Todos los capítulos de 死にたがりの私を、なぜか皆が愛し始めた: Capítulo 1 - Capítulo 9

財閥の御曹司である九条海斗（くじょう かいと）と、午前中に入籍したばかりだというのに、その日の午後には、私たちは離婚届を提出するために再び役所を訪れていた。手元に残されたのは、結婚届と離婚届受理証明書だけだ。私・如月琴音（きさらぎ ことね）はその場で立ち尽くし、周囲を取り囲む彼の友人たちからの嘲笑を浴びていた。「おい海斗、莉奈の一言のために、まさか本当に如月家のご令嬢と結婚して即離婚するとはな」「見ろよ、お嬢様のあの顔、真っ青だぞ。泣くんじゃないか？」しかし、海斗は如月家の養女である白石莉奈（しらいし りな）を愛おしそうに抱き寄せ、甘い声で囁いた。「ほら、これで二つの受理証明書、揃ったぞ。これで笑ってくれるか？」莉奈は「ぷっ」と吹き出し、その澄ました顔に花が咲いたような笑みを浮かべた。文句の一つも言ってやろうと踏み出したが、三人の兄たちに力ずくで止められた。如月グループ総帥である如月家長男の如月大和（きさらぎ やまと）は、眉をひそめて言った。「莉奈を笑顔にできるのは海斗だけだ。お前も少しは弁えたらどうだ？」トップ俳優である如月家次男の如月蓮（きさらぎ れん）は、私を地面に突き飛ばした。「あの子は身寄りがなくて可哀想なんだ。お前は恵まれているんだから、男の一人や二人、くれてやれ」生物学教授である如月家三男の如月湊（きさらぎ みなと）は、冷たい表情で告げた。「海斗は最初から彼女と結ばれるべきだったんだ。二度と二人の邪魔をするな」心の奥底にいる「最愛の人」の幸せを、私なんかに邪魔させないために、彼らは私を無理やり車に押し込んだ。その時、長い間沈黙していたシステムがついに起動した。【プレイヤー様、攻略ミッションの完了を確認しました！直ちに元の世界へ帰還しますか？】後部座席に座り、私は憂鬱なふりをして窓外を眺めたが、危うく笑い出しそうになった。ミッションのために演じてきたこの茶番劇も、ようやく終わりだ。彼らの茶番になんて、もう二度と付き合ってられないわ！システムがさらに、新たな通知を表示した。【如月三兄弟および主人公の攻略度が95%に達成！九条海斗との結婚ミッション完了！おめでとうございます！プレイヤー様の肉体死亡後、直ちに元の世界へ帰還し、賞金一億円を獲得！隠

システムの一言で、危うく涙がこぼれるところだった。私は慌てて、目尻に滲んだものを拭った。蓮が私のそばに来て口を開きかけた時、莉奈が悲鳴を上げて飛びついてきた。「蓮お兄様！どうしてこんな大怪我を？一体誰に……」彼女が言い終わる前に、私は思い切りその頬を引っぱたいた。莉奈は腫れ上がった頬を押さえ、信じられないという目で私を見つめた。ほぼ同時に、私は強烈な平手打ちを食らい、床に倒れ込んだ。大和が鬼のような形相で私を指差していた。「琴音！お前を甘やかしすぎたようだな！莉奈に謝れ！」私は無様に床に這いつくばったまま、口の中の血を吐き捨てた。「私が謝るの？私が何をしたっていうのよ？結婚初日夫に捨てられた挙げ句、その浮気相手をひっぱたく権利もないわけ？」大和の怒りはさらに激しさを増し、声を荒げた。「何を訳の分からないことを！莉奈と海斗は元々想い合っていたんだ。お前が無理やり割り込んだんだろうが！どうして俺の妹が、こんな恥知らずに育っちまったんだ！」私は鼻で笑った。「恥知らず？海斗は私の婚約者だったのよ。それを今さら、私が横槍を入れただと？」海斗は冷ややかな目で私を見下ろした。「婚約など、とうに破棄したはずだ！九条家がお前みたいな悪評だらけの女を嫁にするわけがない！」湊が私を床から引きずり起こした。「琴音！謝れ！」私は何も言わず、目の前の男たちを見回した。大和の冷酷な目、湊の嫌悪に満ちた顔、そして海斗の殺意すら滲む視線。蓮は眉をひそめ、何か言いたげに唇を動かしたが、結局口をつぐんだ。一年前と同じだ。蓮と頻繁に会っていた莉奈が、過激なファンに「ストーカー」扱いされた時もそうだった。蓮は彼女を庇うため、SNSで「莉奈こそが本当の如月家の令嬢だ」と公表した。その代償として、本物の令嬢である私が莉奈の身代わりとなり、非難を浴びることになったのだ。「お前にはボディガードがついているだろう。莉奈は一人なんだ！」あの時の私はショックを受け、泣き叫んで抵抗した。その時向けられた視線と、今の彼らの目は何一つ変わっていない。心身ともに疲れ果て、もう反論する気力さえ残っていなかった。私は湊の手を振り払い、リビングへ駆け込むと、テーブルの上のフルーツナイフを掴んだ。

宙に浮いたまま、私は呆然と立ち尽くす彼らの姿をはっきりと見ていた。蓮がよろめきながら駆け寄り、震える手で私の手首の傷口を必死に押さえつけた。彼の顔からは血の気が失せ、喉から絞り出すような声が漏れた。「琴音……っ、脅かすなよ……！医者だ、早く医者を呼べ！」激しく動いたせいで足の傷が開いたようだが、彼はそれに気づきもせず、ただ絶望的な目で部屋の入り口に立つ大和を見つめていた。大和もようやく我に返り、外の家政婦に向かって怒鳴った。「専属医を呼べ！早く止血しろ！」医者が転がり込むように入ってきて、分厚いガーゼを私の手首に巻き付けた。だが、血はガーゼを瞬く間に赤く染め、溢れ出した。医者は汗を流し、私の首筋に手を当てて脈を確認すると、言い淀んだ。「会長、お嬢様はもう……」大和の目が血走った。彼は私の傷口を直視できず、医者を睨みつけた。「黙れ！車を出せ！すぐに病院へ行くぞ！」湊は呆然と立ち尽くし、私の手首の鮮烈な赤を見つめている。突然、膝から崩れ落ち、うわ言のように繰り返した。「芝居じゃ……なかった……琴音は……本当に……」最後に入ってきた海斗も、部屋の有様を目にして、その冷淡な仮面が崩れ落ちた。莉奈は慌てた様子で、泣き崩れながら部屋に入ってきた。「お姉さん……っ、どうしてこんなことに？全部、私のせいです！私がもっと早く説明していれば、こんなことには……」彼女が近づこうとした瞬間、湊が猛然と彼女の首を絞め上げた。「莉奈！話が違うじゃないか！お前の言う通り琴音を冷遇すれば、彼女はミッションを諦めて、一生俺たちのそばを離れないって言っただろが！なのになんで琴音は死んだんだ！？お前が殺したんだぞ！」湊は獣のように咆哮し、莉奈の首を絞める手に力を込めた。莉奈の顔は瞬く間に赤くなり、苦しげに足をバタつかせた。室内は泣き叫ぶ声と怒号が入り混じり、カオスと化していた。私は湊の言葉の意味を考えるのも面倒で、ただ苛立ちを感じていた。せっかく死んだのに、なんでまだここにいなきゃいけないの？戻ったら絶対、この役立たずのシステムを訴えてやる！そう考えていると、ようやく聞き慣れた通知音が響いた。【メインミッション完了を確認。賞金はご指定の口座へ送金しました！プレイヤー様の肉体

私は生まれ育った児童養護施設に戻った。園長の吉野（よしの）さんが亡くなってから、ここは資金難で閉鎖されていた。廃墟と化した建物は、見る影もなく朽ち果てていた。塀は苔に覆われ、鉄の門は錆びついていた。門の前に立つと、目頭が熱くなった。幼い頃、私はこの施設の前に捨てられていた。吉野さんが私を拾い、育ててくれたのだ。彼女は私の人生における唯一の光だった。けれど私が大学生の時、病でこの世を去った。恩返しをする間もなく、私は世界でたった一人の家族を失ってしまった。彼女はいつもこう言っていた。「琴音ちゃん、心に光を持つ人になりなさい」その言葉を、私はずっと胸に刻んできた。今、私には財力もある。だから、彼女が守ってきたこの場所を守りたい。三ヶ月を費やし、私は施設を修繕した。そして新たに「サンシャイン」と名付けた。かつて吉野さんが私を照らしてくれたように、私も身寄りのない子供たちを照らせる存在になれますように、という願いを込めてのことだ。私は少しずつ孤児たちを受け入れ始めた。怯えながらも希望に満ちた子供たちの瞳を見ていると、かつての自分を見ているような気持ちになる。私は吉野さんの教え通り、毎日子供たちに寄り添った。いつも部屋の隅に隠れている女の子がいたのだが、ある日突然、私にクレヨン画を渡してきた。そこにはたくさんの子供と、一人の背の高い女の子が描かれていて、横には歪な文字で「ことねおねえちゃん」と「わたしたち」と書いてあった。彼女は恥ずかしそうに囁いた。「おねえちゃんの家族になれて、うれしいの」その瞬間、私は堪えきれずに涙を流し、彼女を力いっぱい抱きしめた。三年が経ち、私はようやく自分の居場所と、自ら選んだ家族を得ることができた。施設の隣に新しい花屋ができた。店主は桜井春樹（さくらい はるき）という、目元の涼しげな、優しい青年だ。彼はよく、切り揃えたばかりの花束を持ってきてくれる。決して踏み込みすぎず、ただ静かに子供たちの世話を手伝い、たまに花の名前を教えてくれる。春樹はとても察しのいい人だ。私が強い香りが苦手だと知って、いつも香りの控えめな花を届けてくれる。私が吉野さんの話をすると、静かに耳を傾け、そして優しく言ってくれる。「吉野さんはきっと、君のこと

「違う！そんなはずはない！」海斗が絶望のあまり咆哮した。「お前は今、こうして戻ってきたじゃないか！俺の研究所でもう結果は出てるんだ。莉奈からシステムを引き剥がし……」私は鼻で笑い、彼の言葉を遮った。「あなたたちの言う研究なんて、他人を残酷にいたぶって、自傷行為で自分の罪悪感を麻痺させているだけでしょ」その時、誰かがドアを押し破り、ナイフを振りかざして私に襲いかかってきた。「琴音！全部あんたのせいよ！あんたのせいで私はこんな姿に！」莉奈だ！一瞬誰だか分からなかった。彼女の顔は醜い傷跡で覆われている。片目はすでに潰れ、その空洞となった眼窩が背筋を凍らせるほど怖い。海斗の反応が一番早かった。彼女が飛びかかった瞬間にその胸を力任せに蹴り飛ばした。莉奈は悲鳴を上げて吹き飛び、床に激しく叩きつけられた。彼女は床に這いつくばり、口から血を吐き出しながら叫んだ。「琴音……呪ってやる！私の全てを奪ったのは、全部あんたなんだから……」彼女は最期まで言い切れず、息絶えた。海斗は彼女に見向きもせず、恐る恐る私を見た。「琴音、仇は取ったよ……」私は冷ややかに笑った。「でも、私を傷つけたのはあなたたちでしょう？」私は彼らの青ざめた顔を無視し、低い声で命じた。「システム、生命維持装置を切って」「ピーーー」という長音が静寂に響き渡り、彼らの最後の幻想を無残に打ち砕いた。信じられないものを見る彼らの視線を浴びながら、私は再び口を開いた。「琴音はもう死んだのよ。未練がましくその肉体を繋ぎ止めたところで、この世界を崩壊させるだけだわ」海斗は不気味なほど黙り込んでいたが、その瞳の狂気は濃くなる一方だった。「琴音、行かせないぞ」彼はポケットから掌サイズの装置を取り出し、ボタンを押した。システムから即座に警告音が鳴り響く。【警告！未知のエネルギー干渉を検知！転移プログラムが遮断されました！】「これは俺と湊が共同開発したエネルギー遮断装置だ。システムがお前を連れ去るのを防ぐためのな」海斗が狂気じみた独占欲を瞳に宿し、私に近づいてくる。「もう狂ったのか！」私は怒りに任せ、彼を思い切り平手打ちした。だが彼は、私を力任せに抱きしめただけだった。「ああ、狂ってるさ！お前