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第9話
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別れの果てに、訪れるのは 第9話
篠はもう、俺を待っていてはくれない。彼女はもう、俺を愛してないのだから。初めて会った時から、俺はもう篠に夢中だった。クールな眼差しも、意地っ張りなところも、生き生きとした姿も。その全てが、狂おしいほど好きだった。しかし篠の家庭環境や彼女の継母のことがあったので、平野家に嫁いだ篠が幸せになれることはなかった。俺には、篠を守れなかった。篠の葬式の日、どこからか聞きつけたのか勲が来ていた。勲は俺を見つけると、いきなり俺に殴りかかってきた。「隼人、お前はそれでも男か！篠さんと結婚したくせに、なんでちゃんと守ってやらなかったんだよ？彼女がどれだけ辛い思いをして生きてきたか、お前は知らないだろうな！篠さんは死ぬほどの痛みを感じても、それでも生きたいって願ってたんだ。生きたいって、彼女は言ってたんだぞ！」勲の言葉は、まるでナイフみたいに俺の心を突き刺した。息もできないほど、胸が痛い。「俺は本当に後悔してるんだよ。篠さんが俺を頼ってきてくれた時、なんで断っちまったんだろうって。なんでお前みたいなクズに、彼女を渡しちまったんだろうってな」勲は、心の底から悔しそうに俺を責めている。俺は、はっとした。「お前は篠に何を頼まれたんだ？」「お前たちの事件が起きる前の晩、篠さんが俺のところに来たんだよ。助けてくれってさ。お前をこんなことに巻き込みたくないって言ってた。けど、俺は断ったんだ。お前の身代わりになんてなりたくなかったからな。でも、まさかそれで彼女を永遠に失うなんて、思ってもみなかった」勲の言葉に、頭をガツンと殴られたような衝撃を受けた。耳鳴りがやまない。俺は自分の勝手な憶測のせいで、篠から俺たちの子供を奪ってしまった。あの子は、俺の子供だったのだ。俺は篠の棺の前に、どさっと膝から崩れ落ちた。もう、なにも言えなかった。その後、俺は植田家に復讐した。平野グループの総力をあげて株を空売りし、会社を倒産に追い込んだ。そのショックで美羽は心臓発作を起こし、この世を去った。植田家を片付けた後は、小林家の番だ。小林家の次男はギャンブル狂だった。だから、俺は裏で手を回して、この男に小林家の財産をほとんどギャンブルですらせた。どうにもならなくなった小林夫婦は、俺に泣きついてきた。しかし、俺は冷たく笑って言い放った。「
別れの果てに、訪れるのは 第8話
番外編：隼人視点なぜかは分からないが、篠の祖母が亡くなったと聞いた瞬間、俺の心はひどく乱れ、それに少し怖くもあった。俺は休む間もなく郊外の家へと車を走らせた。一刻も早く、篠に会いたかったから。今の篠は、まるで一筋の煙みたいで、ふっと息をかければ消えそうなぐらい、俺の前からすぐにでもいなくなってしまいそうな気がしたのだ。結婚してから、ことあるごとに篠からは離婚を切り出された。そのせいで、俺の篠に対する愛情も少しずつすり減っていった。彼女は、たぶん俺のことなど、それほど愛していなかったのだろう。篠が継母に嵌められて、俺のところに送り込まれたことは最初から知っていた。ただ、あの夜の自分を俺は許せない。自分を抑えきれなかった。罠だと分かっていたのに、俺は躊躇わずに飛び込んでしまった。篠の家柄は平野家に相応しくない。そのうえ、あんな汚い手を使ったのだ。平野家が彼女を受け入れるはずもなかった。当時の俺はまだ会社での立場が弱く、篠に冷たくするしか、守ってやれる方法がなかった。結婚して3ヶ月が経ったころ、美羽が俺のところへやってきて、ある写真の束を俺に見せた。そこには、篠が深夜に勲の家を出入りする姿が写っていた。しかも、写真の日付は、俺と篠にあんなことがあった、まさにその前の晩だった。美羽が、篠のお腹の子は勲の子かもしれない、と言った。俺も初めは信じなかった。しかし、あの写真がどうしても頭から離れなかった。篠の顔を見るたびに、俺はあの光景を思い出してしまった。だから、篠の死産が美羽の仕業だと知っていても、俺はなにもしなかった。それどころか、心のどこかでほっとしていた。子供はいなくなってもまた作れる。しかし、篠が俺を裏切ったことは、どうしても許せなかった。しかし、子供をなくした篠は、まるで別人のように変わってしまい、その瞳からは、すっかり光が消えてしまったのだ。それから彼女は、頻繁に俺と喧嘩をして離婚を求めるようになった。ついには植田家のパーティでも騒ぎを起こし、俺の顔に泥を塗った。このとき俺は初めて気づいた。篠は、どうやら本気で離婚したいらしいと。俺はなりふり構わず篠をそばに縛り付けた。しかし、そのせいで彼女が祖母の最期に立ち会えなくなるとは、思ってもみなかった。しかし、大丈夫だ。俺たちには
別れの果てに、訪れるのは 第7話
祖母は立ち上がり、私の手を引いてゆっくりと奥へ歩いていく。できることなら、時間がもう少しゆっくりと流れてくれたらいいのに……そう、ほんの少しでも、今よりゆっくりと。しかし、こんなにも大切な存在だった祖母が、ある日、突然倒れてしまった。私が18歳になった年のこと。祖母と約束してたのだ。私が18歳になったら、一緒に旅行に行って、いろんな世界を見せてあげる、と。だが、祖母は待っていてくれなかった。私が大人になるまで待てなかった……祖母が病気になった時、私は実家である小林家に頭を下げに行った。しかし、祖母との間に確執があった父は、助けてくれようとはしなかった。しかし、継母は私に利用価値があることに気づいたみたいで、祖母を家に住まわせてくれたうえに、医師の手配までしてくれた。おかげで私は無事に大学へ進学でき、そこで隼人や勲にも出会った。太陽みたいに眩しい隼人は、人ごみの中にいても、ひときわ輝いて見えた。その後、実家の事業はだんだん傾いていった。そして継母は言った。「そろそろ恩返しをしてもらうわよ」と。継母は私に薬を盛り、私を隼人のベッドへ送り込んだ。そしてそのまま、私は平野家に入り込むことになった。けれど私の存在は、隼人と美羽の間にあった関係を完全に壊してしまった。そのせいで、美羽は私を激しく憎み、その恨みを胸に募らせ……ついには私を階段から突き落とした。私はお腹の子を失った。それに、私の評判は最悪だったので、誰一人として私の話を信じてくれはしなかった。隼人でさえ、信じてくれなかった。祖母は継母に囲い込まれ、事実上、自由を奪われていた。継母が私に何かさせたい時だけ「餌」のように一度だけ電話をつながせてもらえるだけで、それ以外は、顔を見ることすら許されなかった。おばあちゃんに会いたい。目が覚めても、私はまだ真っ暗な家の中にいた。涙で耳のあたりの髪がぐっしょりと濡れてる。ふらつきながらも、なんとか床から体を起こした。ドアの隙間を覗くと、外に警備員が二人、見張りをしているのが見えた。胸の息苦しさがどんどん酷くなり、心臓を抉られるような痛みが、全身を駆けめぐる。胃から何かが込み上げてくるを感じ、私はよろけながらもトイレに駆け込んだ。ドアを開けたとたん、血生臭いものが口からこみ上げてきた
別れの果てに、訪れるのは 第6話
勲が車を取りに行ったので、私は病院の入り口で待っていた。突然、目の前に大きな人影が立ちはだかる。「篠、どこへ行くつもりだ？家で俺を待っていろと言ったはずだろ？」隼人は私の腕をぐっと掴むと、ものすごい剣幕で私を睨みつけた。「隼人。あなたと揉めている暇はないの。実家に帰らないと」私は隼人の腕を振りほどこうと必死にもがいた。しかし、彼の力はあまりにも強くて、びくともしない。「俺と揉める暇はなくて、工藤ってやつと会う時間はあると？篠、自分の立場を忘れるなよ。お前は今も俺の妻なんだぞ」目を真っ赤にした隼人が、私を射抜くような鋭い目つきで睨んでいる。「隼人、おばあちゃんがもう危ないの。実家に帰らなきゃ。今すぐ帰りたいの。お願い、行かせて」私がそう懇願しても、隼人は平然としたまま、私を鼻で笑った。「篠、俺がお前の言うことをまだ信じるとでも思ってるのか？この大嘘つきが。なるほどな。離婚を急ぐ理由はそれか。工藤と通じていたってわけなんだな……あの男もよくやるよ。何年もお前にへばりついて。二人して、虫唾が走る」隼人はそう言いながら、私を無理やり車の方へ引きずっていった。「隼人、離して！今日だけは実家に帰らせて。おばあちゃんがもう長くないの！お願い。今日行ったら、これからあなたの言うことは何でも聞くから！」私は声を振り絞って懇願した。しかし、隼人は冷たい目で私を一瞥しただけ。「篠、そのくだらない芝居はやめろ。とっとと家に戻れ。二度と外で俺に恥をかかせるな」言い終わるや否や、私は隼人に車の中へ突き飛ばされた。両腕を強く掴まれて、身動きがとれない。「車を出せ」隼人の命令で、運転手はすぐにアクセルを踏んだ。車は急発進し、ちょうど駐車場から出てきた勲の車とすれ違った。私は絶望しながら、窓の外で遠ざかっていく勲の車を見つめることしかできなかった。次の瞬間。私は隼人に首を掴まれた。そして彼は私の顎をきつく掴んで、無理やり顔を自分の方へ向かせる。「篠、お前は汚い手を使ってまで俺と結婚したんだ。なら、一生俺に苦しめられる覚悟をしておけ。お前は死ぬまで、俺の妻でいるしかないんだよ」涙が静かに目尻を伝って流れた。狭い車内が、まるで獰猛な獣の大きな口のようで、私の最後の希望も、それに飲み込まれてしまった。私は隼人に
別れの果てに、訪れるのは 第5話
「か弱い女の私が何かできるとでも思ってるの？私はただ、離婚届にサインしてほしいだけ」離婚、という言葉を聞いた隼人の顔つきが、みるみる険しいものになる。そして私の腕を乱暴にひきよせ、力いっぱい握りしめた。「篠、これが最後だ。これ以上、俺を苛つかせるな」私は物悲しい微笑みを浮かべ、隼人の瞳をじっと見つめる。「いやだと言ったら？」隼人の私の腕を握る力が、どんどん強くなっていく。血が止まってしまったような感覚で、もう痺れて何も感じない。「篠、どうやら痛い目に遭いたいみたいだな。それなら、望み通りにしてやるよ」そう言うと、隼人は秘書に目配せをする。「こいつを家に連れ戻せ。俺の許可なく、一歩たりとも外に出すんじゃないぞ」秘書は命を受けると、すぐさま私に向かって「どうぞ」とばかりに手を差し伸べた。私はふんと鼻で笑い、その手をはねのける。「隼人。あなたに私の自由を奪う権利なんてない」病室を離れてから、随分時間が経っている。胸が何かで塞がれたように苦しい。「権利があるかないか、それはお前が決めることじゃない」隼人が私を引っぱって歩きだそうとしたとき、美羽が慌てて追いかけてきた。「隼人、診察に付き添ってくれるって言ったでしょ？」隼人はぴたりと足を止め、少し躊躇うように私に視線を向ける。私は馬鹿にするように笑ってみせた。「ほら、あなたの大事な人が待ってるよ？」睨み合いが続いたとき、白衣を着た医師がエレベーターから降りてきた。そして、私を見るなり眉を顰める。「平野さん、診察室でずっと待っていたんですよ。ちょうど探しに行こうと思っていたので、会えて良かったです。今日の具合はどうですか？胸の痛み、少しは楽になりましたか？」医師がまっすぐ私の方へ歩いてくる。隼人はあからさまに固まり、驚きと疑いのまじった目で私を見ていた。「お前、病気なのか？」私は答えなかった。「隼人。私の順番みたい。先生が待ってるから行くね」私と隼人の間の気まずい空気をうち破るように、美羽の声が絶妙なタイミングで響く。隼人ははっとした様子で、私の腕をぱっと放した。「ここで少し待ってろ。美羽の用事が済んだら、すぐ戻ってくるから」そう言いおわると隼人はくるりと背を向け、美羽に付き添ってエレベーターへと向かっていく。それは一
別れの果てに、訪れるのは 第4話
私が離婚を切り出したのは、これで100回目。隼人は明らかに虚を突かれていた。まさか、私がこんな人前で言い出すとは思ってもみなかったのだろう。そして、歯を食いしばるように低く唸る。「篠」「お願い、小林家を助けて。あなたが助けてさえくれるなら、私は離婚届にサインするから。なにもいらない。ただ小林家を助けて欲しいの」私は縋るように隼人の手を取ろうとしたが、彼に強く振り払われてしまった。「篠。消えろ」隼人が手を振る。すると、すぐに警備員が二人駆け寄ってきて、私の両脇を抱えた。「こいつを連れて行け」私は皆に笑われながら、警備員に引きずられていく。しかし、目的は果たしたから、私もそれ以上は食い下がらない。おとなしく警備員に会場の外へ放り出された。しばらくして携帯が鳴った。美羽からのメッセージだった。【安心してください。私、約束は守りますから。明日の朝には、小林家の資金繰りは元に戻ってると思いますよ】これらは全て、私と美羽との取引だったのだ。私の癌はもう全身に転移している。夜になると全身の細胞が暴れだし、身体を内側から引き裂くような痛みが襲うのだ。私はハイヒールを脱ぎ、コンクリートの地面を踏みしめながら、一歩ずつ外へと歩き出す。一歩進むたびに、まるでナイフの刃の上を歩いているみたいで、胸がえぐられるように痛い。祖母に会いたかった。唯一私を愛してくれた祖母に……しかし、もう歩けなかった。目の前は真っ暗になり、今すぐにでも風に吹き飛ばされてしまいそうだ。「篠、なんでまだ生きてるんだ？」「篠、あなたは小林家へ全てを捧げるために生まれてきたの。自分のために生きる資格なんてないんだから」「篠、あなたなんかに隼人の子供を産む資格はない」記憶が混乱していく。これまでの出来事がフィルムのコマ送りのように目の前を通り過ぎ、耳元では罵声が鳴り響いていた。このまま死んでしまっても、いいのかもしれない。次に目を覚ましたとき、私は病室のベッドにいた。窓の前に、背の高い人影が立っている。逆光で、私に背を向けていた。物音に気づいた工藤勲（くどう いさお）が振り返る。私を見る彼の目には、哀れみの色が浮かんでいた。「隼人と結婚したのは、こんな生活を送るためだったの？」勲。四大財閥の一つである工藤家の跡取りで
