L’ascension commença dans le fracas assourdissant des torrents de fonte et le silence de mort des vallées pyrénéennes. Derrière nous, les plaines du Bordelais n'étaient plus qu'une plaie fumante, un souvenir de soufre et de vin aigre. Devant nous, la muraille de pierre et de glace se dressait, impériale, indifférente aux tourments des hommes. L’air, ici, n’était plus saturé du virus de Vaugirard ; il était pur, tranchant comme une lame de rasoir, et chaque inspiration brûlait les poumons d’une fraîcheur oubliée.Julien ouvrait la marche, menant son cheval par la bride sur des sentiers de chèvres qui semblaient suspendus entre l'abîme et l'éther. Sa carrure, sculptée par les combats et le charbon, paraissait encore plus imposante contre le ciel d'un bleu d'acier. Il portait désormais une lourde pelisse de loup, ses cheveux sombres battus par le vent des cimes, et ses yeux gris scrutaient les crêtes avec une vigilance de prédateur. Je marchais dans son sillage, Gabriel-Alexandre solidem
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