Lahat ng Kabanata ng 兄の俺が魔法少女で何か問題でも？: Kabanata 1 - Kabanata 10

私は魔法少女だ。心に抱いた愛と正義を貫くため、私は全員を殺した……しとしとと降る雨が、大地のアスファルトにできた水たまりに波紋を広げる。そこには雨水と共に、目に焼き付くような鮮血が混ざり合い、まるで鮮烈な絵の具をぶちまけたかのように赤く滲んでいる。空は灰色だ。何層にも重なった鉛色の雲が視界のすべてを覆い尽くし、空そのものがこの涙雨の中で死に絶えてしまったかのようだ。「マンダラ、気でも狂ったの！？」煙るような雨の幕を通して、隊員の叫び声が耳をつんざく。青い髪と瞳を持つ少女が、全身を震わせながら信じられないものを見る目で、眼の前の凄惨な光景を見つめている。彼女が「マンダラ」と呼んだ黒髪の少女は、無機質で凍りついたような表情で、手にした漆黒の剣をもう一人の仲間の腹部へと突き刺していた。そのすぐ近くには、他の三名の魔法少女特戦隊員が重傷を負って倒れている。生死は不明だ。魔法少女の中から選抜されたエリートである彼女たちを葬ったのは、侵蝕種の鋭利な爪ではなく、彼女たちが最も信頼を寄せていた隊長の手によるものだった。「リンドウ、彼女から離れて……」特戦隊の中でまだ立っていられる者は、わずか三人だけ。その一人である碧色の髪の少女が、悲痛な声で警告した。「隊長は……彼女はもう汚染されてしまったのよ。あの方はもう、私たちの知るマンダラじゃない！」青菊（あおぎく）は胸に押し寄せる潮のような悲しみをこらえ、チーム最年少であるリンドウを必死にかばうように前に立った。特戦隊の半数が死傷するという異常事態。しかも、特戦隊隊長であるマンダラが、汚染爆発によってその場で堕ちるさまを、彼女は目の当たりにしたのだ。任務目標である「穢れの母」の討伐は完了していた。隊員の誰もが、スリルはあったが無事に終わったS級任務だと安堵していたその瞬間、悪夢は起きた。彼女たちの隊長であり、尊敬する先輩、そして強大な月光級魔法少女であるマンダラが、仲間たちが最も気を抜いたその瞬間に襲いかかったのだ。三名の仲間が即死。生き残ったのは自分とリンドウのみ。しかし、汚染され堕ちる前から月光級の実力を持っていたマンダラ隊長を前に、生還の可能性は限りなくゼロに近い。「どうして？どうしてこんなことを？隊長は私たちのことを完全に忘れてしまったのですか！？」青菊に強く

私の名前は如月美桜。現役の女子高生をやってる。なぜわざわざ「現役」なんて言うのかといえば、今の時代、この魔法少女がいる素晴らしい時代において、少女たちには勉強や受験以外にもう一つ、選べる道があるからだ。それは、「魔法少女」という特別な道。魔法少女は、この世界で最も尊く、美しい存在だ！この世で一番可憐なドレスを身にまとい、輝く宝石を身につけ、色とりどりの長い髪をキュートなリボンで結い上げる。手には夢のようなステッキを持ち、心に愛と正義を抱いて、社会の平和と美しさを守るのだ。テレビやネットで魔法少女の写真やスレッドを見かけるたび、私は居ても立ってもいられずクリックし、その一文字一文字を食い入るように読んでしまう。この沼にハマって以来、魔法少女のグッズやポスターは欠かしたことがない。自分の部屋も様々な魔法少女のフィギュアや抱き枕で埋め尽くされている。決して安いものではないけれど、お小遣いを計画的にやりくりすれば、十分に手が届く範囲だ。魔法少女オタクだと言われることもあるけれど、否定はしない。人には誰だって趣味が必要だ。勉強と生きていくための生理的欲求を除けば、魔法少女はすでに私の生活に欠かせない一部なのだから。私がいつ魔法少女を好きになったのか……正確な時期やきっかけはもう思い出せない。たぶん、兄との関係が崩れ始めた頃だったと思う。幼い頃は影のように寄り添っていた二人が、今では背を向け合い、どんどん離れていってしまった。何があったのかはわからない。ただ、昔の記憶を辿ると、兄が意図的に私を遠ざけ、冷たくあしらうようになったことだけはぼんやりと感じ取れる。「兄妹なら以心伝心で通じ合うものだ」なんて言う人もいるけれど、そんな不確かなものが本当に存在するのだろうか？もし本当に兄と妹の心が通じ合っているのなら、どうして兄が理由もなく私を冷たくするのか、そしてどうして私がその理由をこれっぽっちも理解できないのか、説明がつかないじゃないか。今の家の中は、空気の一粒一粒まで冷え切っている。家で顔を合わせても、あるのは沈黙と、気まずい視線の回避だけ。私はこの沈黙という名の暴力が嫌いだ。そして、まるで感情を失い、別人のようになってしまった兄のことも……もし本当に徹底的に嫌われているのなら、いっそその方がいい。かつての情など断ち切ってくれれば

シェルターの入り口は人々の波で溢れかえっていた。遠くに見えた莉奈の後ろ姿はすでに人混みに飲み込まれ、完全に視界から消えている。美桜は誘導スタッフに押し戻されるようにして、大勢の人々と共にシェルターの内部へと足を踏み入れた。シェルターは地下数十メートルの深さに建設された堅牢な防衛施設だ。侵蝕種の攻撃に耐えうる頑強な構造に加え、地上の「餌」の匂いを遮断し、怪物のターゲットにならないよう、生物反応を完全に遮断するシールド機能も備えている。その姿は、地中深くに埋められた巨大な石の繭のようだ。今まさに、シェルターの防護扉が閉じられようとしている。美桜はスマホを握りしめ、必死の形相で入り口の方角を見つめ続けていたが、期待していた人影は最後まで現れなかった。扉が閉まるまでは、まだ電波は遮断されていない。だが、何度かけても莉奈の電話は繋がらず、虚しい呼び出し音が響くだけだ。親友への心配と同時に、彼女の脳裏にはもう一人の大切な存在が浮かんでいた。今朝の食卓にあった温かい朝食。冷めきった家の中で、唯一微かに残る温もりの象徴。美桜はスマホを操作し、その相手への電話をかけようとした。しかし、連絡先リストを何度スクロールしても、兄の名前が見当たらない。長期間に及ぶ冷戦状態のせいで、かつては空で言えるほど馴染んでいた番号を忘れてしまったのだろうか。それとも、感情的になったある日、衝動的に削除してしまったのだろうか。理由はなんであれ、今この瞬間、最も声を聞きたい相手の連絡先がわからない。その事実に、美桜は愕然とした。ふと、恐ろしい想像が頭をよぎる。悠人はあの時間、すでに学校へ向かっていたのではないか。彼はもうすぐ卒業だ。就職活動のために頻繁に説明会へ出向いているはずだ。説明会といえば、大勢の人が集まる場所だ。もし、逃げ遅れてシェルターに入れなかったとしたら？ありえない話ではない。天海市での襲撃は稀だが、ニュースやネットでは、他都市での侵蝕種襲撃の際、逃げ遅れたり、シェルターが満員で入れなかったりした市民が犠牲になったという報道をよく目にする。まさか。そんなこと、あるわけがない……悠人……お兄ちゃんに限って、そんな……心臓が早鐘を打ち、視界がぐらつく。パニックになりながら周囲を見渡すが、目に入るのは見知らぬ他人の顔

彼女が手を上げた！あの、ずっとステッキとして使われていた「星の杖」から、ついに強力な魔力の波動が放たれようとしている！来るのか？来るのか！？未知の超強力な先輩が、その高邁な魔法技術をついに披露してくれるのか！その瞬間を目撃したライラックは、期待に胸を躍らせた。だが、期待が大きければ大きいほど、現実は往々にして予想の斜め上を行くものだ。漆黒の星の杖を手にしたマンダラは、唐突にそのワインレッドの瞳を上空へと向け、戦場を見下ろしていたライラックを捕捉した。「おい、お前。降りてこい」淡々とした口調には、拒否を許さない命令の響きが含まれていた。「えっ！？わ、私ですか？」空中で突然指名されたライラックはきょとんとして、自分自身を指差しながら間の抜けた声を上げた。マンダラは頷く。その生真面目で冷ややかな顔には、「聞くな、お前だ」という六文字が貼り付いているかのようだ。空中の少女は一瞬躊躇したが、結局は高度を下げ、マンダラから少し離れた地面に着地した。相手の正体はまだ不明だが、先ほどの戦闘を見る限り、この全身黒ずくめという特異なカラーリングの先輩魔法少女からは、敵対的な危険信号は感じられない。魔法少女が、同じ魔法少女を攻撃するなんてことはないはずだ。そう信じて、ライラックは少し警戒しながらも、マンダラから十メートルほどの距離まで近づいた。「先輩、何かご用でしょうか？」「お前、こいつを……いや、いい。お前のコードネームは？IDナンバーは？」開口一番の職務質問に、ただでさえ緊張していたライラックはさらに萎縮した。小柄な体をビクッと震わせ、可憐な顔に「もう死ぬんだ」と言わんばかりの悲壮な表情を浮かべると、星の杖を持っていない方の手で指を揃え、その場でマンダラに向かって敬礼した。「報告します！先輩！私の名前は小泉莉奈、コードネームは『ライラック』、IDナンバーは11305！三ヶ月前に天海市特別災害対策局に配属されたばかりの新人です！」「よろしい……だが、そこまで緊張する必要はない。私は悪魔ではないのだから、たまたま通りかかった『監察委員』だと思ってくれればいい」「か、監察委員！？」ライラックの声が裏返り、悲鳴のような金切り声になる。たとえ入局三ヶ月の新人とはいえ、特災局の研修で魔法少女に関する常識は

「だが、私と再会することは、君にとって決して良いことではない……」彼女は結局その言葉を口にすることなく、大穴のそばで待機している三人の魔法少女の元へと歩き出した。遠ざかっていくその背中を見つめながら、美桜はようやく思い出した。なぜ相手から、あれほど懐かしい温もりと親しみを感じたのかを。マンダラの後ろ姿は……かつての兄の背中に、あまりにも似ていたのだ。多くの言葉はいらない。激しい感情の吐露もない。ただ淡々とした気遣いと、清らかな泉のように静かに染み渡る優しさだけが、彼女の心に消えない面影を刻み込んだ。この瞬間、美桜の中で「マンダラ」という魔法少女のパズルが完成した。優雅で、美しく、強く――そして最後のピースは、「優しい」マンダラが元の場所に戻ると、大穴の中にあった巨大な残骸はすでに消えていた。何かの気配を感じて見上げると、大穴の真上に直径三メートルほどの青い光球が浮かんでいる。光球の中に封じ込められているのは、先ほどまで暴れていた侵蝕種だ。蜂型侵蝕種の巨体は圧縮され、ボロボロになった身体は紺碧の魔力糸でがんじがらめに束ねられている。マンダラは理解した。これが「限定展開スカイネット」と呼ばれる技術だ。空間を圧縮する領域を展開し、巨大な侵蝕種を運搬可能なサイズにまで圧縮する。都市の外周に展開されているスカイネットシステムと同じ技術であり、その応用の一つに過ぎない。マンダラが近づいてくると、ずっとチームメイトの背後に隠れていたライラックがひょっこりと顔を出し、淡い紫色の瞳を不安げに揺らして問いかけた。「あの……監察委員様。あの子、大丈夫でしたか？」「君の友人か？」「はい、そうです」「心配いらない。怪我はなかった」マンダラはライラックをじっと見つめ、その顔と名前を深く心に刻んだ。美桜がずっと心配していた親友というのは、この子だったのか。マンダラにじろじろと見られ、ライラックは居心地が悪そうにバブルの背中へと引っ込んだ。バブルは苦笑しながら少女の頭を撫で、マンダラに詫びるような笑みを向けた。「申し訳ありません、マンダラ様。ライラックは魔法少女になって日が浅く、少々臆病なところがありまして。どうかお気になさらないでください」「構わない。案内してくれ。葛城麗華（かつらぎ れいか）をあまり待たせたくな