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第5話
最新チャプター
兄の俺が魔法少女で何か問題でも？ 第10話
「被害区域を直ちに封鎖。D級職員を派遣し、安全確認が取れるまで市民の立ち入りを一切禁止しろ。それから……今回捕獲した『蜂』型侵蝕種のコードネームを『クイーン・ビー』と暫定する。クイーン・ビーの生体組織の一部、および体内の幼虫を密閉保存し、上級特災局へ移送、研究用として登録しろ」黒いスーツに身を包み、司令帽を被ったショートカットの女性が、携帯電話を片手に次々と指示を飛ばしている。広々とした局長室には、彼女の凛とした力強い声だけが響いている。その声をBGMに、変身を解いていないマンダラは椅子に深く腰掛け、窓の外で降り続くしとしと雨を虚ろな目で見つめていた。「すまない、待たせたな」ようやく通話を終えたスーツの女性が、申し訳なさそうに銀髪の少女に微笑みかける。マンダラはどうでもよさそうに手を振った。「構わない。慣れている……」口ではそう言ったが、実際、本当にどうでもよかった。雨の日は軒下で雨音を聞きながら惰眠を貪るのが一番だが、数年ぶりに戻ってきたかつての職場環境、聞き覚えのある専門用語や指示出しの声が、少女の心にある種の郷愁を呼び起こしていたからだ。「今回の件は君に感謝している。君が手を出してくれなければ、あのクイーン・ビーは今頃巣作りを終え、産卵と孵化を始めていただろう」クイーン・ビーが出現直後、三対の翅を震わせて高周波を発生させ、局内の観測機器を麻痺させたため、情報部はこの戦闘においてあまり役に立たなかった。信号回復後、破壊された地形のスキャンデータから、クイーン・ビーがスカイネットを破って侵入した直後に人間を襲わず、周囲の建造物を破壊したのは巣作りのためである可能性が高いと判明した。それは、マンダラが指摘した「腹部に大量の幼虫を抱えている」という情報と完全に一致していた。「私がいなくても、天海市の魔法少女小隊には優秀な人材がいる。過剰な賛辞は不要だ」マンダラは思考を切り上げ、目の前にいる、もはや若くはない局長へと視線を戻した。「ビャッコのことか？あの子は確かに経験豊富で実力もあるが、かつて名を馳せたマンダラに比べれば、まだまだ遠く及ばないさ……」麗華は口元を緩め、意味ありげな視線をマンダラの首元へと向けた。少女の白磁のような首には、黒いレースのチョーカーが巻かれ、その側面には黒曜石のような漆黒の石が
兄の俺が魔法少女で何か問題でも？ 第9話
「だが、私と再会することは、君にとって決して良いことではない……」彼女は結局その言葉を口にすることなく、大穴のそばで待機している三人の魔法少女の元へと歩き出した。遠ざかっていくその背中を見つめながら、美桜はようやく思い出した。なぜ相手から、あれほど懐かしい温もりと親しみを感じたのかを。マンダラの後ろ姿は……かつての兄の背中に、あまりにも似ていたのだ。多くの言葉はいらない。激しい感情の吐露もない。ただ淡々とした気遣いと、清らかな泉のように静かに染み渡る優しさだけが、彼女の心に消えない面影を刻み込んだ。この瞬間、美桜の中で「マンダラ」という魔法少女のパズルが完成した。優雅で、美しく、強く――そして最後のピースは、「優しい」マンダラが元の場所に戻ると、大穴の中にあった巨大な残骸はすでに消えていた。何かの気配を感じて見上げると、大穴の真上に直径三メートルほどの青い光球が浮かんでいる。光球の中に封じ込められているのは、先ほどまで暴れていた侵蝕種だ。蜂型侵蝕種の巨体は圧縮され、ボロボロになった身体は紺碧の魔力糸でがんじがらめに束ねられている。マンダラは理解した。これが「限定展開スカイネット」と呼ばれる技術だ。空間を圧縮する領域を展開し、巨大な侵蝕種を運搬可能なサイズにまで圧縮する。都市の外周に展開されているスカイネットシステムと同じ技術であり、その応用の一つに過ぎない。マンダラが近づいてくると、ずっとチームメイトの背後に隠れていたライラックがひょっこりと顔を出し、淡い紫色の瞳を不安げに揺らして問いかけた。「あの……監察委員様。あの子、大丈夫でしたか？」「君の友人か？」「はい、そうです」「心配いらない。怪我はなかった」マンダラはライラックをじっと見つめ、その顔と名前を深く心に刻んだ。美桜がずっと心配していた親友というのは、この子だったのか。マンダラにじろじろと見られ、ライラックは居心地が悪そうにバブルの背中へと引っ込んだ。バブルは苦笑しながら少女の頭を撫で、マンダラに詫びるような笑みを向けた。「申し訳ありません、マンダラ様。ライラックは魔法少女になって日が浅く、少々臆病なところがありまして。どうかお気になさらないでください」「構わない。案内してくれ。葛城麗華（かつらぎ れいか）をあまり待たせたくな
兄の俺が魔法少女で何か問題でも？ 第8話
美桜は夢にも思わなかった。まさか自分が、魔法少女の戦いをこの目で見ることになるなんて。しかも、これほどの至近距離で……常人の目には巨大で、恐ろしく、決して勝てない存在である侵蝕種が、魔法少女の前では手も足も出ない。あの漆黒の炎は、まるで悪を裁く地獄の業火のようだ。業火の中、黒い宮廷ドレスを纏った謎の少女が舞う。その姿は、絵画から抜け出した墨色の揚羽蝶のようだ。翅が翻るたび、深淵の光が侵蝕種を次々と解体していく。優雅で、美しく、強い……彼女の存在は、美桜が心に描いていた魔法少女のイメージそのものだ。戦闘は瞬く間に終わった。想像していたような緊迫感は微塵もない。災厄の根源が大穴の底に沈み、再起不能となり、他の魔法少女たちが戦場に降り立った時、美桜はようやく張り詰めていた心を解いた。胸の前で握りしめていた手を解く。澄んだ瞳から憂色がゆっくりと消えていく……終わった。戦いは終わり、危険も去ったのだ。莉奈も、お兄ちゃんも、もう危険な目に遭うことはないだろう。魔法少女の戦いを目撃したことで、少女の心にいつの間にか撒かれていた憧れの種が、その根を深く、強く張り始めていた。だが、本物の魔法少女は、一般人の生活からはあまりにも遠い存在だ。自分はただの凡人であり、あの気高く美しい姿が残した残光に触れることさえできない。心に失望が広がる。あの黒いドレスのお姉さんに名前を聞きたいという思いも萎んでしまい、それ以上近づく勇気が出なかった。すべてはこのまま終わり、魔法少女との邂逅は短く、未練の残るものになるだろう――そう思った矢先、あの黒い影が再び彼女の目の前に舞い降りた。冷ややかな色合いのドレスの裾が風に揺れ、黒いベールの下の表情は霞んでいて読み取れない。「戦闘は終わった。もう安全だ」彼女が口を開く。その声は相変わらず冷ややかで、感情の色は希薄だ。「本当に、ありがとうございます！」少女は緊張してスカートの裾をぎゅっと握りしめているが、その声からは隠しきれない興奮と期待が滲み出ている。「あの侵蝕種による人的被害は少ない。君の友人や家族も、十中八九無事だろう。ここから離れるといい……次はこんな危険な状況で、わがままに一人で飛び出してきたりするな」黒いドレスの少女は口下手なようだ。何度かの沈黙の後、淡々とした忠告を
兄の俺が魔法少女で何か問題でも？ 第7話
彼女が手を上げた！あの、ずっとステッキとして使われていた「星の杖」から、ついに強力な魔力の波動が放たれようとしている！来るのか？来るのか！？未知の超強力な先輩が、その高邁な魔法技術をついに披露してくれるのか！その瞬間を目撃したライラックは、期待に胸を躍らせた。だが、期待が大きければ大きいほど、現実は往々にして予想の斜め上を行くものだ。漆黒の星の杖を手にしたマンダラは、唐突にそのワインレッドの瞳を上空へと向け、戦場を見下ろしていたライラックを捕捉した。「おい、お前。降りてこい」淡々とした口調には、拒否を許さない命令の響きが含まれていた。「えっ！？わ、私ですか？」空中で突然指名されたライラックはきょとんとして、自分自身を指差しながら間の抜けた声を上げた。マンダラは頷く。その生真面目で冷ややかな顔には、「聞くな、お前だ」という六文字が貼り付いているかのようだ。空中の少女は一瞬躊躇したが、結局は高度を下げ、マンダラから少し離れた地面に着地した。相手の正体はまだ不明だが、先ほどの戦闘を見る限り、この全身黒ずくめという特異なカラーリングの先輩魔法少女からは、敵対的な危険信号は感じられない。魔法少女が、同じ魔法少女を攻撃するなんてことはないはずだ。そう信じて、ライラックは少し警戒しながらも、マンダラから十メートルほどの距離まで近づいた。「先輩、何かご用でしょうか？」「お前、こいつを……いや、いい。お前のコードネームは？IDナンバーは？」開口一番の職務質問に、ただでさえ緊張していたライラックはさらに萎縮した。小柄な体をビクッと震わせ、可憐な顔に「もう死ぬんだ」と言わんばかりの悲壮な表情を浮かべると、星の杖を持っていない方の手で指を揃え、その場でマンダラに向かって敬礼した。「報告します！先輩！私の名前は小泉莉奈、コードネームは『ライラック』、IDナンバーは11305！三ヶ月前に天海市特別災害対策局に配属されたばかりの新人です！」「よろしい……だが、そこまで緊張する必要はない。私は悪魔ではないのだから、たまたま通りかかった『監察委員』だと思ってくれればいい」「か、監察委員！？」ライラックの声が裏返り、悲鳴のような金切り声になる。たとえ入局三ヶ月の新人とはいえ、特災局の研修で魔法少女に関する常識は
兄の俺が魔法少女で何か問題でも？ 第6話
痛い、酷く痛む……全身の骨が砕け散ってしまったかのようだ。指の関節をわずかに動かすだけで、神経細胞から激痛の警告信号が送られてくる。後頭部を耐力壁に激しく打ち付けられ、意識と視界がぐるぐると回る。だが幸い、この最悪な状況は長くは続かない。胸元の宝石から温かい奔流が溢れ出し、傷ついた肉体を急速に修復していく。ライラックは腕を持ち上げる。瓦礫が身体から滑り落ち、地面に音を立てる。「うぅ……」彼女は苦労して瓦礫の山から這い出した。手にした星の杖から淡い紫色の魔力のリボンが溢れ、肌に吸い付くように舞い、傷ついたドレスを修復する。ポロリやパンチラなどありえない。魔法少女の戦闘服の基盤プログラムは自身の完全性維持を最優先している。だから、一部のアダルトゲームで妄想されるような「衣装破壊」版魔法少女など、現実にはまず存在しないのだ。彼女は無傷の自分を見下ろす。変身状態での身体能力には慣れているはずだが、それでも感嘆せずにはいられない。変身後の魔法少女の肉体強度は、常軌を逸している。生身の人間が暴風に巻き込まれ、砲弾のようにビルに叩きつけられれば、即座にただの肉塊と化していただろう。だが自分は……わずか三、四分で瓦礫の中から這い出し、ほぼ無傷の状態だ。それでも、これほどの回復力と防御力を持ちながらも、侵蝕種との単独戦闘において魔法少女は依然として劣勢にある。ピピッ――戦術ヘッドセットの青いランプが点滅し、電子音が鳴る。ライラックは手を伸ばし、通信を繋いだ。「ザザッ――ライラック、状況を報告しろ。聞こえるか？聞こえるか？」作戦部オペレーターの切迫した声が響く。「ノイズが酷い……本部へ報告。怪我はありません。侵蝕種の羽ばたきによる暴風でビルに叩き込まれただけです」「よかった……『バブル』と『ビャッコ』がもうすぐ到着する。持ちこたえてくれ！」「了解」「体力と魔力の残量は？」「当面の戦闘には問題ありません」「なら直ちに建物から離脱し、上空へ退避しろ。その蜂型侵蝕種の高周波羽音が通信に深刻な干渉を与えている。現在、本部では現場の映像を受信できない。繋がっているのはヘッドセットの予備短波通信だけだ」「了解」通信を維持したまま、ライラックは星の杖を振るう。淡い紫の魔力の波動が、目の前に堆積した瓦礫を一瞬で吹き
兄の俺が魔法少女で何か問題でも？ 第5話
シェルターの入り口は人々の波で溢れかえっていた。遠くに見えた莉奈の後ろ姿はすでに人混みに飲み込まれ、完全に視界から消えている。美桜は誘導スタッフに押し戻されるようにして、大勢の人々と共にシェルターの内部へと足を踏み入れた。シェルターは地下数十メートルの深さに建設された堅牢な防衛施設だ。侵蝕種の攻撃に耐えうる頑強な構造に加え、地上の「餌」の匂いを遮断し、怪物のターゲットにならないよう、生物反応を完全に遮断するシールド機能も備えている。その姿は、地中深くに埋められた巨大な石の繭のようだ。今まさに、シェルターの防護扉が閉じられようとしている。美桜はスマホを握りしめ、必死の形相で入り口の方角を見つめ続けていたが、期待していた人影は最後まで現れなかった。扉が閉まるまでは、まだ電波は遮断されていない。だが、何度かけても莉奈の電話は繋がらず、虚しい呼び出し音が響くだけだ。親友への心配と同時に、彼女の脳裏にはもう一人の大切な存在が浮かんでいた。今朝の食卓にあった温かい朝食。冷めきった家の中で、唯一微かに残る温もりの象徴。美桜はスマホを操作し、その相手への電話をかけようとした。しかし、連絡先リストを何度スクロールしても、兄の名前が見当たらない。長期間に及ぶ冷戦状態のせいで、かつては空で言えるほど馴染んでいた番号を忘れてしまったのだろうか。それとも、感情的になったある日、衝動的に削除してしまったのだろうか。理由はなんであれ、今この瞬間、最も声を聞きたい相手の連絡先がわからない。その事実に、美桜は愕然とした。ふと、恐ろしい想像が頭をよぎる。悠人はあの時間、すでに学校へ向かっていたのではないか。彼はもうすぐ卒業だ。就職活動のために頻繁に説明会へ出向いているはずだ。説明会といえば、大勢の人が集まる場所だ。もし、逃げ遅れてシェルターに入れなかったとしたら？ありえない話ではない。天海市での襲撃は稀だが、ニュースやネットでは、他都市での侵蝕種襲撃の際、逃げ遅れたり、シェルターが満員で入れなかったりした市民が犠牲になったという報道をよく目にする。まさか。そんなこと、あるわけがない……悠人……お兄ちゃんに限って、そんな……心臓が早鐘を打ち、視界がぐらつく。パニックになりながら周囲を見渡すが、目に入るのは見知らぬ他人の顔
