All Chapters of オメガ騎士は王の閨に囚われる: Chapter 21 - Chapter 30

　宮中伯となったパーシヴァルは、オメガの人権復権のために駆け回っていた。　だが、相変わらずパーシヴァルの発言力は、弱い。　それは、騎士団に所属していた頃から、状況は変わっていない。　アルファたちから向けられる、劣情。　ベータからは、煩わしげに避けられる。「苦戦をしているようだな」　執務室に書類を届けに行くと、アルトゥールがねぎらってくれる。「仕方ございません。オメガ性の者は、ヒートを抑える薬を服用していても、汗や体液にフェロモンが交じることがありますし。近衛の頃も〝体で近衛の地位を手に入れた〟と、散々後ろ指を刺されました」　笑うパーシヴァルに、アルトゥールは不愉快そうに眉根を寄せる。「ベータの女性が、丈の短いスカートを着用しているからといって、尻に触って良いわけではあるまい」「殿下の例えは、少々乱暴では？」　隣りにいたヴィが言った。「知性のある生き物として、理性を持てと言ってるだけだ」「ですが……。当時は、オメガ性の者が近衛であることを、｜羨んで《・・・》いる者もおりましたから」「腹立たしい……」「そのための、新規法案でございましょう？」　ふうっと、パーシヴァル以上に疲れた顔でアルトゥールがため息を｜吐《つ》く。「だが、兄上の子エドワードが皇帝になる前に、宮廷の膿は全て取り払っておいてやりたい。苦労を掛けるが、手伝ってくれ」「もちろんでございます」　一礼をして、執務室を出る。　とはいえ、パーシヴァルも疲れていることを否定出来なかった。──騎士だった頃よりも、状況は悪い。　ある意味、実力主義の騎士団では、拳で相手を黙られることも出来た。　だが、｜政《まつりごと》となると、そうはいかない。　パーシヴァルもまた、気付かぬうちにため息を｜吐《つ》いていた。

　アルトゥールは、仕事の合間に立ち上がり、窓辺に立っていた。　視界に映ったのは、中庭の回廊を歩く、パーシヴァルとモルドレッドの姿。「オメガ隷奴の廃止に関して、議会はなんと？」　ヴィは顔を上げると、書類を手に取った。「かんばしい反応はありません。貴族議会はアルファも多く、オメガ隷奴を秘密裏に保有している者もおりますれば」「ソーンウッドが検挙され、人身売買のルートが潰されはしたが……。既に所有している者たちを取り締まるための法はなし。……まずは停戦を進め、人質同然の貴人たちを国元に返さねば……な」　扉にノックがある。「パーシヴァル・シャヒーンでございます」「入れ」　一礼をして部屋に入ったパーシヴァルは、書類をヴィに渡した。「現在、国家が所有しているオメガ隷奴のリストが完成いたしました。体に不調をきたしている者もおりますが、それ以上に……。心を閉じ、話も出来ない者が多数を占めております」　パーシヴァルの報告に、微かにアルトゥールの眉が動く。「おまえは……どうなんだ？」　アルトゥールの問いに、パーシヴァルは微かに微笑んだ。「｜私《わたくし》は、陛下の駒でございます」「だが……！」　もしあの一件がなく、かつパーシヴァルを〝オメガの復権の旗頭〟として宮中伯を叙爵されたとしたら──。　｜陽《ひ》の光の中、モルドレッドと語らうパーシヴァルの様子は、もっとはつらつとしていたのではなかろうか？　だが、そう考えると、アルトゥールの胸に微かな痛みが走った。「陛下。｜私《わたくし》がもし心を閉じて、誰の言葉も届かなくなることがあるとすれば……。｜私《わたくし》が、陛下にとってなんの役にも立たなくなった時です。……むしろ、｜私《わたくし》のために陛下の心が痛むことが、｜私《わたくし》には、

　騎士時代は、モルドレッドと二人で街の食堂で夕食を取り、エールを交わした。　と言っても、飲むのはもっぱらモルドレッドばかりで、パーシヴァルは果実水を飲んでいたが……。　アルコールは量を過ごせば、ヒートを抑えにくくなる。　オメガに生まれた者は、ヒートを抑えるために｜己《おのれ》を律し、それでも本能的にやってくる衝動を、薬で抑える。　それを知るアルファの中には、パーシヴァルに無理矢理アルコールを飲ませようとする輩もいたが。　モルドレッドは、いつもそれを庇ってくれていた。「色々あって、疲れているだろう？　だが、宮中伯にもなったパーシーを、以前のような食堂に連れていくわけにもいかないからな。屋台で食べるものを買って、俺の家で過ごすのはどうだ？」「ありがたいな。ではお言葉に甘えさせてもらおう」　近衛になってからは──。　特に、アルトゥールがパーシヴァルを重用したことと、モルドレッドがユーウェインの近衛であったことなどから、一緒に食事をする機会はほとんどなくなった。　ユーウェインの死後、モルドレッドは近衛から騎士に戻りはしたが。　アルトゥールとユーウェインの仲が良くとも、周囲は二人の王子を〝政敵〟と見做していた。　第一王子の近衛だったモルドレッドは、アルトゥールの元での出世が難しい。　オメガの近衛という、何もしなくてもおかしな噂が生まれやすいパーシヴァルは、モルドレッドと親しげに話をすることが憚られ──。　結局、友としての絆に関係なく、距離を取らざるを得なくなった。　それでも──。　再び友情をはぐくめる状況に戻った時に、こうしてモルドレッドが変わりなく接してくれるのが、嬉しい。「俺しかいない。遠慮はしないでくれ」「きみは……、屋敷を持ってるのか？」「実家の持ってる建物を、回してもらっただけだから。ナリはデカイが、中身はスカスカだ」「クレイモアは子爵だったな」「ああ、俺は三男だ。だが、幸いにして近衛になった時に、ユーウェイン様を守った功績で騎士爵を

　パーシヴァルは、むせ返るような香の匂いで目を覚ました。「なん……だ……？」　全身に、嫌な汗をかいている。　蘇る、アルトゥールの閨で縛られていた記憶……。　だが、今は怠いだけで、手足は動いた。「こ……こは……？」　咳き込みながら、体を起こそうとしたが──。　寝かされていた寝椅子から転がり落ち、床に肩を打つ。　だが、打った痛みより、全身に響いた衝撃のほうが強かった。「うあっ……あ……」　ぞくりと走る、快とも不快とも感じる感覚。　痛みすらも熱に変える、おぞましい｜発情《ヒート》の兆候だ。「思ったより、早く目が覚めたな……」　うつ伏せたパーシヴァルの背中に、聞き慣れた声が落ちてきた。　だがそれは、パーシヴァルの知る優しい声音ではなく──。　聞いたこともない、冷ややかなものだ。「モル……？」「ああ、俺だ」　振り返ったパーシヴァルは、天井の明かりの下、逆光になった親友の顔を見てギョッとなった。「いや……まさか……」　戦場で、背中に衝撃を感じたあと。　記憶の中では、ちらと人影を見たような気がした……だけだった。「なんだ、今更、思い出したのか？」　にやりと笑って、モルドレッドが言った。「そうだ、パーシー。俺が、お前を斬った。幻術を使っていたから、ブラッドレーにはパロミデスに見えていたがな」　モルドレッドの言葉に、パーシヴァルは愕然となる。　あの時と同じような──。　地に伏した自分と、逆光で影になった顔の襲撃者。──そうだ。あの時、僕ははっきり相手の

　割れた窓から、レイヴンが飛び込んできた。「なんだっ？」　ほぼ同時に扉が開き、ヴィとアルトゥールが踏み込んでくる。「パーシヴァル！」　床に倒れ、衣服が乱れたパーシヴァルの姿と、部屋に立ち込める香の匂い。　アルトゥールは瞬時に状況を理解し、同時に怒りに全身が焼けるような感覚に襲われる。「陛下っ！」　ヴィの制止は、アルトゥールの耳に聞こえなかった。　そこで、レイヴンと切り合っているモルドレッドを、アルトゥールは無言のまま、その背に剣を打ち下ろす。「ぐあっ！」　振り返ったモルドレッドは、信じられないといった顔をした。　皇帝が、自らその剣で、賊を切ることなどあり得なかったからだ。　アルトゥールは、驚きに見開かれたモルドレッドの目を真っ直ぐに見据えながら、そのままモルドレッドの心臓を剣で刺し貫く。「あ……、が……」　モルドレッドの口から、赤い泡に続いて、液体が溢れ出た。「陛下……」「………………」　呼びかけるレイヴンに返事もせず、アルトゥールはモルドレッドを刺した剣をそのままにして、振り返った。「パーシヴァル殿、助けにきたのです。落ち着いて」「あ……、あ……っ！」　香に蝕まれ、ヒートが加速している。　だが、パーシヴァルは服の前を掴んで、身を縮こませ、手を差し伸べるヴィを拒絶するように壁に身を寄せ、首を振った。「パーシヴァル！」　歩み寄るアルトゥールが一喝すると、ハッとそちらを見たパーシヴァルは──。　相貌を崩し、まるで迎え入れるように手を伸ばす。「ある……」「そうだ、俺だ」　アルトゥールは、そのままパーシヴァルの体をグイと抱き上げた。