All Chapters of オメガ騎士は王の閨に囚われる: Chapter 21 - Chapter 30

　数日が過ぎ、パーシヴァルはなおも忙しい日々を過ごしていた。「パーシー！」　宮中の廊下を歩くパーシヴァルの背に、聞き馴染んだ声が掛けられた。「モル！　たった数ヶ月ぶりなのに、ひどく懐かしいぞ」　モルドレッドの笑顔に笑みを返し、肩を叩き合う。「破牢の咎が及ばなくて、良かった」 「そちらこそ、なんの咎めがなくて安心した」　牢から逃げるための手引をしたモルドレッドだが──。 　パーシヴァルは、公的な場で破牢の手引をした者の名を、決して言わなかった。 　故にモルドレッドは、一切の咎めを受けずに済んでいるのだ。 　最も、パーシヴァルの罪が〝冤罪〟であったと証明されたために、そこは容赦をされただけだろうが……。「パーシーが宮中伯か……。すっかり、遠い存在になったな」 「状況は変わらん。撤退戦のお陰で、騎士団の連中は好意的に接してくれるようになったが……。今度は議会で貴族相手に、孤軍奮闘中だ」 「オメガ隷奴の廃止……か。その法案が通ったところで、すぐには変わるまい」 「アルファがみな、モルのような理性を持ってくれていればいいのだがな」 「俺は……、アルファの中でも落ちこぼれさ」　中の廊下を抜けると、中庭が見える回廊に出る。 　眩しさに、パーシヴァルは思わず手を上げて陽を遮ろうとし──。 　持っていた書類を落とした。「おっと……」　モルドレッドは、書類を拾うのを手伝ってくれる。「やはり、右手は動かないのか？」 「ああ。握ることが出来ない。だがまぁ、切り落とされるよりはマシだった」　集めた書類を受け取り、パーシヴァルは礼を述べる。「すまん。ありがとう」 「構うものか。……俺は、騎士団棟に行くので、こっちだ。また今度、飯にでも行こう」 「ああ、そうだな」　モルドレッドは、手を振って場を離れた。

　夕方になり、パーシヴァルは自身の執務室で書類を前に、四苦八苦していた。　動かない利き手では、もうサイン一つもまともには書けない。 　いくらかマシな左手は、使い慣れずにすぐに疲れてしまう。 　座学が格別苦手なわけではないが、騎士になるべく体を鍛え、動く日常を過ごしてきた身には、書類仕事に明け暮れる文官じみた生活は堪える。　背もたれに背を預け、大きくため息を吐いた。──僕の力で、本当にこんな改革が出来るんだろうか？　不安はある。 　貴族たちの集まる議会に顔を出すたび、卑猥な意味を込めた蔑みの言葉を投げられる。 　オメガ隷奴を所有しているアルファは、奴隷落ちの刑の廃止に否定的だ。 　腹芸に、根回し、人脈と上下関係。　騎士の頃にもさんざんあった。 　だが、アルトゥールの元でオメガ隷奴として夜伽をしていたことが〝公然の秘密〟状態の今は、もっと酷いことになっている。──僕以上に、陛下の心が傷つくのに……。なんであんなことが言えるのだろう？　もっとも、政治を動かす貴族の全てが、本物の忠臣ではないこともわかってはいるが……。──こんな伏魔殿で、ずっと戦っておられるんだな、陛下は。　ほうっと息を吐いた時。 　扉にノックの音がした。「パーシー」　開いた扉から、モルドレッドの顔が覗く。「まだ、仕事か？」 「ああ……、いや。そろそろ切り上げようとは思っていた。どうしたんだ？」 「昼間、あまり疲れた顔をしていたから、飯でもどうかと思ってな」　椅子から立ち上がり、パーシヴァルは上着を手に取った。「友とは、ありがたいものだな」 「今更、なんだ？」　呆れ顔のモルドレッドと共に、パーシヴァルは部屋を出た。

　アルトゥールの執務室には、まだ明かりが灯っていた。「陛下、あまり根を詰めますと、お体に障ります」　温かい飲み物を差し出すヴィが、やんわりと嗜める。「パーシヴァルに無理をさせているのだ。余も怠けてはいられない」　返された答えに、ヴィはなんとも言えない顔になった。「それで体を壊されては、パーシヴァル殿が困ってしまわれるのでは？」 「痛いところと突いてくるな」　アルトゥールは、微かに苦みの混じった笑みを返した。 　そして、ため息と共に背中を椅子の背もたれへと倒す。「どうしたらいいのか、わからんのだ……」　口調が、皇帝然としたそれから、昔の……第二王子だった頃のものに戻っている。「番になさってしまえばいいのでは？」 「俺は……、パーシヴァルを縛りたいわけではない」 「ですが、目の届かない場所に行かれることを、恐れてらっしゃる」 「……そうだな」　モルドレッドと回廊を歩いていたパーシヴァルの姿を思い出す。──分かっている。この感情は……嫉妬だ。　パーシヴァルに対する感情は、一言で言い表すならば〝独占欲〟だろう。 　一途な忠誠心を向けられていることは、理解している。 　その身を穢した自分に、今でも変わらず捧げられていることも──。──以前のように、ただパーシヴァルを愛で続けることが出来たならば……。　アルトゥールは、頭を振る。 　それはもう、どれほど望んでも叶わない。「どちらにせよ、陛下はお疲れです。今日はこの辺りで……」　ヴィが再び、休息を勧めようとした、その時──。 　扉がノックされた。「こんな時間に？」　不審に思ったヴィが扉に歩み寄るより先に、開いたそこからレイヴンが入ってくる。「失礼いたします」　ノックのあと、名乗りも返事も待たずに入ってきたレイヴンを、二人は注視した。 　それは、緊急事態を示す行動だったからだ。「どうした」 「申し訳ありません、陛下。とんだ失態を犯してしまいました」 「落ち着け、レイヴン。なにが、どうしたのだ？」 「パーシヴァル様を陥れたのは、ソーンウッドではございません！」 「なんだとっ！」　アルトゥールは、思わず椅子を蹴って立ち上がっていた。

「なぜ、ソーンウッドが加担を……？」 「リオンは自滅したようなものさ。きみは気づいていなかったようだが、やつは子供の頃から、きみを欲しがっていた」 「ありえない……」　子供の頃から、腹違いの兄からは罵倒と蔑みをされた記憶しか無い。「リオンは母親が怖くて……、いや、違うな。あれは〝母親に見捨てられるのが〟怖くて、逆らえなかったんだろう。前侯爵夫人は、半分とは言え血を分けた兄弟を妾にすることを許してくれず、やつは泣く泣くきみを手放したんだ」 「義母上……は、僕を憎んでいた……」　侯爵の正妻といったら、パーシヴァルとその母を心底疎ましげに、憎しみの視線を向けてきた記憶しか無い。「当然だろう？　亭主と息子を狂わせる、傾城の母子だぞ？　屋敷に置くのが怖かったんだろう。スラムに捨てれば、すぐにも奴隷商に捕まるか、野垂れ死ぬかと思ったのかもしれないが……。その逆境を生き延びたきみは、美しさのみならず、その高潔な精神によってアルファの垂涎の的になってしまった」　じり……と、モルドレッドが歩み寄る。 　それは、追い詰めた獲物を嬲る、獣のような動きだった。 　肘をつき、パーシヴァルは後退る。「きみがオメガ隷奴に落とされると決まった時。リオンはいつもの横流しで、うまうまときみを手に入れようとしていたんだが……。俺に過去の悪事を暴露されそうになって、再び泣く泣くきみを諦めたのさ」 「じゃあ……、僕を牢から逃がしたのは……」 「オークションに掛けて、俺が手に入れるためだった。……まさかアルトゥールが、横からかっさらうとは思ってなかったよ。俺なら、近衛になった時点で、小姓にでもしたのにな」　手を伸ばし、モルドレッドはパーシヴァルの顎を掴む。「アルトゥールには、後ろばかり責められたのだろう？　可哀想に。俺なら、きみの全てを余さず可愛がってやる」 「は……なせっ！」　払った右腕を捕まれる。「もう、剣を握ることもままならなくなってしまったなぁ。だが、もうそんなことをする必要はないがね」 「なぜ……、取引をしたのに、ソーンウッドを売ったんだ……？」 「アルトゥールにかっさらわれたきみを、手に入れるためさ。ブラッドレーが生きていたのは誤算だったが……。意識を取り戻し、パロミデスがきみを斬ったと証言してくれた。おかげでアルトゥールの閨から、きみを取り戻

　アルトゥールの寝室で、パーシヴァルは横たわっていた。 　ヴィの用意した抑制剤を飲ませ、息もだいぶ落ち着いている。　アルトゥールは黙って、パーシヴァルの顔を見つめていた。 　様々な感情が胸のうちにある。 　しかしどの感情にも、正しい答えは出せないまま──。 　ただ、現実としてある結果を前に、アルトゥールは途方に暮れていた。「……へい……か？」 「目覚めたか？　抑制剤で落ち着いたとは思うが、まだ休んでいたほうがいい」　目を開いたパーシヴァルは、半身を起こす。「ここは……、陛下の……」 「済まない。きみには、いい気持ちのしない場所だが、他になくてな……」 「陛下……？」 「アルで、いい。スラムで俺を助けた時に、帰り道で肩車をして、そう呼んでくれただろう？」 「申し訳ありません……、また陛下にご迷惑を……」 「きみは、俺の光で、永遠の英雄だ。迷惑だと、思った事は一度もない」　そう言ってから、アルトゥールは深々と頭を下げる。「済まない、パーシヴァル。結局俺は、またきみを危険に晒した」 「僕があなたの英雄なら、危険を引き受けるのが役目です」 「俺は！」　アルトゥールは眉根を寄せ、苦しげな顔で俯いた。「俺は……、きみを得難い存在だと思っている。……あんな形できみを穢し、きみの矜持を奪い……。今は見世物のように扱って、政治利用している……」 「光栄だと思ってます。陛下のお役に立てるなら、家臣としてどれほどの誉れかと」 「だが、きみは傷ついている！」 「それは……、僕が自分の……オメガ性に負けたような気がしたからです」 「負ける？」 「はい。オメガであるゆえに、世間がなにも認めてくれないことに腹を立てて、僕は一人であがいていました。……でも唯一の理解者だと思っていたモルもまた……僕をオメガと……。彼らにとって、僕は個人ではなくて、オメガなんです」 「いや……、ある意味、オメガの中でも稀少な存在……とは認識しているだろう」 「それでも……。それは僕の人格や、僕自身ではなくて、オメガ性しか見ていません。……僕を……僕と見てくれていたのは、モルじゃなくて、あなただった」 「だが……、結局俺も、きみを穢した存在だ」 「違います。……陛下は……、アルは僕を守るために、あなた自身が傷つくことも構わずに庇護してくれた。僕が命がけ