O Casamento Destinado a Outra

— Você tomará o lugar dela?

Meu pai me encarou como se tivesse ouvido errado.

Entre todas as suas filhas, eu sempre fora a mais abertamente hostil em relação a Elara.

Se ela ao menos tropeçasse, esperava-se que eu me afastasse e a deixasse cair com mais força.

Enviar-me para o norte — para as terras fronteiriças áridas, para um casamento político destinado a trocar uma mulher por paz — deveria ter sido impensável.

— Apenas alguns dias atrás — disse o rei lentamente — você estava em lágrimas, implorando-me para que lhe concedesse o casamento com o General Adrian Vale.

Eu fiz uma pausa.

Então, disse calmamente:

— Não há necessidade. Dê essa honra à minha irmã.

Meu pai me estudou em silêncio.

Não havia confusão em seus olhos.

Entre Elara e eu, ele sempre favoreceu a mais nova: mais doce, mais suave, mais fácil de amar.

Em minha vida anterior, se eu não tivesse resistido com tudo o que tinha, ele teria me enviado para o norte no lugar dela sem hesitação.

Por fim, ele se virou.

— Alterem o decreto — ordenou ele.

Estava chovendo quando deixei o Grande Salão.

Chuva fria, implacável, lavando os degraus de mármore.

E lá — ajoelhado na tempestade — estava Adrian.

Em minha vida anterior, ele havia se ajoelhado na chuva exatamente assim, recusando-se a se levantar até que o rei retirasse a ordem de enviar Elara para o norte.

Naquele dia, eu fiz com que pessoas o arrastassem para dentro à força.

Depois disso, forcei-o a se casar comigo.

Desta vez, apenas parei ao lado dele e inclinei meu guarda-chuva levemente em sua direção.

Ele olhou para cima.

Nossos olhos se encontraram por um breve momento antes de ele franzir a testa e desviar o olhar, como se minha própria presença fosse um inconveniente.

— Você já considerou — perguntei baixinho — que, se Sua Majestade retirar o decreto, alguém ainda terá que ir para o norte?

Sua voz permaneceu firme, inflexível.

— Eu sou o general do rei — disse ele.

— Não permitirei que nenhuma princesa deste reino seja trocada por paz.

Eu soltei um riso suave.

— Adrian — eu disse — ou minha irmã ou eu cruzaremos aquela fronteira. Nenhuma quantidade de tempo ajoelhado mudará isso.

O olhar dele disparou em minha direção, afiado e frio.

— Se a Princesa Herdeira se abstiver de manipular Sua Majestade — disse ele — esta aliança ainda poderá ser evitada.

Eu retirei o guarda-chuva.

— Então isso é realmente lamentável.

Eu me virei e me afastei, ignorando o choque em seu rosto.

Eu não tinha intenção de lhe dizer a verdade, que a noiva já havia sido escolhida.

Que era eu.

Em minha vida anterior, ele suportou tanta humilhação por minha causa.

Deixe que ele suporte um pouco mais desta vez.

Afinal, quando o dia do casamento chegar, e a mulher esperando no altar for minha irmã — não eu — ele não será mais feliz?

Enquanto eu caminhava, memórias surgiam sem serem chamadas.

O campo de batalha.

A fumaça.

O caos.

A maneira como ele me amarrou ao seu cavalo, depois voltou sozinho para conter a perseguição inimiga, comprando tempo para mim com sua vida.

Meu peito se apertou.

Eu usei todos os meios possíveis para manter Adrian ao meu lado em minha vida anterior.

Contudo, mesmo quando ele me deu sua vida, seu coração já havia morrido com ela, naquela fronteira norte.

Adrian Vale.

Você pagou por mim com sua vida uma vez.

Desta vez, eu lhe darei um presente em troca.