All Chapters of オメガ騎士は王の閨に囚われる: Chapter 11 - Chapter 20

　翌朝、アルトゥールは冷えた空気で目が覚めた。 　体を起こすと、戒められたままのパーシヴァルが、自分の下で、未だ意識を失い無惨な姿を晒していた。　耳に、肩に、鎖骨に──。 　血が滲む噛み跡が、複数ついている。 　萎えた自身が、まだパーシヴァルの中に残っていることに気づき、そっと引き抜くと──。 　赤く腫れた孔から、アルトゥールの体液がどろりと溢れ出した。　アルトゥールは、右手を額に当てる。──これでは、本当の獣ではないか……。　乾いた涙のあとが残るパーシヴァルの顔に手を伸ばし、その轡を外そうとした時。「陛下」　ノックの音が響き、外からヴィの声がした。「お目覚めでいらっしゃいますでしょうか？　入室の許可をいただけますか？」 「入れ」　アルトゥールが答えると、静かに扉が開く。「湯屋の支度が出来ております」　ヴィは、アルトゥールが轡を外そうとしたことに、気付いている様子だったが──。 　平素は無表情を貫いているその顔に、かすかな悲痛の色がにじんでいるのを察して、何も言わなかった。「今後、閨にメイドを入れることはないように」 「心得ております。既に、そのことは通達をいたしました」　ベッドを降りたアルトゥールの肩に、ヴィはガウンをはおらせた。 　アルトゥールは、わざと顔をベッドから背け、肩のガウンをことさら強く掴み、つかつかと部屋を出ていく。 　ヴィは、黙ってその後ろをついて行った。

　そこは、狭いが設備の行き届いた小部屋であった。 　兵舎で見たような、簡易ベッド。 　物書き机と椅子。 　そして、仕切りの向こうには猫足の付いたバスタブと、シャワーも備え付けられている。 　レイヴンはパーシヴァルを、真っ直ぐそのバスタブへと運んだ。「失礼いたします」　未だ熱を持って堅くそそり立っている、パーシヴァルの中心に手が伸びる。「あ……っ！」　咄嗟に払おうとしたが、その手はあっさりと止められた。「このままでは、苦しいだけでございます」 「よせ……」　根本のリングに、レイヴンが持っていた指輪を近づける。 　すると、仄かな光が輝いたあとに、カチリと音がしてリングが外れた。 　レイヴンは、そそり立つそれに、手早く処置を施す。「あああっ！」　一晩中、押し込められていた熱が一気に解き放たれ、迸った白濁がパーシヴァルの下半身を汚した。 　全身の震えが止まったあとも、それは溢れ続けている。「大丈夫ですか？」 「あ……っ、……はぁ……はぁ……」　バスタブの縁に掴まり、パーシヴァルは荒く息を吐く。「す……まない……、とり……乱した……」　返された答えに、レイヴンはなんとも言えない顔をする。　昨晩。 　馬車の中でパーシヴァルが、暴かれる自分よりも、暴くアルトゥールを気遣った気持ちが。 　今朝は粉微塵に吹き飛んで、どれほど嘆き悲しむかと思っていたのだが。　パーシヴァルは相変わらず、自身の痛みを遠ざけている。「今朝……、陛下……には？」 「無理にお話にならない方が、よろしいかと」　レイヴンは、シャワーから温水を出す。「私は、今朝はまだ主に会ってはおりません」　レイヴンは、温かな湯でパーシヴァルの体を濯ぐ。 　パーシヴァルは黙ったまま、体を清められ、薄布のガウンを着せ掛けられ、小部屋のベッドへと導かれるまま従った。「この……、器具を外すことは出来ないのか？」　貞操帯の意味は理解しているが、ヒートもしていないのに孔を開かれ、そこに異物を入れられているのが、どうにも不快で仕方がない。「申し訳ございません。それは立会人の解呪を受けない限り、誰にも外すことは不可能でございます」 「……まぁ、射精させてもらえるだけ、マシ……か」　手足に枷はなく、服も普通に着ることが出来る。「お食事はいかがなさいますか？

　数日が過ぎた──。 　その朝も、いつもと同じく執務室に、レイヴンが現れる。　夜毎、アルトゥールはパーシヴァルを抱く。 　言葉は交わせない。 　ただ、どちらも香によって獣のようにまぐあうだけだ。 　それによって、アルトゥールの心が日々疲弊していくのが分かる。　ヴィは、表情一つ変えずに、しかし明らかに憔悴しているアルトゥールを、痛ましく感じていた。「なにか、ございましたか？」　レイヴンが部屋から出ていったところで、ヴィは訊ねた。「別に、なにも……。……ただ、部屋から出ることを禁じられているゆえ、好きな本を選ぶことも出来ぬだろうと思ってな……」　報告書に、パーシヴァルが日中、本を読んで過ごしているとあった。「陛下がお選びになられては？　以前、カナルディーレの戦いに関して、戦略で随分と白熱した論議を交わしておいででしたが」 「ははは……、そういえば、そんなこともあったか」　アルトゥールは、深々とため息を吐いた。「あれの考察は、いつでも真っ直ぐで……」　合理性で策を考えるアルトゥールに対し、パーシヴァルの意見は常にそこにいる〝民衆〟を考えていた。 　戦略として、土地に塩をまき、畑を焼いて収穫をさせないことも考えるアルトゥールに、パーシヴァルは真っ向から反対意見をぶつけてくる。 　真っ直ぐアルトゥールを見据え、民が飢えることを嘆き、皇帝に怨嗟が及ぶことを憂慮して、金茶の瞳が揺れていたことを思い出す。「では、午後に少々、書庫に赴かれる時間を作りましょうか……？」　ヴィがそう言った時、扉にノックの音がした。

　モルドレッドの報告を受けて、アルトゥールはレイヴンにソーンウッドの調査を命じた。 　だが、手練のレイヴンと言えど、即座に調査結果が上がってくる訳では無い。 　アルトゥールはじりじりと報告を待っていた。　数日したある日、扉の外で喚き声とガタガタと争うような音がする。「陛下、クリス・ブラッドレーがご面会をお願い致したく！」　不審に思ったヴィが動くより早く、執務室の扉が開き、護衛と数人の騎士が倒れ込んだ。「何事ですか？」　ピシャリとした、ヴィの声が響く。「陛下！　失礼を承知で御前にまかりこしました！　第一騎士団所属、クリス・ブラッドレーでございます！」　床に倒れ込み、護衛に抑えられている男が叫ぶ。「控えなさい！」 「いいえ！　いいえ！　これだけはお伝えしなければなりません！　陛下！　パーシヴァル殿は冤罪にございます！」　そこまで叫んでから、ブラッドレーは激しく咳き込む。 　よく見れば、ブラッドレーの服装はほぼ〝病衣〟であり、見える手足の皮膚には痛々しい傷があった。「ブラッドレー……？　撤退戦で、殿を申し出た騎士の一人か」 「はい、陛下！」　思い出したように呟いたアルトゥールに、必死の声で答えたものの、ブラッドレーは再び咳き込んだ。「皆、下がれ」　護衛たちは、顔を見合わせはしたが。 　アルトゥールの本気を感じ取り、手を引いて部屋から出ていく。 　執務机を回り込み、アルトゥールはヴィと共にブラッドレーに手を貸した。「詳しく、聞かせてもらおうか」 「ありがとうございます」　しかし、立ち上がったブラッドレーは足元も怪しくふらついている。「加減が悪いのではないか？」 「申し訳ありません、陛下。……ですが、一刻も早くお知らせしたいことがあるのです」 「ブラッドレー、着座を許す。そこに掛けて話をせい」　ヴィが用意した椅子に座り、ブラッドレーは息を吐いた。「貴殿は、意識のない状態で、王都に運ばれた……と記憶しておりますが？」　ヴィが問うた。「はい。昨晩、目覚めました。今朝、騎士団長様の見舞いを受けまして……。そこで、撤退戦後のあらましと、パーシヴァル殿がオメガ隷奴に処されたとの話を聞きました」　撤退戦──。 　それは、調停に赴いたアルトゥールが、隣国の奸計に陥り、絶体絶命の危機に陥った時のことだ。

　落ち着きを取り戻したアルトゥールは、部屋から出ていったヴィとレイヴンを呼び戻した。 　二人は、パーシヴァルの体から器具を外す瞬間を──。 　パーシヴァルの羞恥を慮って、座を外していただけだった。「では、こちらをお召しください」　レイヴンが、パーシヴァルの衣服を整えてくれる。「すまない、ありがとう」　身支度の手伝いをしてくれたレイヴンに礼を言い、パーシヴァルは改めてアルトゥールに顔を向ける。「では、私が掛けられたオークションの主催元は、ソーンウッド侯爵家だったのですか？」 「うむ。リオンは斬首、前侯爵も連座と決まった」 「義母う……、いえ、前侯爵夫人は？」　パーシヴァルの問いに、アルトゥールはチラとレイヴンに視線を送る。「パーシヴァル様。陛下は、前侯爵があなた様の実母・スーサン様を監禁し、あなた様を庶子としても認めずに放置されたこともご存知でございます」 「え……？」　驚いたパーシヴァルに、アルトゥールは頷いた。「全て、レイヴンからの報告で知っている。レイヴンは昔、侯爵家に盗みに入り、殺されかけたところをスーサン・シャヒーンに助けられたのだ」 「え……、ええっ！」　パーシヴァルは、改めてレイヴンの顔を見つめた。「母上が……、僕と大差のない年頃の子供の、傷の手当をしていたことがあるが……」 「はい。それは私でございます」 「しかし……。それでどうして、暗部に……？」 「スラムで盗賊の使い走りをしていたところ、陛下に身軽さを認めていただき、ご奉公しております」 「レイヴンが、ソーンウッド侯爵家の離れに心優しき母子がおったと、教えてくれてな。当時から慰問の管理も任されていた家だが、前侯爵がアルカディール連合の姫を幽閉し、妾にしているとは思わなかったぞ」 「確かに母は、ソーンウッド家の離れに幽閉されておりましたが。しかし、侯爵は人身売買はしていなかったと思いますが……？」 「うむ。闇オークションに手を出したのは、リオンの代になってからだな。リオンは妾を置かぬ代わりに、オメガ隷奴で気に入った者を連れ出しては、好きに嬲り、飽きたところで売却するのを繰り返していたようだ」 「ただ横流しをするより、オークション形式にしたほうが実入りが良いと思ったようです。かなりの人数が流れていたようですが……」 「オメガ隷奴のリストはない