別れの果てに、訪れるのは のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

私が平野隼人（ひらの はやと）と結婚するために、手段を選ばなかったということは誰もが知っていた。しかし、当の私は結婚してからもう既に98回も、隼人に離婚を申し出ているのだった。私が暗いリビングに座っていると、隼人が帰ってきた。隼人はジャケットを脱ぎソファに放り投げると、私を見て眉顰める。「一日中くだらないことばかりしてないで、少しはまともなことをしたらどうなんだ？」私はテーブルのグラスを手に取って、彼に差し出した。「お酒を飲むのは、まともなことじゃないの？」いやいやながらもグラスを受け取った隼人は、私をちらりと見る。「また何か企んでるんじゃないだろうな？もしかして、小林家はまた金に困ってるのか？今回はいくらだ？2億で足りるか？」隼人の深い瞳は軽蔑の色に満ちていて、私の心はひどく傷ついた。彼はいつだって、私のプライドを踏みにじる方法をよく知っている。なぜなら私は、平野家に嫁ぐためなら手段を選ばず、自分の体だって売るような女なのだから。「お金はいらない。離婚してほしいの」私はハンカチで口をおさえて軽く咳をすると、気づかれないように口の端の血をそっと拭う。ネクタイを緩めようとしていた隼人の手が止まった。私を見るその目には驚きと探るような色が浮かんだが、すぐ嘲りの表情に変わる。「お前は俺の妻の座手放せるのか？」明らかに、隼人は私の言葉を本気にしていない。なにしろ、私が彼に離婚を切り出すのは、これで99回目なのだから。私はグラスを手に取ると、一気に飲み干した。「今回は本当だから」私は用意していた離婚届を鞄から取り出して隼人に渡し、もう一枚の診断書はバッグの底に押し込んだ。隼人は離婚届を受け取ると、目も通さずにソファの隅へ投げ捨てる。「篠（しの）、そんなくだらない物はしまえ。お前の遊びに付き合っている暇はないんだよ」隼人がそのまま二階へ行こうとしたので、私は慌てて彼の手を掴んだ。「何もいらない。慰謝料も財産も放棄するから。だからお願い、離婚して」激怒した隼人が私を振り払う。そして片手で私の肩を強くつかみ、もう片方の手で首を締めあげると、怒りに燃える目で見つめてきた。「篠。お前が俺に離婚を切り出す？お前にそんな資格があるとでも思ってるのか？」息も声も出なかった。しかし、いつ

私がふんっと鼻で笑うと、電話の向こうで継母が怒りを露わにする。「篠、よくもまあそんな口の利き方ができたね？平野家に嫁いだくらいで、偉くなったとでも思ってるわけ？私がいなかったら、平野家に嫁げてなかったこと忘れないでよ。それに、あなたのおばあさんのこと。今、集中治療室に寝てるんだからね？小林家を助けるかどうか、よく考えて」そう言うと、継母は一方的に電話を切った。するとすぐに、彼女から一枚の写真が送られてきた。祖母が、体中に管をたくさん繋がれてベッドに横たわっている写真。【3日だけ時間をあげる。いい返事がなければ、彼女の管を全部抜いてやるから】写真に写る祖母の姿に、私の心臓はぎゅっと縮こまる。爪が食い込むのも構わず、強く拳を握りしめた。隼人が帰ってきたのは3日後のことで、彼の隣には美羽がいた。その日、植田家は美羽のために盛大な帰国パーティーを開いた。ありとあらゆる上流階級の人たちが招待されていて、その中には私も含まれていた。美羽がわざとこうしているということは分かっていた。しかし、行かなくてはいけない。隼人からの連絡は、もう3日も途絶えているのだから。その晩、私がパーティー会場に着くころには、もう空は真っ暗だった。私が最後の招待客みたい。私が会場に入ると、ステージの上では誰かが挨拶をしていたので、私は邪魔をしないように隅の方へ向かう。「平野社長には、本当に感謝しています。全ての仕事を後回しにして、娘の海外治療に付き添ってくれたんですから。いやあ、もし平野社長が結婚してさえいなければ、こんなに素敵な婿候補を逃すはずがないんですけどね」美羽の父親・植田剛（うえだ つよし）が隼人と娘のことを揶揄うと、会場がどっと沸いた。「本当よね。あの女がいなかったら、平野社長と植田さんはとっくに結ばれてたはずなのに」「平野社長と植田さん、本当にお似合いなのにね。まさに理想のカップル。それに比べて今の妻は、一体なんなのかしら」「聞いた話だと、小林家はもう危ないらしいよ。だからあの人、もうすぐ追い出されるんじゃないかな。でなければ、平野社長がこんなに堂々と植田家のパーティーに出席するわけないでしょ？」会場に満ちる噂話は錆びたナイフみたいで、体を直接傷つけるわけではないが、じわじわと心を抉られ、とても苦しかった。やが

「か弱い女の私が何かできるとでも思ってるの？私はただ、離婚届にサインしてほしいだけ」離婚、という言葉を聞いた隼人の顔つきが、みるみる険しいものになる。そして私の腕を乱暴にひきよせ、力いっぱい握りしめた。「篠、これが最後だ。これ以上、俺を苛つかせるな」私は物悲しい微笑みを浮かべ、隼人の瞳をじっと見つめる。「いやだと言ったら？」隼人の私の腕を握る力が、どんどん強くなっていく。血が止まってしまったような感覚で、もう痺れて何も感じない。「篠、どうやら痛い目に遭いたいみたいだな。それなら、望み通りにしてやるよ」そう言うと、隼人は秘書に目配せをする。「こいつを家に連れ戻せ。俺の許可なく、一歩たりとも外に出すんじゃないぞ」秘書は命を受けると、すぐさま私に向かって「どうぞ」とばかりに手を差し伸べた。私はふんと鼻で笑い、その手をはねのける。「隼人。あなたに私の自由を奪う権利なんてない」病室を離れてから、随分時間が経っている。胸が何かで塞がれたように苦しい。「権利があるかないか、それはお前が決めることじゃない」隼人が私を引っぱって歩きだそうとしたとき、美羽が慌てて追いかけてきた。「隼人、診察に付き添ってくれるって言ったでしょ？」隼人はぴたりと足を止め、少し躊躇うように私に視線を向ける。私は馬鹿にするように笑ってみせた。「ほら、あなたの大事な人が待ってるよ？」睨み合いが続いたとき、白衣を着た医師がエレベーターから降りてきた。そして、私を見るなり眉を顰める。「平野さん、診察室でずっと待っていたんですよ。ちょうど探しに行こうと思っていたので、会えて良かったです。今日の具合はどうですか？胸の痛み、少しは楽になりましたか？」医師がまっすぐ私の方へ歩いてくる。隼人はあからさまに固まり、驚きと疑いのまじった目で私を見ていた。「お前、病気なのか？」私は答えなかった。「隼人。私の順番みたい。先生が待ってるから行くね」私と隼人の間の気まずい空気をうち破るように、美羽の声が絶妙なタイミングで響く。隼人ははっとした様子で、私の腕をぱっと放した。「ここで少し待ってろ。美羽の用事が済んだら、すぐ戻ってくるから」そう言いおわると隼人はくるりと背を向け、美羽に付き添ってエレベーターへと向かっていく。それは一

祖母は立ち上がり、私の手を引いてゆっくりと奥へ歩いていく。できることなら、時間がもう少しゆっくりと流れてくれたらいいのに……そう、ほんの少しでも、今よりゆっくりと。しかし、こんなにも大切な存在だった祖母が、ある日、突然倒れてしまった。私が18歳になった年のこと。祖母と約束してたのだ。私が18歳になったら、一緒に旅行に行って、いろんな世界を見せてあげる、と。だが、祖母は待っていてくれなかった。私が大人になるまで待てなかった……祖母が病気になった時、私は実家である小林家に頭を下げに行った。しかし、祖母との間に確執があった父は、助けてくれようとはしなかった。しかし、継母は私に利用価値があることに気づいたみたいで、祖母を家に住まわせてくれたうえに、医師の手配までしてくれた。おかげで私は無事に大学へ進学でき、そこで隼人や勲にも出会った。太陽みたいに眩しい隼人は、人ごみの中にいても、ひときわ輝いて見えた。その後、実家の事業はだんだん傾いていった。そして継母は言った。「そろそろ恩返しをしてもらうわよ」と。継母は私に薬を盛り、私を隼人のベッドへ送り込んだ。そしてそのまま、私は平野家に入り込むことになった。けれど私の存在は、隼人と美羽の間にあった関係を完全に壊してしまった。そのせいで、美羽は私を激しく憎み、その恨みを胸に募らせ……ついには私を階段から突き落とした。私はお腹の子を失った。それに、私の評判は最悪だったので、誰一人として私の話を信じてくれはしなかった。隼人でさえ、信じてくれなかった。祖母は継母に囲い込まれ、事実上、自由を奪われていた。継母が私に何かさせたい時だけ「餌」のように一度だけ電話をつながせてもらえるだけで、それ以外は、顔を見ることすら許されなかった。おばあちゃんに会いたい。目が覚めても、私はまだ真っ暗な家の中にいた。涙で耳のあたりの髪がぐっしょりと濡れてる。ふらつきながらも、なんとか床から体を起こした。ドアの隙間を覗くと、外に警備員が二人、見張りをしているのが見えた。胸の息苦しさがどんどん酷くなり、心臓を抉られるような痛みが、全身を駆けめぐる。胃から何かが込み上げてくるを感じ、私はよろけながらもトイレに駆け込んだ。ドアを開けたとたん、血生臭いものが口からこみ上げてきた

篠はもう、俺を待っていてはくれない。彼女はもう、俺を愛してないのだから。初めて会った時から、俺はもう篠に夢中だった。クールな眼差しも、意地っ張りなところも、生き生きとした姿も。その全てが、狂おしいほど好きだった。しかし篠の家庭環境や彼女の継母のことがあったので、平野家に嫁いだ篠が幸せになれることはなかった。俺には、篠を守れなかった。篠の葬式の日、どこからか聞きつけたのか勲が来ていた。勲は俺を見つけると、いきなり俺に殴りかかってきた。「隼人、お前はそれでも男か！篠さんと結婚したくせに、なんでちゃんと守ってやらなかったんだよ？彼女がどれだけ辛い思いをして生きてきたか、お前は知らないだろうな！篠さんは死ぬほどの痛みを感じても、それでも生きたいって願ってたんだ。生きたいって、彼女は言ってたんだぞ！」勲の言葉は、まるでナイフみたいに俺の心を突き刺した。息もできないほど、胸が痛い。「俺は本当に後悔してるんだよ。篠さんが俺を頼ってきてくれた時、なんで断っちまったんだろうって。なんでお前みたいなクズに、彼女を渡しちまったんだろうってな」勲は、心の底から悔しそうに俺を責めている。俺は、はっとした。「お前は篠に何を頼まれたんだ？」「お前たちの事件が起きる前の晩、篠さんが俺のところに来たんだよ。助けてくれってさ。お前をこんなことに巻き込みたくないって言ってた。けど、俺は断ったんだ。お前の身代わりになんてなりたくなかったからな。でも、まさかそれで彼女を永遠に失うなんて、思ってもみなかった」勲の言葉に、頭をガツンと殴られたような衝撃を受けた。耳鳴りがやまない。俺は自分の勝手な憶測のせいで、篠から俺たちの子供を奪ってしまった。あの子は、俺の子供だったのだ。俺は篠の棺の前に、どさっと膝から崩れ落ちた。もう、なにも言えなかった。その後、俺は植田家に復讐した。平野グループの総力をあげて株を空売りし、会社を倒産に追い込んだ。そのショックで美羽は心臓発作を起こし、この世を去った。植田家を片付けた後は、小林家の番だ。小林家の次男はギャンブル狂だった。だから、俺は裏で手を回して、この男に小林家の財産をほとんどギャンブルですらせた。どうにもならなくなった小林夫婦は、俺に泣きついてきた。しかし、俺は冷たく笑って言い放った。「