。運転手は彼女の様子がおかしいのに気付き、問いたださずアクセルを踏んだ。普段は冷静で自制心が強く、運転も非常に安定している慎也だが、今は明らかにスピードが上がっている。そんなに早く、初恋の人に会いたいの？車は最終的に国際空港の到着フロアに停まった。鈴奈はタクシー料金を支払い、よろめきながら車を降り、柱の陰に身を潜めた。彼女は慎也が出口に立っているのを見た。すると、白いワンピースを纏い、柔らかく上品な雰囲気の女性がスーツケースを引きながら歩いてきた。その顔を見た瞬間、鈴奈は雷に打たれたようになった。驚いたのは、慎也がその女性をしっかりと受け止め、彼女の髪に軽く口づけする仕草は、あまりにも優しいからだ。さらに驚いたのは、彼がそんなに大切に抱きかかえている初恋の人は……まさかの森田寧音（もりた ねね）なのだ。それは鈴奈の名目上の姉であり、彼女の一生で最も嫌いで、関わりたくもない存在だ。鈴奈の母親である森田美穂（もりた みほ）が交通事故で亡くなって半年も経たないうちに、父親である森田明宏（もりた あきひろ）は林紗和（はやし さわ）を家に迎え入れた。その女性には、鈴奈より三つ年上の娘がいる。それが寧音だ

ビザの手続きを終え、家に戻った鈴奈は、玄関に入るや否や、化粧の整った紗和と鉢合わせした。紗和は彼女を見ると、習慣のように説教を始めた。「鈴奈、帰ってきたのね？何日も夜帰らず、女の子なのに、どういうつもりなの……」鈴奈は彼女を一瞥もせず、玄関に置かれた半身ほどの花瓶を力いっぱい地面に叩きつけた。ドカンという大きな音とともに、破片が飛び散った。紗和は悲鳴を上げ、二歩後退した。鈴奈は平静な表情で彼女を見つめ、その華やかな顔には嘲りと冷たさに満ちている。「あなた、何者？他人の家庭を壊す愛人が、正妻の娘に説教する資格があると思ってるの？覚えておきなさい。私がこの家にいる限り、あなたは二度と顔を上げて生きられないから！」鋭い言葉で紗和の顔は真っ青になり、全身が震えている。「鈴奈！また何をやってる！」と、明宏は書斎から飛び出し、今にも倒れそうな紗和を必死に支えながら、怒りの目を鈴奈に向けた。「帰ってきたと思ったら、また大騒ぎか！少しは分別をわきまえろ！」鈴奈は、父親がその女を庇う様子を見て、心はすでに冷え切り、残るのは無限の皮肉だけだ。彼女は冷笑しながら言った。「私が大騒ぎを？いいわ、家の財産を先に分けてくれたら、私は海外に行って、二度と戻らないから」明宏は一瞬固まり、そしてすぐに心配そうな顔を作って言った。「何を言うんだ！海外に行くって？女の子が一人でどこに行くというんだ。ここが永遠に君の家だ。俺たちは家族なんだ……」「家族？」と、鈴奈は、まるで大笑いを聞いたかのように嗤った。「やめて。あなたも、彼女も、寧音も、あなたたちだけが家族なんでしょ。私の母は死んだ。私にはもう家はない。金額を教えて。私に与えるべき分をよこして」明宏は顔色を変え、しばらく沈黙したあと、見せかけの誠意で言った。「お父さんは君が家に不満を持っているのは分かっている……こうしよう。まず一億を渡す。気分転換に海外に……」「一億？」と、鈴奈は嗤った。「あなたが今日ここにいるのは、私の祖父の資金のおかげだ！お母さんのお金のおかげだ！あなたの命だって、お母さんが命をかけて守ったものだ！今お母さんの財産で、愛人と私生児を養い、お母さんの買った家に住みながら、一億で自分の実の娘を追い払うつもり？よくもそんな情けない提案したのね！」明宏は痛いところ

夕食の後、あの四人はリビングのソファに仲良く座り、楽しげに会話をしている。鈴奈はそんな家族円満の芝居に付き合う気はなく、立ち上がって庭へ向かった。初夏の涼しい夜風が吹き抜けるが、彼女の胸に溜まった重苦しさを吹き飛ばすことはできない。しばらくすると、寧音も後から現れ、勝ち誇ったような柔らかく眩しい笑みを浮かべている。「鈴奈、ひとりでここで風に当たってるの？」と、寧音の声は柔らかいが、挑発は隠さない。「実はね、怒ってる理由、ちゃんと知ってるの。仲間たちが全部話してくれたのよ、あなたと慎也との三年間のこと」鈴奈は背を向け、身体をわずかに硬直させたが、振り向かなかった。「正直、知ったときはちょっと心配したの」と、寧音は彼女の側に歩み寄り、その華やかでありながら青ざめた横顔を見つめながら言った。「だって鈴奈はこんなに綺麗なんだもの。どんな男が心を動かされないと思う？でも残念ね、この顔だけ無駄に生かして。あなたの母親は私の母親に敵わないし、あなただって、私に敵わない。この三年間は、ただ私があなたに与えてあげたものに過ぎないのよ。今、私が戻ってきたわ。身代わりは、そろそろ退場しないとね」鈴奈はゆっくりと振り向いた。月光の下で、彼女の目は驚くほど輝いており、寧音の予想した怒りや悲しみはなく、冷たい嘲りだけがある。「与えてあげた？」と、鈴奈は赤い唇をわずかに上げ、ひとつひとつの言葉をはっきりと発した。「あなた、海外に長くいて、自分が何者か忘れたんじゃないの？愛人である母親のおかげで他人の家に上がり込めた私生児で、駆け引きで男を手に入れる哀れな女、それが私の前で与えたとか言えるの？あなたの母親は私の母親が捨てたゴミを拾って、あなたは私のいらない男を拾う。母娘そろって、血筋まで似てるわね、残り物ばかり拾って」「あ、あなた！」と、寧音の笑顔は一瞬で固まり、顔色は青白く変わった。寧音は、鈴奈が泥に踏みつけられたようにされても、口は一向に止まらないとは思わなかった。「私がどうしたの？」と、鈴奈は一歩前に出て、勢いよく言い放った。「勝ったと思ってる？ただの、私が遊び終えて、いらなくなった男をあなたが拾っただけ。それを宝物みたいに見せびらかして。あなたの目もその程度ね」寧音は連続攻撃のような反撃に体を震わせ、精一杯の柔らかい仮面は完全に崩

鈴奈は必死に体をよじり、「どいて！」と叫んだ。しかし男は力が強く、もうすぐ成し遂げられそうなところで、突然、会場の照明が再び暗くなり、その直後、あの御曹司が蹴飛ばされて地面に倒れる音がした。すると、すぐに誰かが彼を会場から引きずり出した。鈴奈の心臓は跳ね上がった。あの行動をしたのが、慎也のボディーガードだとすぐにわかったのだ。彼女は本能的に慎也の方を見るが、暗がりで表情は見えず、寧音を抱きしめたままの姿しか見えない。照明が再びつくと、彼は平然とした顔で、まるでさっきの出来事は自分に関係ないかのようだ。鈴奈の胸に衝撃が走り、同時に強烈な皮肉が込み上げた。彼は一体何を意味しているのか？初恋の人を守りながら、同時に自分には手を差し伸べるなんて、滑稽じゃないか？考える間もなく、オークションは正式に始まった。最初の出品は、鈴奈が寄付した、慎也からの贈り物の山だった。開始価格はいきなり二十億円と設定されている。会場は騒然となった。慎也の目が鋭く光り、細めた目で鈴奈の方向を見つめ、すぐにこれらが自分の品であると認識したのが分かった。彼を知る者なら誰でもわかる。これは怒りの前触れだ。しかし鈴奈は平然と見返し、口元にはわずかに薄い嘲笑が浮かんでいる。次々と値段が上がり、寧音は慎也の袖を引っ張って小声で言った。「慎也、あのブルーダイヤ……綺麗だね。欲しい……」慎也は数秒沈黙した後、手にした番号札を挙げた。結果、この品々は二百億円という値段で慎也に落札され、隣で笑みを浮かべる寧音に渡された。鈴奈の心には皮肉が満ちている。これもまた一種の物返しと言えるのではないか、と。休憩時間、彼女は化粧直しのために化粧室に向かった。化粧室から出ると、慎也が廊下の壁にもたれて煙草を吸っているのが目に入った。煙で輪郭はぼやけているが、彼の鋭い視線は隠せない。鈴奈は目を逸らさず、まっすぐ歩こうとしたが、手首を彼に掴まれた。「なぜあの品をオークションにかけた？」鈴奈は答えず、目を上げて逆に尋ねることにした。彼女は皮肉を込めて言った。「さっきなんで私を助けたの？」慎也は眉をひそめ、口を開こうとした。しかし鈴奈が先に皮肉を言い放った。「また『夕美の親友だから』って言うの？彼女に頼まれて私の面倒を見てるの？」彼女は一歩

その後の数日間、鈴奈にとってはまさに地獄のようだった。かつて傲慢で華やかだった森田家の令嬢は、そこでひどい仕打ちを受けた。同じ監房の者たちは、まるで特別待遇を受けているかのように、彼女をあらゆる手で虐げた。拳や蹴りを浴びせられ、すでに負傷していた手首は何度も踏みつけられ、骨の一寸一寸が砕かれていった……数日後、ようやく解放されたとき、彼女はほとんど人間の形を保てず、全身傷だらけで、かろうじて息をしている状態だ。そんな地獄から彼女を支えたのは、スマホに届いたひとつのメッセージだ。海外へ行くための手続き、ようやくできたのだ。鈴奈はタクシーで邸宅へ戻り、荷物を持って空港へ向かおうとした。しかし、玄関を開けた途端、世界一周の旅から帰ってきて、この一連の出来事を知って慌てて駆けつけた親友、夕美と鉢合わせした。夕美は鈴奈の姿を見た瞬間、涙が止まらず、抱きついて謝り続けた。「鈴奈！ごめん！全部私のせいなの！あの時、おじさんの元カノが嫌いで、彼がまだ彼女を忘れられないのを知って、わざと鈴奈を挑発させたの……こんなことになるなんて思わなかった……彼の初恋の人が森田寧音だなんて知っていたら、絶対に鈴奈を行かせなかったのに……」鈴奈は首を振り、かすれた声で答えた。「夕美のせいじゃない。もう過ぎたこと、私は……すべて置いてきた。夕美、私、海外に行くことにした。多分、もう二度と戻らない」夕美は呆然とし、慌てて止めようと声をあげた。「鈴奈、行かないで……国内にいて、私が面倒見るから、守るから……」「いいえ」と、鈴奈は静かに言った。「ここには、私が留まる価値のあるものはもう何もない」夕美はさらに泣き崩れたが、鈴奈の目に映る死んだような決意と冷徹さを見て、もう止められないと悟った。彼女は目を赤くしながら、鈴奈と一緒に最後の荷物をまとめるしかなかった。出発の前に、鈴奈は最後に振り返り、この家を見た。幼少期のすべての思い出が詰まっている家だが、今は父親と愛人、そして私生児に占拠されている家。彼女は以前から用意していたガソリンを取り出し、使用人の制止も聞かず、無表情で家中に撒き、火をつけた。炎が天を突き、過去のすべてを飲み込んだ。鈴奈は最後の荷物を持ち、決然と振り返り、車へ向かった。夕美は運転して空港へ送りながら、ひたすら謝