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— Você tomará o lugar dela?Meu pai me encarou como se tivesse ouvido errado.Entre todas as suas filhas, eu sempre fora a mais abertamente hostil em relação a Elara.Se ela ao menos tropeçasse, esperava-se que eu me afastasse e a deixasse cair com mais força.Enviar-me para o norte — para as terras fronteiriças áridas, para um casamento político destinado a trocar uma mulher por paz — deveria ter sido impensável.— Apenas alguns dias atrás — disse o rei lentamente — você estava em lágrimas, implorando-me para que lhe concedesse o casamento com o General Adrian Vale.Eu fiz uma pausa.Então, disse calmamente:— Não há necessidade. Dê essa honra à minha irmã.Meu pai me estudou em silêncio.Não havia confusão em seus olhos.Entre Elara e eu, ele sempre favoreceu a mais nova: mais doce, mais suave, mais fácil de amar.Em minha vida anterior, se eu não tivesse resistido com tudo o que tinha, ele teria me enviado para o norte no lugar dela sem hesitação.Por fim, ele se virou.— Alterem o

Compareci ao que seria o meu último banquete de Meio de Outono em minha terra natal. Quando cheguei, o grande salão já estava vivo com música baixa e luz de velas, e com lágrimas. Elara estava no centro de um círculo de damas nobres, com os olhos marejados e a voz tremendo o suficiente para despertar simpatia sem se quebrar inteiramente. Ela apertava um lenço de seda como se fosse a única coisa que a mantivesse inteira.— Então, após o festival, a Princesa Elara será enviada para além da fronteira norte… — uma dama suspirou alto.— Que trágico — outra murmurou. — E a Princesa Herdeira não faz nada, absolutamente nada, além de perseguir o favor do General Adrian.— Pelo menos Elara entende o dever — alguém acrescentou. — Tamanha devoção ao reino…Os ombros de Elara tremeram. Por trás da manga que escondia seu rosto, um lampejo de algo diferente passou, breve, afiado, satisfeito. Então ela me viu. Sua respiração parou. Eu nunca gostara dessas reuniões. Em anos anteriores, raramente compa

O rosto familiar sob o véu o atingiu como um golpe.— Elara!Ela se lançou nos braços dele, agarrando seu peito como se o próprio chão tivesse desaparecido sob seus pés.— Como... como pode ser você? — perguntou ele, com a voz rouca.No momento em que as palavras deixaram sua boca, um pensamento gélido tomou forma. O olhar de Elara vacilou. Sua voz suavizou, tecida com inquietação e algo cuidadosamente oculto.— Eu... eu não sei — disse ela. — Ontem, o decreto real foi alterado. Disseram que... Elise foi enviada para o norte em meu lugar.O quarto pareceu girar.— O que você disse?Adrian agarrou os ombros dela, os dedos apertando com força suficiente para deixar marcas.— Se ela foi para o norte — então a mulher que cavalgou sozinha para além dos portões…— Elara — alguém chamou com urgência do lado de fora. — General, onde o senhor vai?Adrian a soltou como se tivesse se queimado.Ele não respondeu.Ainda vestido com o vermelho cerimonial, ele arrancou sua espada do suporte, atravess

POV de EliseEu havia parado de esperar por resgate. Isso, talvez, fosse a coisa mais perigosa de todas. O norte ensinava suas lições rapidamente. O silêncio era mais seguro que o protesto. A imobilidade atraía menos atenção que o medo. No terceiro dia, uma das mulheres designadas a mim puxou com muita força minha manga enquanto me vestia para a corte, e eu não me afastei a tempo. O tecido rasgou. A lâmina que se seguiu foi veloz e negligente, destinada a me lembrar do meu lugar. O sangue secou escuro contra a lã pálida. Ninguém pediu desculpas. Eu não pedi por isso. Na quarta noite, compreendi o que Elara deve ter enfrentado na outra vida, o teste constante, a crueldade silenciosa disfarçada de costume, a espera para ver quando a noiva do sul finalmente se quebraria. Eu não quebraria. Se este era o preço da paz, então eu o pagaria de pé. Foi por isso que, quando os guardas anunciaram uma audiência, inesperada, fora do cronograma, presumi que fosse outra humilhação vestida de