別れの果てに、訪れるのは

私が平野隼人（ひらの はやと）と結婚するために、手段を選ばなかったということは誰もが知っていた。

しかし、当の私は結婚してからもう既に98回も、隼人に離婚を申し出ているのだった。

私が暗いリビングに座っていると、隼人が帰ってきた。

隼人はジャケットを脱ぎソファに放り投げると、私を見て眉顰める。

「一日中くだらないことばかりしてないで、少しはまともなことをしたらどうなんだ？」

私はテーブルのグラスを手に取って、彼に差し出した。

「お酒を飲むのは、まともなことじゃないの？」

いやいやながらもグラスを受け取った隼人は、私をちらりと見る。

「また何か企んでるんじゃないだろうな？もしかして、小林家はまた金に困ってるのか？今回はいくらだ？2億で足りるか？」

隼人の深い瞳は軽蔑の色に満ちていて、私の心はひどく傷ついた。

彼はいつだって、私のプライドを踏みにじる方法をよく知っている。

なぜなら私は、平野家に嫁ぐためなら手段を選ばず、自分の体だって売るような女なのだから。

「お金はいらない。離婚してほしいの」

私はハンカチで口をおさえて軽く咳をすると、気づかれないように口の端の血をそっと拭う。

ネクタイを緩めようとしていた隼人の手が止まった。私を見るその目には驚きと探るような色が浮かんだが、すぐ嘲りの表情に変わる。

「お前は俺の妻の座手放せるのか？」

明らかに、隼人は私の言葉を本気にしていない。

なにしろ、私が彼に離婚を切り出すのは、これで99回目なのだから。

私はグラスを手に取ると、一気に飲み干した。

「今回は本当だから」

私は用意していた離婚届を鞄から取り出して隼人に渡し、もう一枚の診断書はバッグの底に押し込んだ。

隼人は離婚届を受け取ると、目も通さずにソファの隅へ投げ捨てる。

「篠（しの）、そんなくだらない物はしまえ。お前の遊びに付き合っている暇はないんだよ」

隼人がそのまま二階へ行こうとしたので、私は慌てて彼の手を掴んだ。

「何もいらない。慰謝料も財産も放棄するから。だからお願い、離婚して」

激怒した隼人が私を振り払う。そして片手で私の肩を強くつかみ、もう片方の手で首を締めあげると、怒りに燃える目で見つめてきた。

「篠。お前が俺に離婚を切り出す？お前にそんな資格があるとでも思ってるのか？」

息も声も出なかった。しかし、いつも冷静な隼人が本気で怒っていることだけは、はっきりと分かる。

隼人が私に本気で怒るのは、これで二回目。

一回目は、私が隼人のベッドに潜り込んだとき。

平野家に嫁ぐため、私は隼人の飲み物に薬を入れた。そしてお腹の子を理由に結婚を迫り、隼人の妻の座を手に入れたのだ。

小林家が玉の輿に乗るために、娘を売りに出したと世間では噂されている。

小林家の娘が妊娠を盾にして隼人に結婚を迫った……その一件は、いまなお人々の間で面白おかしく語り継がれる笑い話になっていた。

そのとき、隼人は私の足元にグラスを叩きつけた。そして、私は割れた破片で、手を切ってしまった。

隼人は、「恥知らず」と私を罵りながらも、私をそばに引き寄せて傷の手当てをしてくれた。

しかし、隼人が私に手をあげたのは、今回が初めてだ。

隼人のすさまじい威圧感の前で、私は目を閉じる。首にかかる力が次第に強くなって、息ができない。

その直後、隼人はぱっと手を離し私をソファに突き飛ばした。

「篠、これが最後の警告だ。二度とこんな小細工はするな。おとなしく平野家の嫁でいろ。お前のせいで小林家がどうなっても知らないからな」

そう言い捨てて、隼人は二階へと上がって行った。

彼の大きな背中が階段に消えていくのを見送りながら、私は深いため息をつく。

自分のために生きるなんて、やはり贅沢すぎる願いだったようだ。

昼間に言われた医師の言葉が、耳の奥で繰り返される。

「平野さん、肺癌はもう怖いものではないんですよ。それに、あなたはまだ若いから、前向きに治療を続ければ、きっと希望はありますよ」